Історія світильника бере свій початок від звичайного багаття, полум'я якого не тільки зігрівало первісних людей і дозволяло їм готувати гарячу їжу, але і худо-бідно висвітлювало їх скромні житла - печери. Багаття - сьогодні ми б назвали його стаціонарним покриттям світильником - допомагав боротися з усякими страхами, що переповнювали темряву первісних ночей, і був для наших далеких предків, по суті, осередком добра і життя.
Але якщо багаття - або вогнище - можна назвати стаціонарним покриттям світильником лише з великою часткою умовності, то до джерел штучного освітлення, які служили жителям античних міст і селищ, не зможуть причепитися навіть найсуворіші класифікатори.
У стародавніх греків і римлян було досить велика кількість конфігурацій світильників: підлогові світильники, які складалися з треножника і чаші для горючої речовини; канделябри (для свічок або глиняних світильників) «про три левових лапах» біля основи; глиняні світильники - обпалені судини спеціальної форми, з ручками, відповідними моді тих часів, прикрашені декоративними елементами, вкриті чорним або червоним лаком, що містять в якості розпису сценки з популярних міфів.
Цікавий факт: в Римській імперії глиняні світильники використовувалися для політичного піару. Так, наприклад, за часів правління Юлія Цезаря на щитки світильників частіше звичайного наносилось зображення Венери - таким чином масам ще раз нагадували про божественне походження роду Юліїв (Юлій Цезар завжди представляв Венеру засновницею свого роду).
В античність світильники використовувалися не тільки для освітлення будинків. Глиняні лампи вивішувалися в портиках, їх ставили перед входом в приміщення. Природно, світильники (чаші на триніжках і глиняні лампи) знайшли своє місце і в античних храмах.
Інший освітлювальний прилад, відомий з тих часів, - лампадарій. Як і канделябр, він був стаціонарним. Підвісні світильники називалися лампіонів і лампадами і являли собою одну або кілька овальних чаш, що прикріплюються до стельових балок або консолей. У чаші наливалося масло, тваринний жир або нафту. У горючу рідину опускався скручений з рослинних волокон гніт.
Візантійський час відзначилося в історії світильників фактом появи перших бронзових люстр - лампадофоров, в які вставлялися скляні лампади. Такі люстри прикрашали чудові інтер'єри соборів і вдома вищої знаті. Що стосується глиняних світильників, то їх практично повністю витіснили з ужитку, як господарського, так і ритуального, воскові свічки. Історики роблять припущення, що цей «свічковий» переворот стався з причини втрати Візантією своїх африканських володінь - основних експортерів оливкової олії, яким заправлялися глиняні лампи.
Взагалі, треба сказати, що перші свічки (тоді - сальні) з'явилися задовго до візантійських часів. На Далекому Сході і в Південно-Східній Азії їх виготовляли так: широкий відрізок стебла бамбука заповнювали розтопленим тваринним жиром і уздовж вертикальної осі прокладали гніт, зроблений з рослинних волокон.
Середньовіччя - дивовижний період: похмурий і загадковий, жорстокий і поетичний, переповнений глибокими думками і осяяний вогнями, на яких спалювали інакомислячих. Склепіння замків-фортець за часів Середньовіччя були покриті густим шаром кіптяви. А кімнати прекрасних дам, в честь яких влаштовувалися лицарські турніри, наповнював сморід. Все це було результатом активного використання факелів та сальних свічок.
Справедливості заради слід зауважити, що середньовічних мешканців замків (так само як і селянських халуп) не бентежили незручності реального світу - адже всі помисли їх були спрямовані до життя вічного. Але дещо про що вони все ж подбали: в епоху Середньовіччя з'являється спеціальний кований затиск для факела, який кріпився на стіну. Сучасні світильники-бра можуть пишатися, що мають настільки давніх предків.
Вирвавшись із задушливих обіймів похмурого Середньовіччя, людство якось несподівано прийшло до висновку, що життя реальна, земна - чудо, як хороша! А якщо наповнити її комфортом і красою, то можна насолоджуватися кожним її миттю вже тут і зараз, нічого не відкладаючи на потім.
