Іноді чернечі громади з'являлися за сприяння старців і окормлялися ними. Прп. Серафим Саровський заснував млиновий громаду, до-раю злилася з Казанської Дівєєвській, в результаті утворився Серафимов Дивеевский в ім'я Святої Трійці жіночий монастир (1861); прп. Серафим сприяв розквіту чернечого аскетизму в дружин. обителі. Прп. Амвросій Оптинський заснував сестринську громаду в Шамордіне (недалеко від Оптиної порожній.) І духовно опікувався громаду.
І. в мон-рі - наставниця трудяться в ньому в справі порятунку. Вона підтримує статутний порядок у мон-рі, стежить за виконанням молитовного правила. Черниці виходять з мон-ря тільки в супроводі стариці або старших сестер і тільки з дозволу І. (Трулі. 46). І. приймає послушниць в мон-р. 19-е прав. Вселенського VII Собору, фіксуючи порушення, що зустрічалися в житті мон-рей, і припиняючи їх, стверджує, що І. приймаюча в чернецтво «за злато», «так виганяючи з монастиря, і так вдасться до під іний монастир на послух».
У стародавній Церкві І. завідували сповіддю і покаянням черниць свого мон-ря. У Житії тавеннісійской подвижниці прп. Євпраксії йдеться, що в мон-рі було постановлено відкривати настоятельки про кожного спокусі (PL. 64. Col. 626-627) (Смирнов. С. 159). Одного разу все сестри в Тавеннісійском монастирі відкрито сповідалися перед відлюдником, каючись, що знущалися над юродивой сестрою, він прийняв їх сповідь і помолився про них. У перших дружин. мон-рях не було влади, накладає епитимии, такою владою був знаходиться поза мон-ря старець, який відав дисциплінарними стягненнями, а сакраментальну сповідь здійснював приходить пресвітер. Порядок сповіді встановлюється в правилах свт. Василія Великого: «Набагато благопрілічн і безпечніше така сповідь, яка буває при стариці перед пресвітером, здатним запропонувати розсудливий спосіб покаяння і виправлення» (Basil. Magn. Asc. Br. 110). Очевидно, що ярмо була моральним керівником для молодших і не володіла правом сповіді, вона в даному випадку виступала як наглядачка і, ймовірно, самої сповіді не чула. Мабуть, І. рано заволодівають сповіддю і покаянням підлеглих їм сестер, т. О. сакраментальна сповідь була потіснила старечої (Смирнов. С. 98). За «Настановам черницям», названій іменем патріарха Іоанна Постника, І. приймаючи сповідь сестри перед чернечим постригом, «дізнається помисли серця і все скоєне кожною з дитинства» - ця сповідь особливо важлива, вона обіймає все життя буд. постріженіци. І. приносили сповідання повсякденних гріхів і помислів, вона ж накладала єпитимії. Після періоду Вселенських Соборів І. сповідували і накладали єпитимії, відчуваючи себе «духовними матерями» підлеглих черниць (Там же).
Історія чернецтва знає мн. І. к-які прославилися своїм подвижництвом. Так, в сер. IX ст. в К-поле прославилася подвигами І. мон-ря Хрісовалант св. Ірина, і в ігуменського служінні, явивши себе зразком управителька мон-ря і досвідченою наставницею черниць в справі порятунку, вона показала ще більш високі подвиги, ніж раніше: в стоянні проводила тижні, виснажувала себе стриманістю в їжі і пиття, з глибоким жалем молилася. І. мон-ря армерії поблизу Россано (Пд. Італія) Феодора, постригся в юному віці, досягла такої моральної висоти, що в усьому Россано їй не було рівних (Соколов. С. 424-425, 428). Образи І. прославилися аскетичними подвигами, дають «Життєписи вітчизняних подвижників благочестя XVIII і XIX ст.»: Це Дорофея з Знам'янського мон-ря під Коростенем, Антонія з Стрітенського мон-ря під Кашира, Схиігумен. Олімпіада з арзамасского в ім'я Олексія, чоловіка Божого, монастиря і мн. інші (Смолич. С. 304).
У наст. час в РПЦ дружин. мон-ри, як правило, очолюють І. Причому іноді при відродженні мон-ря настоятелькою призначається черниця або навіть у виняткових випадках мирянка, к-раю в подальшому зводиться в сан І. в останньому випадку - після постригу.