Історичний процес - це послідовна низка змінюють один одного подій, в яких проявилася діяльність багатьох поколінь людей.
Основу історичного процесу становлять історичні факти. При вивченні таких фактів слід пам'ятати про те, що:
Під суб'єктами історичного процесу зазвичай розуміються ті індивіди і їх спільності, які приймають в ньому безпосередню участь. Такими суб'єктами можуть бути народні маси.
Великий вплив на історичний процес надають і окремі особистості, яких вчені називають історичними діячами. Такими традиційно вважають тих, хто здійснює владу. Однак крім них великий вплив на розвиток суспільства надають великі вчені і діячі культури і мистецтва.
Історичний процес складається з вчинків, як окремих особистостей, так і з дій об'єднань людей і діяльності народних мас в цілому.
Сходинки людської історії
У науці існує кілька підходів до визначення цих ступенів (стадій), що розрізняються в тому числі в залежності від того, який фактор суспільного розвитку визнається основним.
Ідею стадіального розвитку поділяють і більшість прихильників теорії постіндустріального суспільства, де ступенями розвитку виступають доаграрного суспільство - аграрне суспільство - індустріальне суспільство - постіндустріальне суспільство.
Головними рисами сучасного суспільства визнаються індивідуальна свобода особистості; свобода господарської діяльності, заснованої на приватному підприємництві; непорушність прав людини, політичний плюралізм, інтенсивне виробництво, раціональне мислення, правова держава, недоторканність приватної власності.
Зазвичай формаційного підходу до вивчення суспільства протиставляють цивілізаційний. Їх відмінність можна звести до наступних лініях порівняння:
Однак треба зазначити, що всередині цивілізаційного підходу існують два напрямки: лінійно-стадиальная теорія цивілізацій і теорія локальних цивілізацій.
Прихильники лінійно-стадіальної теорії цивілізацій розглядають суспільство крізь призму цивілізацій-стадій. Відмінність цього трактування історії суспільства від формаційного тільки в тому, що визначальним критерієм стадій-ступенів виступає не матеріальне виробництво, а система культурних цінностей.
Важливо пам'ятати, що поняття "цивілізація" дуже багатозначно і використовується різними дослідниками в різних смислових контекстах.
Так, ще в XVIII столітті ряд мислителів виділяв послідовні періоди дикості, варварства і цивілізації. У цьому сенсі цивілізація виступає синонімом вищих досягнень людини і людства.
Часто в лінійно-стадіальної значенні використовується поняття антична цивілізація, середньовічна цивілізація, сучасна цивілізація. Ряд дослідників виділяють наступні ступені-цивілізації:
- Космогенного цивілізація. Природа (космос) визначає форми життєдіяльності даного суспільства (цивілізація стародавності і середньовіччя).
- Техногенна цивілізація (індустріальна) визначається розвитком науки і техніки, машинного виробництва.
- Антропогенне цивілізація (інформаційна, постіндустріальна) заснована на розвитку інформаційних технологій і пріоритеті прав людини.
Другий напрямок в рамках цивілізаційного підходу - теорія локальних цивілізацій. Її основна відмінність від всіх вищерозглянутих концепцій в тому, що її прихильники не виділяють в історії людства якихось єдиних ступенів - стадій. Найбільш послідовно ця концепція розроблена в творах А. Тойнбі. На його думку всесвітня історія являє собою сукупність історій окремих своєрідних і відносно замкнутих цивілізацій. Кожна цивілізація проходить у своєму розвитку стадії виникнення, зростання, надлому і розкладання, після чого, як правило, гине, поступаючись місцем іншій цивілізації.
Так, письменники та історики відносять до таких цінностей російської цивілізації духовність, віру в особливе призначення, колективізм і общинність, максималізм в рішенні проблем і т.д.
Розвиток цивілізації може йти двома шляхами - зсередини, через природні зміни власне культури і системи цінностей, або під впливом інших цивілізацій, політико-державна оболонка в цьому випадку втрачає свою непроникність.
Існують різні точки зору на проблему співвідношення цивілізаційного і формаційного (стадіального) підходу до розвитку суспільства:
Спробуємо співвіднести приблизно всі вищеназвані підходи до вивчення суспільства і перерахувати основні традиційно виділяються ступені людської історії:
- I ступінь - первісність (приблизно 3 - 2,5 млн. Років тому - IV тис. До н.е.) - первіснообщинний суспільно-економічна формація, доаграрного, традиційне суспільство мисливців і збирачів. Для неї характерні привласнює характер господарства, повна залежність людини від природи, "первісний комунізм", де нерівність у розподілі благ визначається статево відмінністю, панування колективістського начала над особистістю, відсутність держави і писемної культури.
- II ступінь - давнина (приблизно IV тис. До н.е. - V ст.н.е.) - рабовласницька суспільно-економічна формація, доиндустриальное (аграрне), традиційне суспільство, космогенного цивілізація. В цей час зароджуються і співіснують кілька локальних цивілізацій.
Трохи пізніше в рамках цієї ступені виникають античні цивілізації (давньогрецька, давньоримська, елліністична). Ці цивілізації в період свого розквіту об'єднані полісної системою цінностей: для громадянина благо поліса (міста-держави) - найвища цінність. В рамках цих локальних цивілізацій поширюється ринкова економіка і приватна власність. Рабська праця стає основою економіки. Повноправні громадяни поліса є рівними перед законом, з'являється демократія і виборність влади. У духовній сфері античні цивілізації характеризуються розквітом науки, мистецтва, освіти, великою роллю юриспруденції. Принцип змагальності сприяє розкриттю творчого потенціалу особистості.
Напівпериферія цьому ступені - це індустріальні країни з швидко розвиваються виробництвом, з динамічною політикою. Однак більшість технологічних досягнень запозичене у постіндустріальних країн (Бразилія та ін.).
Периферія - це існуючі традиційні аграрні суспільства.
В цілому для сучасності характерні глобалізація і створення світової системи (світового суспільства), що включає всі існуючі на планеті країни.