Небесна ієрархія складається з трьох ликів. Кожен лик має три чини. Вищий лик складається з серафимів, херувимів і престолів; середній - з пануванням, сил і влади; нісшіх - з почав, архангелів і ангелів.
Найвищим ликом ангельським є серафими. Ім'я їх значить полум'яні, вогненні. Безпосередньо і безперервно стоячи перед Тому, Хто є любов, Хто живе в світлі неприступному, і віддавна постання Його престол є полум'я вогненне, серафими горять вищої любов'ю до Бога, і цей вогонь любові запалює та інших. Про Серафима оповідає нам пророк Ісая в 6-му розділі: «Бачив я Господа, що сидів на високому та піднесеному престолі, а кінці одежі Його переповнювали храм. Навколо Нього стояли серафими, у кожного з них по шість крил: двома закривав обличчя своє, і двома закривав ноги свої, а двома літав. І кликав один до одного й говорив: Свят, свят, свят Господь Саваот, уся земля повна слави Його ».
Другий чин старшого лику складають херувими, ім'я яких означає розуміння або ведення. З цієї причини їх називають многоочітіі. Споглядаючи славу Божу і володіючи вищим веденням і мудрістю, вони іншим виливають премудрість Божу. У Святому Письмі в багатьох місцях говориться про херувимах, наприклад: «І вигнав Бог Адама і на схід від саду Едемського херувима і полум'яний меч обертався навколо, щоб стерегти дорогу до дерева життя» (Бут. 3, 24). Багаторазово йдеться про херувимах в книзі пророка Єзекіїля: «І видно було у херувимів подобу рук людських під крилами їх. І бачив я: ось чотири колесі при херувимів, по одному колесі при кожному херувима, і колеса з вигляду - як би з каменю топазу »(10, 8-9).
Третій чин старшого лику - престоли, звані богоносного не існує, але служінням, на яких Бог благодатно і незбагненно спочиває. Через цей образ Бог являє Свою велич і правосуддя.
Перейдемо тепер до середнього лику небесної ієрархії. Старший чин його складають панування, які панують над нісшіх ангелами. Радістю і радісно служачи Богу, вони повідомляють і живуть на землі силу розсудливого володіння собою і мудрого влаштування себе; вчать володіти почуттями, вгамовувати безчинні жадання і пристрасті, плоть поневолювати духу, панувати над волею і перемагати спокуси.
За владою в середньому лику йдуть сили, через які Бог творить знамення і чудеса для слави Божої, для допомоги і зміцнення струджені та обтяженим. Про це чині сповіщає нам апостол Петро, кажучи, що вознісся на небо Христа підкорилися ангели, і влади, і сили.
До нісшіх чину середнього лику належать влади, які мають велику владу над дияволом, перемагають його, охороняють людини від спокус його і зміцнюють в подвигах благочестя. Деякі святі отці вважають, що ангел-хранитель апостола Петра, який вивів його з темниці, належав до цього чину ангельського.
У нісшіх лику небесної ієрархії знаходяться: в першому чині початку, які правлять над молодшими ангелами, призначають посади, розподіляють служіння між ними, керують царствами і товариствами людськими.
Передостанній чин складають архангели, благовісники і провісники тайн Божих, і повідомляють волю Божу людям.
Останній чин іменується просто ангелами, найближчими до людей безтілесними духами. Вони-то переважно і надсилаються в світ, як наших ангелів-хранителів. Ось це те, що ми знаємо про чинах і ликах небесної ієрархії.
Трохи більш відкрито нам св. Письмом і св. Переказом про семи вищих Архангела: Михайла, Гавриїла, Рафаїла, Уриїла, Шалтіелів, Іегудііле і Варахііле.
Перші два архангела стоять на особливій висоті і іменуються ще Архістратига сили Господньої. Вони - вище всіх ликів ангельських і як би проводом усіма небесними безтілесними силами.
Ім'я Михайло з єврейського означає: «Хто як Бог?» Або «Хто рівний Богу?». «ІЛ» - це скорочення давньо-єврейського слова «Елогім», що по-російськи означає - Бог.
Михайло був другим в небесній ієрархії після Сатанаила, іменувався ще Люцифером або Зоряниці, тобто сином зорі. Коли останній в своїй гордині повстав проти Бога, Господь по Своєму Божественному смотрению надав битися з ним залишилися Йому вірними ангелам, на чолі зі архистратигом Михайлом.
