Хоча США як незалежна держава утворилося порівняно недавно, в результаті проголошення незалежності в 1776 р у цій території була тривала передісторія.
Вважається, що її корінні жителі прибували в Америку з Азії протягом декількох тисяч років, в період від 15 до 50 тис. Років тому, коли на місці сучасного Берингової протоки існувала суша, яка з'єднувала два континенти. Надійні докази їхньої присутності на території США отримані завдяки знахідкам артефактів, вік яких становить близько 14 тис. Років. У 1492 р про існування Америки стало відомо в середньовічній Європі після того, як Христофор Колумб побував на островах Вест-Індії і під час своєї другої подорожі в 1493 р особисто висаджувався на острові Пуерто-Ріко, в даний час належить США. У 1498 р морську подорож до берегів сучасної Нової Англії здійснив перший британський дослідник Джон Кабот, а в 1513 р іспанський мореплавець Хуан Понсе де Леон досяг берегів Флориди. З прибуттям європейців почалася колоніальна історія Америки.
На зорі своєї незалежності США складалися лише з тринадцяти штатів, які утворилися з британських колоній. Після проголошення незалежності їм довелося двічі воювати з Великобританією в Війні за незалежність і у війні 1812 р Згідно Паризьким мирним договором 1783 р Великобританія офіційно визнала незалежність США, але до закінчення другої англо-американської війни в 1815 р ще продовжувала надавати підтримку союзним індіанським племенам, що опиралися армії США.
Відразу після закінчення Війни за незалежність почалася експансія Сполучених Штатів в західному напрямку, підтримувалася вірою американців в явне призначення, згідно з яким Бог визначив існування в Америці їх держави на території від Атлантичного океану до Тихого. Основна територія США склалася До 1912 р коли в їх континентальної частини утворився останній штат, Арізона. До цього часу територія штатів Аляска і Гаваї теж вже належала США, але в статусі штатів вони були прийняті в Союз в 1959 р
Основу Конституції США становить текст, затверджений в 1788 р в який увійшла Декларація незалежності США. Вищим органом влади, що підтримує конституційне право в США, є Верховний суд. Надалі до основного закону був прийнятий ряд поправок, якими, зокрема, було заборонено рабство (Тринадцята поправка до Конституції США, 1865 г.) і надано право голосу жінкам (Дев'ятнадцята поправка, 1920 г.). Заборона рабства було болючим процесом, який торкався інтереси багатьох громадян і великих регіонів американського Півдня, що спровокувало в 1861-1865 рр. розпад держави і громадянську війну. За нею пішов тривалий період Реконструкції. Незважаючи на заборону рабства, підсумки Реконструкції були компромісними, і до середини ХХ ст. США залишалися країною, в якій панувала расова сегрегація.