Ісаакіївський собор є однією з головних висотних домінант Санкт-Петербурга і символом Північної столиці. Побудований в першій половині 19 століття, Собор став уособленням духовної сили Російської імперії, яка в цей час перебувала на історичному піку своєї могутності, побудови «велику армію» Наполеона і ставши на три десятиліття найсильнішою європейською державою. Ісаакіївський собор - це більше ніж культову споруду, це - пам'ятник великій епосі, що увібрав в себе найкращі досягнення і високі душевні пориви усієї нашої Батьківщини.
Названий храм на честь візантійського ченця 4 ст. н.е. - Ісаакія Далматського, який володів даром передбачення і шанується церквою. День його пам'яті, 30 травня, - збігається з днем народження Петра Великого за юліанським календарем, саме Ісаакія Далматського імператор вважав за свого небесного покровителя, і один з перших храмів Санкт-Петербурга був освячений на честь цього святого.
Даний собор є четвертим Исаакиевским собором Петербурга. Перша Ісаакіївська церква була освячена в 1707 р Саме тут в 1712 р відбулася церемонія одруження Петра 1 і Катерини 1, майбутньої імператриці. Церква розташовувалася навпроти Адміралтейства, де зараз б'є фонтан.
Камінь у фундамент другої Ісаакіївській церкви заклав особисто Петро 1 в 1717 р і стояла вона на місці нинішньої Сенатській площі, саме там де знаходиться знаменитий пам'ятник Мідний вершник. По зовнішності вона нагадувала Петропавлівський собор. Ця схожість ще більше посилювалося завдяки стрункою дзвіниці з годинником-курантами, привезеними Петром 1. Однак, перебуваючи так близько від річки, фундамент церкви сильно розмивався, а після пожежі її зовсім розібрали.
Катерина II звеліла перенести собор далі від Неви, на його сучасне місце. Проект створив Антоніо Рінальді, улюблений архітектор імператриці. «Майстер мармурових фасадів», як називали Рінальді, подібний прийом застосував і в будівництві третього Ісаакіївського собору.
Але до моменту смерті Катерини II, стіни були зведені лише на половину своєї висоти і облицьовані мармуром. Новий господар землі російської, Павло Петрович, матінку не любив, і все її починання прагнув звести нанівець. Втім, у нього були на те причини ... Вінченцо Брена було запропоновано наскільки можливо швидше закінчити будівництво, тому стіни і склепіння доробили з цегли, а від чотирьох рінальдіевскіх куполів вирішили відмовитися зовсім.
Головні зусилля з будівництва лягли на плечі селян-кріпаків. Робота йшла в найтяжких умовах, 13-16 годин на день, в тому числі у святкові та недільні дні. Більше 400 000 будівельників з усіх кінців Імперії в різний час брало участь в роботах. Для початку, щоб зміцнити болотистий грунт, було забито більше 10 000 паль. Після цього приступили до зведення портиків. Кожна колона - це гранітний моноліт, висічений з скелі, вагою 114 тонн і заввишки 17 метрів. За допомогою спеціальних лісів конструкції Бетанкур, одна колона встановлювалася на протязі всього лише 45 хвилин. Усі колони були встановлені з 1828 по 1830 рр.
Потім прийшов час стін і купола. Вони виконані з цегли, облицьовані різними каменем. Товщина стін сягає 5 метрів. Купол насправді складається з 3 куполів: внутрішнього круглого, середнього конічного, зовнішнього параболічного. Внутрішні конструкції виконані з металу для полегшення ваги, що було нововведенням в той час. Усередині купола для термоізоляції і поліпшення акустики поміщені особливим чином 10 000 керамічних горщиків.
Колонадою також прикрашений і зовнішній барабан собору, діаметр якого 25,8 метра. До речі, знаменита будівля у Вашингтоні, столиці США - Капітолій, архітектурно дуже нагадує Ісаакіївський собор. І це не випадково. Американській стороні були надані креслення собору і будова купола виконано в схожій манері.