Здається боротьба була дуже нелегкою, бо вони (світлі сили), по Одкровення Іоанна Богослова, «перемогли кров'ю Агнця та словом свого засвідчення, і не полюбили життя свого навіть до смерті» (Об'явл. 12, 11). Це місце Одкровення дає нам зрозуміти, що таємниця спокутування через Кров Агнця, визначена в планах Божих, вже почала прообразовательно діяти в горнем світі і сприяла перемозі ангелів, які свідчили про неї на небесах. Що ж стосується боротьби «навіть до смерті», то тут слід бачити напруженість цієї боротьби до останньої межі, боротьби, що може закінчитися як би душевної смертю частини небесних воїнств.
Що ще можна сказати про архангела Михайла? Пророк Даниїл називає його ангелом хранителем народу єврейського. А після того, як твердошиїй єврейський народ навів на себе прокляття, зрадивши на смерть свого Спасителя і Визволителя, і тим втратив своє обраність, архангел Михайло, за загальним християнським віруванням, став небесним покровителем і поборником Церкви Христової. Тому багато Святі Отці не без підстави вважають, що архангел Михаїл, разом з архагелом Гавриїлом, саме і були тими ангелами, які були до жінок-мироносиць і звіщали про воскресіння Христове. І в ряді інших новозавітних явищ ангелів дозволено бачити цю первоверховних двоіцу. Про особливі явища архангела Гавриїла скажемо трохи нижче.
У день Страшного Суду, звичайно, ніхто інший як архістратиг Михаїл буде предвод прийдешнє з Христом небесне воїнство. Тому і на іконах цей архангел зображується завжди в войовничому вигляді зі списом або мечем в руках. Іноді верх списа увінчується білої хоругвою, на якій написаний хрест. Біла корогва означає незмінну чистоту й непохитну вірність архангела Царя Небесного, а хрест вказує, що лайка з царством тьми і перемога над ним досягається тільки за допомогою Хреста Христового.
Друге місце у всій небесній ієрархії займає архангел Гавриїл. Ім'я це означає силу Божу. Оскільки у небесних жителів найменування завжди знаменує сутність його служіння, то цей архангел є особливо провісником і служителем всемогутності Божого. Це він благовістив Захарії про те, як силою Божою від нього, безплідного старця, народиться найбільший Між народженими від жінок Іоанн Предтеча і Хреститель Господній. Він же сповістив Богоотцями Йоакима і Анни про народження чудний і преблагословенної Діви. Її він відвідував і наставляв в храмі Єрусалимському, підкріплюючи її тілесні сили небесної їжею. Він же приніс Її райську гілку в день Благовіщення з чудний звісткою, що саме Вона обрана Богом прийняти в Свої надра Бога Слова. Архангел Гавриїл є неодноразово і праведному Йосипу, даючи йому необхідні поради. На думку деяких Отців, саме він був тим ангелом, який зміцнював Господа вночі в Гефсиманії під час моління про чашу. І, як сказано вище, вони з архангелом Михаїлом разом брали участь в благовісті про воскресіння і вознесіння Христа Спасителя. Нарешті, той же архангел Гавриїл з'явився Богородиці сповістити Їй день Її земного успіння.
У співах церковних архангел Гавриїл іменується «служителем чудес», як благовестник великих чудес Божих. Тому іконографічно він зображується іноді з райською гілкою в правій руці, а іноді він в ній тримає запалений ліхтар, тоді як в лівій тримає дзеркало з ясписа. Ліхтар означає, що долі Божі бувають приховані до часу, а дзеркало - що вони через Гавриїла відображаються, як в дзеркалі.
З Слова Божого нам відомі імена і справи ще п'яти архангелів.
Третій з них іменується Рафаїл, що означає лікування Боже. Він є цілителем недуг і помічником в скорботах. Про архангела Рафаїла розповідається в книзі Товита. Там розповідається як цей архангел, під виглядом людини, супроводжував праведного Товію, звільнив від злого духа його наречену, повернув зір його старого батька і, давши Товійїних корисні настанови, зник. Тому цей архангел зображується з лікарським посудиною в руці, як потім стали писати Пантелеймона Цілителя. Його личить закликати всім стражденним душевно і тілесно, підкріплюючи молитву справами милосердя і любові.
