Може здаватися парадоксальним, що конфлікт здатний мати і негативні і позитивні сторони, але парадокс цей більш здається, ніж реальний. Справа в тому, що негативні наслідки конфлікту часто пригнічують його позитивні функції, а ці негативні наслідки викликаються застосуванням жорстоких тактик суперництва. Важко, звичайно, радіти позитивних сторін конфлікту, якщо він виливається у взаємні наслідки конфлікту, часто пригнічують його позитивні функції, а ці негативні наслідки викликаються застосуванням жорстоких тактик суперництва. Важко, звичайно, радіти позитивних сторін конфлікту, якщо він виливається у взаємні образи, погрози і навіть насильство.
Коли люди намагаються вирішити конфлікт за допомогою суперництва, прагнучи домогтися вигоди за рахунок іншого, вони використовують такі дії і контрдействия, які посилюють конфлікт. Таке посилення його інтенсивності ми називаємо ескалацією. Ескалація конфлікту супроводжується рядом трансформацій, кожну з яких важко, але не неможливо, ліквідувати.
Конфлікт не обов'язково повинен мати згубні наслідки, але якщо вже він носить важкий характер, то може перетворитися на кошмар. І оскільки руйнівні конфлікти, хоча вони і відбуваються значно рідше, ніж їх побратими - конструктивні конфлікти, можуть виявитися згубними для людей, що потрапили в їх вир, ми збираємося особливо пильно розглянути в нашій книзі обставини, які надають конфлікту руйнівний характер, штовхають його на шлях ескалації.
Можна поглянути на це положення інакше - ескалація і деескалація мають різну силу. Злетіти по сходах ескалації куди легше, ніж по ним же спуститися. А пояснюється це наступними причинами: 1) люди зазвичай набагато важче переживають втрати, ніж відчувають радість від нагород; 2) приносить нам збитків несправедливість викликає великі переживання, ніж несправедливість в нашу користь; 3) страх - значно більш дієва рушійна сила, ніж почуття безпеки.
Внаслідок усього цього люди проявляють велику схильність відповідати тим же або вдаватися до захисних дій, коли їм кидають виклик, ніж відповідати взаємністю, коли з ними поводяться добре.