Іоанн I Цимісхій
"Особа [він мав] біле, здорового кольору, очі блакитні, погляд гострий, ніс тонкий, співрозмірний, борода вгорі руда і занадто звужена по сторонам, а внизу правильної форми і не підстрижена. Він був малого росту, але з широкими грудьми і спиною ; в ньому крилася гігантська сила, руки володіли спритністю і непереборної міццю; геройська душа його була безстрашна, непереможна і відрізнялася вражаючою для такого маленького тіла відвагою. Він один без остраху нападав на цілий загін і, перебивши безліч [ворогів], зі швидкістю птиці повертався до свого війська, ц елий і неушкоджений. У стрибання, грі в м'яч, метанні списа і стрільби з лука він перевершував всіх своїх однолітків. Кажуть, він вибудовував в ряд чотирьох скакунів і, птахом майнув над трьома з них, сідав на останнього. Він так влучно направляв дротик в мета, що той пролітав через отвір завбільшки з кільце. Він клав шкіряний м'яч на дно скляної чаші і, пришпоривши коня, проносився на повному скаку, б'ючи по ньому руків'ям списи так, що м'яч підстрибував і кидався в повітря, чаша ж залишалася. цілою і не рухалася з місця. Він всіх перевершував щедрістю і багатством дарів. Але недолік Іоанна полягав у тому, що він надміру напивався на бенкетах і був жадібний до тілесних насолод ".
Положення держави на момент узурпації влади Цимисхием було тривожним: "Недолік харчів і всюди поширився голод третій рік пожирали ромейську державу; загрожувало нічого доброго не провіщало навалу росів; карфагеняни [африканські мусульмани] і араби мали намір напасти на тільки що скорену ромеями сирійську Антіохію". Імператор негайно вжив належних заходів: терміновий підвіз продовольства запобіг голодний бунт в столиці, а до Антіохії вирушила сильна армія. Василевсе відсторонив від влади всіх родичів свого попередника, але на тотальні репресії проти Фок не наважився.
Навесні 970 р коли не встиг ще стаять сніг, тридцятитисячне російське військо великого князя київського Святослава Ігоревича, посилене загонами болгар і угорців, з'явилося у Аркадіополь. У важкому бою візантійці під командуванням магістра Варди Скліра (сам імператор знаходився в Сирії, де тільки що опанував Алеппо) буквально вирвали перемогу у ворога. В цей час в Малій Азії повстав син куропалата Льва, Варда Фока. Загони Склира були терміново перекинуті туди з Фракії. Обіцянками і обіцянками Склир схилив до зради частина заколотників, а інших без великих труднощів розгромив, причому полонені за розпорядженням імператора були засліплені.
Незважаючи на тимчасове затишшя, що панувало у Фракії, Цимисхий перервав сирійський похід і заспішив війська з переправою через Геллеспонт в Європу. Святослав же не збирався покидати Болгарію без викупу, а провізантійской налаштованих болгар усмиряв жорстоким терором (Лев Диякон повідомляє про двадцяти тисячах - явно, втім, завищена цифра - посаджених на кіл "росами", як греки називали росіян, після взяття Філіппополь). Магістр Іоанн Куркуас, командувач фракійської армією, віддавався пияцтву, і російські здобували над візантійцями перемогу за перемогою. Послам Цимисхия князь відповідав "гордовито і зухвало" - нехай, мовляв, ромеї прибираються в Азію. У відповідь імператор, нагадуючи "катархонту росів" про жалюгідний фіналі походів його батька Ігоря проти Візантії і древлян, писав: "Я думаю, що і ти не повернешся до своєї вітчизни, якщо змусити ромейську силу виступити проти тебе - ти знайдеш смерть тут з усім своїм військом, і жоден факелоносец не прибуде Скіфію, щоб сповістити про спіткала вас страшної долі ".
Це послання розсердило Сфендослава [Святослава] і він. послав таку відповідь: "Я не бачу ніякої необхідності для імператора ромеїв поспішати до нас, і нехай він не виснажує свої сили на подорож в цю країну-ми самі розіб'ємо незабаром свої намети біля воріт Візантія. а якщо він вийде до нас, якщо вирішиться протистояти такій біді, ми хоробро зустрінемо його і покажемо йому на ділі, що ми не якісь там ремісники, що добувають засоби до життя працями рук своїх, а мужі крові, які зброєю перемагають ворога ".
Через тиждень Цимисхий був уже під Доростолом, де зосередилося близько шістдесяти тисяч (за візантійськими джерелами) "скіфів". Греков вже чекали: "тавроскіфом щільно зімкнули щити і списи, надавши своїх лав вид стіни, і очікували противника на полі битви. Імператор побудував проти них ромеїв, розташувавши одягнених в панцирі вершників з боків, а лучників і пращників позаду, і, наказавши їм безупинно стріляти, повів фалангу в бій.
