Мертве море названо так недаремно: неозброєним оком виявити в ньому життя неможливо. На Землі живе вкрай мало живих істот, здатних жити в такому міцному розсолі. В одному літрі води Мертвого моря розчинено близько 340 грамів солей, що в десять разів більше, ніж в океані. При контакті з живими клітинами цей розчин зневоднює їх і тим самим вбиває. Але в природі, як відомо, багато дивовижного: життя є і в киплячих джерелах, і в кратерах вулканів, і в темряві океанічних глибин.
Розглядаючи суспензія з води Мертвого моря під електронним мікроскопом, вчені виявили в ній безліч дрібних частинок розміром 50-100 нанометрів, які виглядають як віруси. В одному мілілітрі води їх нарахували сотні мільйонів. Найчастіше вони мають форму веретена, багатогранника, є і такі, які схожі на хвостатих бактеріофагів. Правда, визначити на око, що це за віруси, неможливо. Адже вони активні тільки в клітинах організму-господаря, а поза клітинами уподібнюються неживим часткам.
Є і більш явні прояви життя - археї. Це окрема лінія одноклітинних організмів, схожих на бактерії, але сильно відрізняються від них по молекулярному складу. Археї - дуже древня група мікробів, які живуть там, де ніхто не живе. У Мертвому морі мешкає більше двадцяти штамів архей, пристосованих до насичених сольових розчинів. Вони живуть за рахунок енергії, отриманої з сонячного світла. А речовини, необхідні для побудови клітин, археї отримують, переробляючи готові органічні сполуки. Для цього у них є ферменти, здатні працювати в концентрованих сольових розчинах. У воді Мертвого моря архей дуже багато - десятки мільйонів клітин в одному мілілітрі морської води, при масовому розвитку вони навіть фарбують воду в червоний колір (за рахунок пігменту, присутнього в їх складі). Є в Мертвому морі і гриби - їм також властивий широкий діапазон умов проживання. Звичайно, це не шапинкових грибів, а плісняві. В цілому їх тут понад сімдесят видів. Найчастіше зустрічаються аспергіллуси і їх безстатева форма еуторіум. Оселилися вони в цих водах, по всій видимості, ще до того, як вони стали мертвими, але на відміну від більшості колишніх мешканців зуміли пристосуватися до нових важких умов. Зокрема, у них з'явився новий ген, відповідальний за підтримку внутрішнього сольового балансу. Вчені змогли його виділити і вживити дріжджів, які теж придбали стійкість до солі. Сьогодні фахівці-генетики мріють створити за допомогою цього гена трансгенні зернові культури, які могли б рости в пустелях і на солончаках.