Висота Ісаакіївського собору 101,5 м. 111,3 м. В довжину і 97,6 м. В ширину. Це четвертий за величиною в світі купольний собор. Портики прикрашені барельєфами на біблійні сюжети, а також зображеннями сторінок життя Ісаакія Далматського: східний ( «Ісаакій Далматський зупиняє Імператора Валенса») і західний ( «Ісаакій Далматський благословляє Імператора Феодосія»). Кожна архітектурна деталь зовнішнього і внутрішнього оздоблення глибоко символічна і про них необхідно говорити окремо, що неможливо в подібному форматі. Створенням скульптур займалися кращі зодчі того часу - Клодт, Віталі, Логановський і ін. Уклінний ангели по кутах собору тримають в руках факели. До революції 1917 р вони використовувалися за призначенням - в святкові дні в факелах запалювалися спеціальні газові пальники, що робило спорудження ще більш монументальним і вражаючим уяву.
Стіни облицьовані мармуром, а іконостас оформлений колонами з уральського малахіту, виконаними в стилі російської мозаїки, царські врата прикрашені двома безцінними колонами з афганського лазуриту. У таких кількостях лазурит ніде в світі більше не використовувався.
Живопис в сирому петербурзькому кліматі зберігається погано і за пропозицією
Миколи 1 почалася робота по заміні живопису мозаїкою. Ця робота йшла з 1851 р до 1917 р але так і не була доведена до кінця. Використовувалося більше 12 000 відтінків смальти (сплав скла і металу) для створення мозаїк. На одній з Всесвітніх виставок другої половини 19 ст. мозаїки Ісаакіївського собору були визнані неповторними і досконалими творами мистецтва.
Єдиним у своєму роді є вітраж. Для російської церковної архітектури цей елемент є абсолютно не типовим і ніде в церквах його неможливо зустріти. Але Микола 1 захоплювався європейською готикою і за пропозицією німецького архітектора Лео фон Кленце (будівельника Нового Ермітажу і придворного архітектора Баварського королівства) вітраж вирішено було зробити. Особливу дозвіл Священного Синоду знадобилося, щоб ця ідея втілилася. Німецький майстер Айнміллер виготовив цей вітраж, розміщений за царськими вратами, в вівтарі. Під час богослужінь, в кульмінаційний момент, коли відчинялися царські врата, перед прихожанами виникало образ Христа, ніби спускається з небес. Особливу урочистість і трепет надавала система освітлення вітража - за ним були поміщені газові пальники, і вітраж на тлі язиків полум'я просто оживав.
Церемонія освячення відбулася 30 травня 1858 року в день пам'яті Ісаакія Далматського. Сорок років пішло на будівництво цього видатного храму. Огюст Монферран повністю реалізував себе як архітектор в цьому проекті, він отримав визнання ще за життя, побудував чудові споруди (Олександрійський стовп, особняк Лобанова-Ростовського та ін. Будівлі в містах Росії). Помер великий зодчий через місяць після освячення храму ... Іронія Кліо (музи історії) пройшла червоною ниткою через життя цієї людини: Монферран в складі наполеонівської армії воював проти Росії, потім приїхав в нашу країну, став імператорським архітектором і навіть створив чудовий пам'ятник перемозі над Францією ( Олександрійську колону), грандіозний Ісаакіївський собор; але дружина після смерті майстра прийняла рішення перевезти його тіло до Франції, де могила загубилася. Монферран зовсім не відомий на своїй батьківщині, але він зміг пройти свій творчий шлях тут, в Росії. До нашій країні зодчий ставився з любов'ю і теплом, своєю творчістю він усвідомлено працював на її благо, вважав (це достовірно підтверджується по листуванню і документам Монферрана), що створення пам'ятників і будівель повинно служити меті виховання в людях вищих моральних принципів, і робив це.
Приголомшливе почуття трепету і підйому з'являється в серці кожного, хто відвідує Ісаакіївський собор. Досконалість пропорцій, кращі твори майстрів, геній зодчого з'єднуються для високої мети храму бути тим місцем, де стикаються Небо і Земля. Щоб відчути це варто відвідати Ісаакіївський собор.