Місто Спарта розташований в долині річки Еврото між гірськими хребтами Тайгет (на заході) і Парнон (на сході). Це був один з міст стародавнього грецького держави, що називався Лакедемон. Хоча ранній період історії Спарти відомий нам поки недостатньо добре, можна з упевненістю сказати, що до кінця VIII ст. більшість інших міст Лакедемона опинилася під владою Спарти. Їх жителі стали іменуватися періеками
Статуя спартанця, знайдена в Спарті, раніше вважалася портретом Леоніда, однак вона відноситься до того періоду, коли в Греції ще не було мистецтва портрета. Воно набуло популярності починаючи з 475-450 рр. до н.е. Будь-які зображення людей, що жили до цього часу, можна називати портретами лише умовно, оскільки вони створені в більш пізні часи. Погруддя, які раніше трактувалися як портрети Леоніда або Павсания, нині вважаються портретами поета Піндара.
Слово «Лаконика» означає географічну область, в якій розташований Лакедемон. Прикметник «лаконский» вживається для позначення місцевого діалекту, одягу і т.д. Інші громади втратили свою незалежність, і їх жителі перетворилися в ілотів - рабів спартанців. Спартанське суспільство перетворилося в рабовласницьку: ілоти виробляли матеріальні блага, на які жили сіартіати, присвячували свій час військових занять. Загроза ілотского повстання, здатного поставити під сумнів саме існування держави, існувала постійно.
Спартою управляли два царя, що відбувалися з двох царських ролів - Агиадов і Евріпонтідов. Спочатку під час війни обидва царя командували військами. Але з кінця VI ст. до н.е. встановилося правило, згідно з яким один з царів командував армією в поході, в той час як інший залишався вдома. За царями закріплювалися місця в раді старійшин - Герус (gerousia). Решта 28 членів ради були старше 60 років і займали свою посаду довічно. Герусия пропонувала законопроекти зборам громадян, а воно, у свою чергу, могло прийняти їх або відкинути. Збори вирішувало питання війни і миру і ратифікувала мирні договори. Воно також мають право приймати рішення з питання успадкування царської влади, стверджувало військових командирів і вибирало членів Герус і п'ять ефорів (ephoros - спостерігач). Ефори здійснювали загальний контроль над діяльністю царів. Вони могли закликати царя до відповіді і організувати його судове переслідування через герусию. Ефори головували в Герус і в народних зборах. Вони також віддавали накази про мобілізацію армії. Два ефора супроводжували царя в поході.
Після того як контроль був встановлений над усім Лакедемоне, спартанці завоювали сусідню Мессенію. Це сталося під час 1-ї Мессенской війни 735-715 рр. В руки спартанців потрапила велика частина території Мессении, і більшість її мешканців було перетворено в ілотів. Головним ворогом Спарти відтепер став Аргос, С ним і розгорнулася тривала боротьба за гегемонію в Пелопоннесі. Тяжка поразка, понесене від аргосців під Гісіямі в 669 г, спровокувало найбільше повстання мессенцев. Це повстання, що стало відомим як 2-я Мессенская війна, було придушене з величезними труднощами.
Бойові пісні, написані під час цієї війни поетом Тиртея, були покликані вселити бойовий дух в серця спартанців і глибоко увійшли в мілітаризовану спартанську культуру. Експансія тривала і на початку VI ст. на цей раз в Південну Аркадію, куди війська повели царі Леон і Агасікла. Противником були міста Орхомен і Тегея, Згодом лакедемоняне змінили свою політику. В середині століття був укладений союз, а згодом більшість країн Пелопоннесу виявилася в складі союзу на чолі з Лакедемон. Верховенство в Пелопоннесском союзі давало Лакедемону законне і моральне право очолити сили греків під час греко-перських воєн. Лакедемоняне, яких очолювали ефор кволої і царі Арістон і Анаксандріда, брали участь у військових операціях по повалення тиранів по всьому грецькому світу. Це також додавало престижу їхньої влади.
Тиранами в Греції називали незаконних одноосібних правителів. Вони часто відрізнялися жорстокістю і неповагою до законів. Клеомен, син Анаксандріда, продовжив справу свого батька. У 517 р до н.е. від влади тиранів був звільнений Наксос, в 510 м до н.е. - Афіни. Клеомен завдав нищівної поразки Аргосу при Сепее, запобігши те.м самим його допомогу персам. Лакедемон грав ключову роль під час греко-перських воєн. Однак командувач грецьким військом Павсаній, який розгромив персів при Платеях, організував змову, метою якого було встановлення в Греції перського панування. Після цього Лакедемон втратив немиту частину свого престижу. Крім того, афінський лідер Фемістокл розгорнув боротьбу проти гегемонії Спарти і значно зміцнив положення Афін. Проте найважчим ударом по Лакедемонская впливу став землетрус 464г. зруйнував Спарту. За ним пішла 3-тя Мессенская війна (465-460) і Мала Пелопоннесская війна проти Афін (460-446). У цих війнах Лакедемон встояв, але вийшов з них з важкими людськими втратами. У 431 р до н.е. Лакедемон знову опинився втягнутим у війну з Афінами (Пелопоннесская війна 431-404 рр.), Оскільки союзники Спарти погрожували покинути її, якщо та не зможе захистити їх ВІД афінської експансії. І в цій війні перемогу здобули лакедемоняне.
Перемога над Афінами була здобута завдяки допомозі, отриманій Лісандро від персів. Лисандр встановлював спартанську гегемонію в тих містах, які були звільнені від влади Афін, замінюючи демократію на «уряду десяти», розміщував в них Лакедемонская гарнізони і спартанських гармостов (hamostes - організатор, намісник). В останній період Пелопоннеської війни спартанці захопили панування на морі. Це сталося завдяки Лісандру, який розгромив афінський флот в битві при Егоспотомах. Незабаром після цього афіняни визнали свою поразку, і Лисандр розгорнув свою діяльність в грецьких державах на східному узбережжі Егейського моря. У 400 р до н.е. спалахнула війна з перським сатрапом Тиссаферном.
Цар Спарти Агесилай, посланий в Азію в 396 р досяг у війні з персами значних успіхів. Однак він був відкликаний, щоб організувати захист Спарти від військ нової антілакедемонской коаліції грецьких міст. Споруда пepcaмі потужного флоту зробила повернення в Азію неможливим, і лакедемоняне були змушені укласти мирний договір, згідно з яким персам повертався контроль над Азією. Коринфская війна була Спартою виграна, але на проведення гегемонистской політики у неї вже не було сил. Слабкість Лакедемона в усій своїй повноті проявилася під час битви з фиванцами при Левктрах (371), в якій армія Спарти, що вважалася до цього непереможною, зазнала поразки.
І якби фиванский воєначальник Епамінонд не загинув в 362 р до н.е. під Мантінея, чи Лакедемон зміг зберегти в цілості всі свої володіння.
Південний Пелопонесс в класичний період