Природно, зміна світосприйняття людей наклало свій відбиток на все, з чого складалися вітражі їх життя, в тому числі і на світильники. Власне кажучи, основними джерелами штучного світла як і раніше залишалися люстри (для центрального освітлення), бра (для бічного освітлення) і канделябри (мобільні джерела світла). Але дизайн різноманітних світильників від епохи до епохи (готика, романтика, ренесанс, бароко, класицизм) все далі йшов від невибагливості і все більше прагнув до відбиття тих чи інших модних тенденцій. Так витонченість змінювалося химерністю, а вигнуті лінії і захоплення підвісками врешті-решт поступилися місцем строгим «античним» силуетах епохи класицизму. Для виготовлення світильників застосовувалися найрізноманітніші матеріали - мідь, бронза, коване залізо, олово, скло, природний камінь, кістка.
Дев'ятнадцятим століттям написана дивовижна сторінка в історії штучних джерел світла! Спочатку змінився зовнішній вигляд світильників. Шляхетна стриманість епохи класицизму була благополучно забута, актуальності набули: з матеріалів - позолочена бронза, а по частині декору - важкі кришталеві підвіски, які щільно вкривали бронзові конструкції світильників, іноді приховуючи їх повністю. До того ж з'явилися люстри, виготовлені з дроту і пап'є-маше. Покриті рясної позолотою, ці люстри «паперової різьблення» були досить дешеві і доступні кожному, хто, не бажаючи витрачатися на дорогу бронзову люстру, проте, бажав мати в своєму будинку подібну «шикарну річ».
Пізніше з'явилися перші гасові лампи. Вони швидко стали популярними, і здавалося, що лідерство в сфері освітлювальних пристосувань для інтер'єру забезпечено їм, по крайней мере, на століття. Але не тут-то було! У 1799 році італійський фізик Алессандро Вольта впустив в наш світ електрику, а вже до кінця XIX століття великі американські міста щосили висвітлювалися тисячами дугових ламп.
Ви здивуєтеся, але перша лампа розжарювання була створена зовсім не Едісоном і була практично ювелірним виробом: в 1820 році Уоррен Де ла Рю взяв платинову зволікання, помістив її в скляну посудину, з якого був відкачано повітря, і пропустив по зволіканні струм. Лампа була чудовою і жахливо дорогий! Природно, широким масам вона була недоступна.
Подальше вдосконалення електричної лампи (по частині нитки і газу-наповнювача), власне, перетворило її в доступне джерело штучного світла. А ось знаменитий Луїс Тіффані, укривши звичайні лампочки приголомшливими абажурами з «фаврільского» кольорового скла, створив знамениті «лампи Тіффані» - світильники, які органічно поєднували в собі красу і функціональність і чудово вписувалися в розкішні інтер'єри.
У XX столітті різні напрямки в області інтер'єрного світла змінювали один одного з приголомшливою швидкістю. І сьогодні, в XXI столітті, коли панує індивідуалізм, ми можемо користуватися різноманітними плодами «стильової лихоманки» XX століття для вираження власного «я». У сучасних інтер'єрах можна зустріти як настільні лампи, прикрашені абажурами в стилі ар-нуво (з флоріальнимі мотивами і використанням матового золота, бронзи, темно-червоними міді), так і бра, торшери, люстри строгих і привабливих форм, декоровані елементами ампіру або екзотичного африканського мистецтва (стиль ар-деко; кольору - біла і зелена патина, матовий антик, шкіра; натуральні матеріали і благородні відтінки металів: матове золото, латунь).
З кінця XX століття і по сьогоднішній день особливою популярністю користується стиль хай-тек - стиль високих технологій. Для світильників стилю хай-тек (настільних і підлогових ламп, бра, стельових підвісних світильників) властива акцентована візуальна техногенність, прямі лінії, використання галогенних лампочок. З матеріалів найчастіше використовуються метал і скло, а найбільш поширені колірні рішення - хром глянсовий і хром матовий, нікель, латунь. Декор у таких світильників відсутній і компенсується взаємодією матеріалу і світла - світлові потоки відбиваються від хромованих, нікельованих або скляних поверхонь.