Воїни зійшлися врукопашну, зав'язалася запекла битва, і в перших сутичках обидві сторони довго боролися з однаковим успіхом. Роси, здобував серед сусідніх народів славу постійних переможців у боях, вважали, що їх спіткає страшне лихо, якщо вони зазнають ганебної поразки від ромеїв, і билися, напружуючи всі сили. Ромеїв ж долали сором і злість [при думці про те], що вони, переможені зброєю і мужністю своїх супротивників, відступлять як недосвідчені в битвах новачки і втратять в короткий час свою велику славу, зазнавши поразки від народу, який воює в пішому строю і зовсім не вміє їздити верхи [кіннота у Святослава була, але не російська, а союзна, печенежская]. Спонукувані такими думками, [обидва] війська билися з неперевершеною хоробрістю; роси, якими керувало їх вроджене звірство і сказ, в шаленому пориві спрямовувалися, ревучи як одержимі, на ромеїв, а ромеї наступали, використовуючи свій досвід і військове мистецтво.
Багато [воїнів] впало з обох сторін, бій йшов з перемінним успіхом, і до самого вечора не можна було визначити, на чию сторону схиляється перемога. Але коли світило стало хилитися на захід, імператор кинув на [скіфів] кінноту щодуху; гучним голосом закликав він воїнів показати на ділі природну ромейську доблесть і вселив в них бадьорість духу. Вони кинулися з незвичайною силою, сурмачі протрубили до бою, і могутній клич пролунав над ромейськими рядами. Скіфи, не витримавши такого натиску, почали тікати і були відтіснені за стіни. "
Згідно Скіліци, Іоанн I запропонував князю пощадити війська і вирішити долю війни поєдинком, але той відмовився "і додав знущальні слова, що він, мовляв, краще ворога розуміє свою користь, а якщо імператор не бажає більше жити, тобто десятки тисяч інших шляхів до смерті, і нехай він і обере, який захоче ".
Імператор вважав світ набагато більше війни, тому що знав, що світ зберігає народи, а війна, навпаки, губить їх. Тому він з радістю прийняв ці умови [росів], уклав з ними союз і угоду і дав їм хліба - по два медимнов на кожного. Кажуть, що з шістдесятитисячній війська росів хліб отримали тільки двадцять дві тисячі чоловік, а решта тридцять вісім тисяч загинули від зброї ромеїв. Після затвердження мирного договору Сфендослав попросив у імператора дозволу -встретіться з ним для бесіди. Государ не відступив і, покритий визолоченими обладунками, під'їхав верхи до берега Істра, ведучи за собою численний загін виблискували золотом озброєних вершників. Здався і Сфендослав, що приплив по річці на скіфській турі; він сидів на веслах і веслував разом з його наближеними, нічим не відрізняючись від них. Ось якою була його зовнішність: помірного зросту, не надто високого і не дуже низького, з кошлатими бровами і ясно-синіми очима, кирпатий, безбородий, з густим, надмірно довгим волоссям над верхньою губою. Голова в нього була зовсім гола, але з одного боку її звисало пасмо волосся - ознака знатності роду; міцна потилиця, широкі груди і всі інші частини тіла цілком співмірні, але виглядав він похмурим і диким. В одне вухо в нього була просунута золота сережка; вона була прикрашена карбункулом, обрамленим двома перлинами. Вбрання його було білим і відрізнялося від одягу його наближених тільки чистотою. Сидячи в човні на лаві для веслярів, він поговорив трохи з государем про умови миру і поїхав. Так закінчилася війна ромеїв зі скіфами ".
Єпископ Феофіл Евхаитский за дорученням імператора відправився з посольством до печенігів, вимагаючи безперешкодно пропустити Святослава, який повертався зі здобиччю (Цимисхий залишив князю все взяте російськими в Болгарії) на човнах через дніпровські пороги. Однак Курячи, князь печенізький, не захотів слухати василевса ромеїв, напав на що йшов з невеликою дружиною Святослава, всіх перебив, багатства забрав собі, а з черепа переможця болгар наказав зробити чашу. Велика частина російських військ дійшла до Києва суходолом.
Існує легенда, що саме ромеї порадили Курі напасти на Святослава, але це, швидше за все, вигадка. За "Повісті временних літ" саме скривджені жорстокістю російського вождя жителі Преслава повідомили печенігів, що видобуток на човнах киян величезна, а охорони мало.
Повернувшись, Іоанн I справив тріумф. Імператор від Золотих Воріт столиці - традиційного місця, де починалися ходи, - йшов пішки, а на багато прибраній колісниці, запряженій четвіркою білих коней, на купі пишних шат болгарських царів везли ікону Богоматері Влахернської - патронеси ромейського війська. На форумі Іоанн в знак ліквідації суверенітету північно-західній Болгарії (Парістріона) зняв царська корона з голови Бориса і передав його патріарху. На землі, спустошені війною, були переселені жителі фем Малої Азії.
Внутрішньою політикою Візантії при Івана I, більшу частину свого недовгого царювання присвятив далеких походів, завідував паракимомен Василь Ноф. Василь повернувся до земельного устрою часів Костянтина VII, підтримуючи стратиотов і вільне селянство на шкоду інтересам магнатів.
З початку 970-х рр. церковна подати - Канонікон - була узаконена і стала стягуватися поряд з державними (проте Канонікон був значно менше десятини, яку вимагало собі західне духовенство).