Формат описує стандарт файлової системи компакт-дисків і був випущений в 1988 році. Загальновідомо, що кожна операційна система має власну файлову систему, і між ними немає сумісності. Причиною випуску стала необхідність забезпечити таку сумісність знімних носіїв між різними операційними системами. Також вихід специфікацій ISO дав поштовх розвитку індустрії CD-ROM.
Перша редакція стандарту мала істотні обмеження. Для директорій допускалося до 8 рівнів вкладеності. Повний шлях до файлу обмежувався 256 символами. Довжина імен файлів не могла перевищувати 8 символів. В іменах файлів можна було використовувати тільки символи ASCII, цифри і символ підкреслення. Максимальний розмір файлу обмежений 2 Гб.
Образ ISO є архів, що містить в собі структуру файлів і директорій, які є на диску. Необхідність зберігати вміст диска у вигляді образу ISO виникає в тому випадку, коли важлива цілісність даних на диску, наприклад, якщо диск має запис MBR (є завантажувальним), або якщо це ігровий диск. Кросплатформеність, а також підтримка стандарту практично всіма програмами, що працюють c образами, зробила ISO основним стандартом поширення програмного забезпечення через Інтернет. Такі UNIX-подібні операційні системи, як FreeBSD і різні дистрибутиви Linux, доступні в мережі у вигляді образів ISO.
Програми для відкриття ISO
Існує безліч програм, здатних працювати з образами ISO. Одні призначені для створення і редагування образів. Такі продукти дозволяють видаляти і додавати інформацію в образ диска. Інші представляють собою утиліти, які здатні завантажувати образ у віртуальний CD-привід і працювати з ним, як з реальним компакт-диском. Розглянемо деякі з них.
Мабуть, найпотужніший інструмент для роботи з ISO. Включає широкий набір функцій по роботі з файлами-образами. У ultraISO Є можливість віртуалізації, створення і редагування образів. Підтримує багато інших форматів.
Ще одна програма для роботи з образами ISO. Також є можливість створення і редагування образів. Підтримуються і інші формати образів.
ISO Commander
Проста утиліта для роботи з образами дисків. Крім ISO Comander підтримує формати NRG і DAO.
Існує безліч інших програм для роботи з файлами-образами формату ISO. Варто відзначити утиліту ISOpen, яка не здатна видаляти файли з образу, але підтримує конвертацію в інші формати. Такі популярні продукти, як Nero і Alcohol 120% здатні віртуалізувати образи ISO, але мають власні формати образів і не можуть створювати образи формату ISO.
Як було сказано вище, файл ISO - це архів. Тому якщо необхідно просто скопіювати файли, які містить в собі образ ISO, цілком підійде звичайний архіватор, такий як WinRAR або 7zip. Крім того, з цим завданням впорається архіватор, вбудований в популярний файловий менеджер Total Commander.