Ім'я четвертого архангела - Уриїл, що означає світло або вогонь Божий. Його зображують з мечем, піднятим догори і держімому в правій руці у грудях, і з полум'ям в лівій руці, зверненим вниз. Як ангел світла, Уриїл переважно просвіщає уми людей одкровенням істин взагалі, а бого-відвертих особливо. Як ангел вогню Божественного, він запалює серця закликають його любов'ю до Бога і винищує з них все нечисте, земне і гріховне. Тому він вважається покровителем ревнителів поширенні правдивої віри Христової, тобто місіонерів, а також людей, які присвятили себе чистій науці. Він є істинний джерело багатьох великих наукових відкриттів. Тих відкриттів, про які самі їх зробили розповідають, що вони приходили до них часто раптово, як би по натхненню понад. Письменникам і поетам добре молитися архангелу Уриїла про дарування натхнення, якщо вони хочуть бути письменниками і поетами Божою милістю. Але не слід просити у архангела одкровення таємниць природи, що перевищують наш розум і наші людські потреби, а так само провіщення майбутніх подій.
Послухаємо як відповідав Уриїл Ездри, чоловікові благочестивому, але не в міру допитливому. Ездра побажав дізнатися від ангела таємницю доль Божих про світ, і чому зло на світі мабуть торжествує? Архангел погодився відповісти, але зажадав, щоб Ездра спочатку виконав одне з його трьох бажань: або зважив полум'я вогню, або вказав початок вітру, або повернув минулий день. Коли Ездра вказав, що він не в змозі це зробити, богомудрий архангел відповів йому так:
«Якби я запитав тебе, скільки жител в серці морському, або скільки джерел в самій основі безодні, або які межі у раю, - ти, може бути, сказав би мені: в безодню я не сходив і в пекло також, і на небо ніколи не сходив. Тепер же я запитав тебе тільки про вогонь, вітер і дні, який ти пережив, тобто про те, без чого ти не можеш бути - і на це ти не відповідав мені ». І сказав ангел Ездри: «ти і того, що твоє і з тобою від юності не можеш пізнати; як же розум твій міг би вмістити в собі шлях Всевишнього, і в цьому вже розтлінному столітті зрозуміти розтління, яке очевидно в очі моїх? »(3 Ездри 4, 7-11).
Це мудре повчання архангела не завадило б пам'ятати вченим віку цього, ані забувати, що людям знання личить бути в першу чергу служителями світла істини.
П'ятий архангел іменується Салафиїл, що означає молитовник Божий. Про нього згадується в тій же книзі Ездри. Зображується він в молитовному положенні, з руками доданими до грудей, і з очима потуплений долу. У кого погано рухається молитва, тому добре просити архангела салафія про навчанні молитовному ділання. І багато хто з нас можуть похвалитися, що вони можуть уважно, неразвлеченно і, якщо не гаряче, то хоч тепло молитися? І як мало людей знають, що є небесний вчитель молитви, і не закликають на допомогу архангела салафія.
Ім'я шостого архангела - Иегудиил, що означає слава або хвала Божа. У нього в правій руці золотий вінець, а в лівій - бич з трьох мотузок. Його обов'язок, з сонмом підлеглих йому ангелів, зберігати, наставляти і захищати ім'ям Святої Трійці і силою Хреста Христового людей, хто трудиться на славу Божу в різних відповідальних галузях людського служіння, нагороджувати добрих робітників і карати злих. До цього великого небожителю слід спрямовувати молитовні погляди царям, воєначальникам і градоначальникам, суддям, домовладика, і т.д.
Нарешті, останнім зі священної по сім вищих ангелів, останнім по порядку, а не по достоїнству, є Варахиїл, ангел благословень Божих, як то означає його ім'я і висловлює той вид, в якому він представляється на святих іконах. Його зображують з безліччю рожевих квітів в надрах його одягу. Оскільки благословення Божі різні, то і служіння цього архангела дуже різноманітне. Він є верховним керівником ангелів хоронителів, тому що через нього посилаються благословення сімейного благоустрою, благорастворение воздухов і достаток плодів земних, успіх в купівлі і взагалі у всіх життєвих справах, тобто все те, в чому допомагають людям і їх ангели охоронці.
У тій же книзі Ездри згадується ще ім'я ієремиїл, що означає висота Божого, але Церква вважає, що це друга назва архангела Уріїла.
(Фрагмент з тексту архієпископа Серафима Чиказького).
