У Європі першими перегонка цукровмісної рідини була зроблена італійським ченцем-алхіміком Валентиус.
У Росії горілка з'явилася в кінці XIV століття. У 1386 році генуезької посольство привезло в Москву першу горілку ( «Aqua Vitae» - «жива вода»). Алхіміки Провансу пристосували винайдений арабами перегінний куб для перетворення виноградного сусла в спирт. Коран забороняє мусульманам вживання будь-яких спиртних напоїв, тому араби використовували Cпирт для приготування парфумів. В Європі ж від «Аквавіта» народилися всі сучасні міцні напої: бренді, коньяк, віскі, шнапс і російська горілка. Здивування від зустрічі з невідомим продуктом було таке велике, що йому присвоїли назву - спирт (по-латині «spiritus» - дух). На Русі горілка стала називатися «хлібним вином» і вироблялася з рослин родини злакових: жита, пшениці або ячменю.
У 1894 році російський уряд запатентував горілку, що містить 40 вагових частин етилового спирту та пропущену через вугільний фільтр, як російської національної горілки під назвою «Московська особлива».
Горілка є специфічним російським алкогольним напоєм. В інших країнах світу також виготовляють місцеві різновиди горілок, але вони носять різні назви. У кожного народу є свої традиції в створенні і вживанні міцних напоїв. У кожного народу - свій рецепт. Буквально з будь-якого рослини намагався отримати допитливий людський розум горілку.
Ось деякі з них - назва, з чого зроблено, де роблять:
Абсент - полинова. Франція, а також Чехія, Іспанія (Xantia).
Анізетта - анісова. Іспанія.
Арак - анісова. Ірак, Ліван.
Арака - з фініків. Туреччина.
Аррак - в основі рис, пальмовий сік, ядра ареки (горіх), очеретяна меляса. Південно-Східна Азія, Малайзія, Таїланд.
Арька - з кумису. Калмикія, Бурятія.
Бамбузе - бамбукова. Індонезія.
Барац-Палінка - абрикосова. Угорщина, Хорватія.
Буряківка - з цукрових буряків. Україна.
Вільяміная - грушева горілка. Швейцарія.
Віскі - ячмінна горілка. Англія, Ірландія.
Віскі бурбон - в основі кукурудзяне зерно з добавкою пшениці. США.
Граппа - виноградна. Італія.
Джин - настояна на ялівцевих шишечках горілка. Англія, Ірландія.
Динна - горілка з динь. Кабардино-Балкарія.
Женевер - ялівцева горілка. Голландія, Франція.
Зіванія - виноградна горілка. Кіпр.
Кальвадос - яблучна горілка. Іспанія, Франція.
Канабіс - конопляна горілка. Чехія.
Кашаса - горілка з цукрової тростини. Бразилія.
Кизлярку - з суміші фруктів (яблука, груші, сливи, абрикоси). Південь Росії.
Кіршвассер - вишнева горілка. Німеччина.
Коньяк - з вина. Франція.
Кумишка - молочна. Удмуртія, Марі Ел, Башкирія.
Маотай - рисова горілка. Китай.
Мастика - анісова. Болгарія.
Пастис - анісова. Франція.
Пейсаховка - ізюмні горілка. Ізраїль, Україна (Одеса).
Пульке - з кактусів. Мексика.
Раки - анісова. Туреччина.
Ракія - виноградна. Болгарія.
Ром - з цукрової тростини. Куба, країни Карибського басейну.
Саке - рисова горілка. Японія.
Самбука - анісова. Італія.
Сливовиця - сливова. Угорщина, Словаччина, Румунія, Югославія.
Текіла - з серцевини блакитної агави, багаторічної трав'янистої рослини із сімейства лілійних (багато помилково вважають, що агава - це кактус). Мексика.
Тутівка - з ягід шовковиці. Азербайджан, Вірменія.
Узо - анісова. Греція.
Фрамбуаз - малинова. Франція.
Ханшін - пшоняна горілка. Китай.
ЦИНАР - артішововая. Італія.
Чача - виноградна горілка. Грузія.
Шнапс - картопляна горілка. Німеччина.
Яржебяк - горобинова. Польща.
У Росії, в основному, робили горілку хлібну. Але були широко відомі й інші її види - анісова, хінна та ін.