Кінець XX століття був ознаменований входженням в життя людського суспільства принципово нової системи масової комунікації - глобальної мережі Інтернет. Так, буквально за кілька років відбулося стрімке поширення новітньої безмежної інформаційної технології, яка на сьогоднішній день активно використовується у всіх сферах людської життєдіяльності.
Мережа Інтернет - це потужний інструмент обробки та обміну інформації, який створює сприятливі умови для формування віртуальних громад і створює текстові формати нового типу, тим самим усуваючи відстані і стираючи кордони між державами, що в кінцевому підсумку створює специфічну форму культури - кіберкультуру.
Кіберпростір характеризується своєрідними хронотопу, в рамках яких формуються особливі форми «средового» людської поведінки. Таке «средовое» поведінку полягає не тільки в пошуку, обробки і передачі інформації, трансляції і придбанні знань, воно створює новий конгломерат людської спеціалізації, основу якого складають ігрова, пізнавальна і комунікативна діяльність.
Віртуальна залежність має на увазі під собою особливий життєвий шлях, спрямований на пошук «ідеальної» реальності. Так, залежна людина йде від дискомфорту дійсності, але при знаходженні в нової штучної реальності він руйнує своє здоров'я і життя. Так, у людей, які замінили звичайну реальність віртуальним простором і які проводять в мережі Інтернет до 18 годин в день, при різкому відмову від використання мережі спостерігається тривога і емоційне збудження.
- Нав'язливе бажання перевірити поштову скриньку;
- Очікування наступного входу в мережу;
- Скарги оточуючих людей на те, що людина проводить в мережі Інтернет дуже багато часу;
- Скарги оточуючих людей на те, що людина витрачає в мережі Інтернет дуже багато грошей.
Одними з важливих чинників формування віртуальної залежності є риси характеру людини: вразливість, підвищена уразливість, низька самооцінка і тривожність. Також залежність від мережі Інтернет може бути пов'язана з особливостями стосунків у сім'ї і виховання:
- «Комплекс невдахи» і завищені вимоги або, навпаки, гіперопіка;
- труднощі в спілкуванні та взаєморозумінні;
- порушення відносин між членами сім'ї.
При віртуальної залежності відзначено, що людина повністю змінює свою особистість. Так, з гармонійної особистості він перетворюється в аддиктивную особистість - особистість, яка має патологічний потяг, що створює грунт для розвитку психологічних захворювань.
Найбільш простий і доступний спосіб подолати віртуальну залежність - придбати інший вид залежності, наприклад, долучитися до здорового способу життя, спілкуванню з природою або творчим прикладним захопленням.