Хто був першим астрономом?
Спробуйте уявити себе в ролі давнього спостерігача Всесвіту, повністю позбавленого будь-яких інструментів. Днем зверне на себе увагу рух Сонця, вночі - картини зоряного неба, Місяць з її мінливою зовнішністю, а також більш рідкісні явища: спалах "нової" яскравої зірки, поява хвостатої комети або яскравого боліда, або, нарешті, "падіння зірок". Хто перший помітив циклічність, тобто повторюваність небесних явищ і по цим циклам склав перші календарі? Мабуть, першими це зробили єгипетські жерці, коли приблизно за 6000 років до наших днів підмітили, що передранкові поява Сіріуса в променях зорі збігається з розливом Нілу. Повільно минали століття. Людина, тільки що усвідомив своє існування, піднімаючи очі до неба, намагався пояснити собі устрій світу і своє місце в ньому. Безліч вчених потрудилися над виробленням поглядів на навколишній світ людини, до, мабуть, одним з перших видатних представників древніх наук був Аристотель з грецького міста Стагире (384-322 рр. До н.е.), наставник і друг знаменитого полководця Олександра Македонського. Аристотель разом з ним побував у багатьох країнах світу, всюди роблячи наукові спостереження, писав книги.
У центрі Всесвіту він поставив нерухому кулясту Землю. Те, що Земля - куля, Аристотель доводив двома фактами: по-перше, під час місячних затемнень Земля відкидає на поверхню нашого супутника круглу тінь, а по-друге, під час далеких подорожей зірки, розташовані низько над горизонтом, зникають під ним, приховані опуклістю Землі, зате з іншого боку з'являються нові, до цього не видимі. Це було б неможливим, якби Земля була плоска: подорожній бачив би завжди одні й ті ж зірки.
Система світу Аристотеля називається геоцентрической: навколо Землі (по-грецьки "Геос") обертаються тверді прозорі сфери, до яких прикріплені Місяць, Меркурій, Венера, Сонце, Марс, Юпітер і Сатурн. На восьмий сфері він помістив всі зірки, а на дев'ятій (Арістотель називав її "першим двигуном") сфері був свого роду небесний мотор, який і обертав всі інші сфери. Система Аристотеля викинула з світобудови богів. Жерці обрушили за це на вченого весь свій гнів, вигнали на старості років з рідного міста.
Вчення Аристотеля виявилося дуже корисним для європейської науки середньовіччя, однак деякі помилкові висновки його послідовниками були оголошені незаперечними істинами і довгий час гальмували розвиток науки.