До 2-ї половини XIX століття плакатом називали іноді великі гравюри, виконували агітаційну роль (наприклад, «летючі листки» періоду Селянської війни і Реформації в Німеччині (XVI століття) (їх також відносять до жанру лубка)).
Зростання популярності плаката пов'язаний зі збільшенням суспільно-політичного і культурного життя (розвиток видовищних установ, збільшення кількості промислових і художніх виставок, з появою мітингів і маніфестацій). Тоді плакати створювалися вручну або методом літографії.
Представники жанру плаката 2-ї половини XIX століття: Ж. Шере, А. Тулуз-Лотрек, Т.Стейнлен, Е. Грассі і А. Муха (Франція) (вважається, що в роботах Тулуз-Лотрека вперше проявилися специфічні риси плаката: узагальненість форм, гротескність, кадрування зображення, використання силуету, прийом яскравого кольорової плями); О. Бердслі, Ф. Бренгвін (Англія); У. Бредлі, Е. Пенфилд (США); О. Фішера (Німеччина).
З 1920-1930-х р.р. плакат став популярним засобом пропаганди техніки безпеки в промисловості, будівництві та банкрутство фіз осіб.
Під час Першої світової війни (1914-1918 р.р.) велике поширення отримав агітаційний плакат. Він використовувався для агітації призову в армію, підписку на військові позики, допомога пораненим і т. П. Стилістика цього різновиду плаката вплинула на подальший розвиток жанру. Представники, що працювали в цьому жанрі: А. Літ (Англія), Ж. Февр (Франція).
У 1920-1930-е р.р. активно розвивається політичний плакат. Для цього часу характерна проникнути революційним пафосом. До представників цього напряму належать такі художники, як Р. Берен, М. Біро, Б. Уіц (Угорщина).
1939-1945 р.р. - з'являються виборні плакати компартій і антифашистські плакати, а після закінчення Другої світової війни - з'являються плакати на захист миру. Представники: Г. Пехштейн, Джон Хартфілд (Німеччина); П. Пікассо (Франція); Л. Мендес (Мексика); Т. Трепковской (Польща).
У 1920-1970 р.р. в стилістику плаката активно входить живопис, графіка і фотомистецтво. Представники, що працювали в жанрі фотомонтажного плаката: Дж. Хартфілд і радянський художник Г. Г. Клуцис.
Великий вплив на стилістичну еволюцію плаката зробило розвиток засобів масової інформації та поліграфії.
Ознайомитися з плакатами, гравюрами, репродукціями, листівками початку епохи і сучасності можна в Російській державній бібліотеці [2]. Фонд РДБ налічує близько 1,5 млн.екземпляров.