В імунній системі, як і в будь-який інший системі організму, можливі різні поломки, в результаті яких вона починає функціонувати неправильно, в результаті чого імунітет знижується, і розвивається імунна недостатність (імунодефіцит).
Імунодефіцит - це порушення структури і функції будь-якої ланки цілісної імунної системи, втрата організмом здатності чинити опір будь-яким інфекціям і відновлювати порушення своїх органів. Крім того, при імунодефіциті сповільнюється або взагалі зупиняється процес оновлення організму.
При імунодефіциті людина стає беззахисним не тільки перед звичайними інфекціями, як грип або дизентерія, але також перед бактеріями і вірусами, які раніше не могли викликати захворювання, так як імунна система не дозволяла їм розмножуватися у великій кількості. Один із прикладів - пневмоциста Карина - бактерія, що живе в легких практично кожної людини. При здорової імунної системи вона не заподіює людині ніякої шкоди, але при імунодефіциті може спричинити ураження легень - пневмоцистну пневмонію.
Крім того, імунодефіцит призводить до загострення тих хронічних захворювань, які були у людини, але не мали яскраво виражених симптомів і, може бути, ніколи б не привели до серйозних проблем зі здоров'ям.
Імунодефіцит - вроджений або набутий дефект імунної системи, що виявляється різким зниженням кількості окремих популяцій імунокомпетентних клітин або порушенням синтезу імуноглобулінів (агаммаглобулинемия).
Пошкодження або недостатність функції одного або декількох ланок в імунній системі призводить до порушення імунної відповіді, до тієї форми іммунопатологіі. яка отримала назву імунодефіцитних станів.
Все імунодефіцитні стани діляться на дві великі групи:
В основі спадково обумовленого імунодефіцитного стану (первинної імунологічної недостатності) лежать генетично детерміновані дефекти клітин імунної системи.
У той же час набутийімунодефіцит (вторинна імунологічна недостатність) є результатом впливу факторів зовнішнього середовища на клітини імунної системи. До найбільш повно вивченим факторів набутого імунодефіциту відносяться опромінення, фармакологічні засоби і синдром набутого імунодефіциту (СНІД) людини, викликаний вірусом імунодефіциту людини (ВІЛ).
Природжений (спадково обумовлений) імунодефіцит (первинна імунологічна недостатність) визначається як специфічної імунної недостатністю. так і неспецифічної імунної недостатністю.
Причинами захворювань, обумовлених специфічною імунною недостатністю, служать порушення функцій T-лімфоцитів або B-лімфоцитів - основи набутого імунітету. Неспецифічні імунодефіцити пов'язані з порушеннями в таких елементах імунної системи, як комплемент і фагоцити. що діють при імунній відповіді неспецифічно.
Порушення в роботі імунної системи можуть бути пов'язані і з комплексними порушеннями, що зачіпають багато ланок імунітету.
При порушеннях, пов'язаних з імуноглобулінами, компонентами комплементу і фагоцитарної активністю, різко зростає сприйнятливість до повторних інфекцій, що викликаються бактеріями, які володіють капсулою (піогенними, або гнійними бактеріями).
У випадках порушень в системі T-клітинного імунітету підвищується чутливість до мікроорганізмів (від дріжджів до вірусів), широко поширених і в нормі нешкідливих: у здорових людей до них швидко розвивається резистентність, але у хворих з недостатністю T-клітинної функції вони здатні викликати летальні інфекції . Це так звані опортуністичні інфекції.