Помістили гепарда в одну з вільних кімнат попугайніка. Доглядати за Люксом довелося мені. І він так до мене звик, що я ходила до нього без побоювання.
У цій кімнаті Люкс прожив всю зиму і всю весну. Настало літо, і ось, коли я вже сподівалася, що гепард залишиться в Зоопарку, за ним раптом приїхали з цирку. Даремно директор, лікар і я вмовляли залишити гепарда в Зоопарку. Ніякі наші вмовляння не допомогли: ручний, ласкавий звір був потрібен і дресирувальника.
Важко було мені розлучатися зі своїм улюбленцем, але робити нічого. Ледве стримуючи сльози, я сама посадила гепарда в транспортну клітку. Звір, очевидно, відчув розлуку. Міцно, як ніколи, притулився він головою до моїх рук, довго лизав їх, потім схопився і нервово заметушився по тісній клітці.
Але ось кілька людей підняли клітку і поставили її на вантажівку. Машина як би застережливо фиркнула і повільно рушила. Вона вже зникла за воротами, а я все стояла і дивилася їй услід. Якось не вірилося, що це розлука. Здавалося, що обов'язково зустрінемося - адже буває ж так!
Однак, скільки я потім ні Новомосковскла афіші цирку, скільки не була там, сподіваючись побачити у виступах гепарда, все було марно.
Минуло чотири роки. І ось одного разу я дізналася, що в Зоопарк привезли для кінозйомки звірів з цирку, і пішла їх подивитися.
Одні тварини знаходилися в транспортних клітках, інші були поміщені у вільний будівлю, де зимою перебували тварини. Близько транспортних клітин стояла жінка.
- Що, нашими звірами цікавитеся? - запитала вона, а дізнавшись, що я співробітниця Зоопарку, додала: - У нас ще гепард є, тільки він після хвороби осліп. Ось і тримаємо його окремо. У будинку сидить. Хочете, покажу?
Гепард! Невже Люкс? Я швидко увійшла в приміщення. Там в одній з клітин лежав і їв м'ясо гепард. До цього мені здавалося, що якщо я побачу Люкса, то обов'язково дізнаюся. А ось тепер стояла і болісно думала - він це чи не він. Видно, за чотири роки в моїй пам'яті стерлося «обличчя» звіра, і скільки я не вдивлялася, згадати його не могла.
- Скажіть, - нарешті звернулася я до Служебниць, - його звуть Люкс?
- Каєм звуть, - охоче відповіла служниця.
Кай! Значить, не він. Я хотіла вже відійти, але тут раптом помітила, що гепард перестав їсти і якось напружено прислухається. Потім нервово і різко нявкнув і замовк, дивлячись кудись повз мене. Я обернулася. Ззаду нікого не було.
- Що це він так дивиться? - запитала я.
- Та хто його знає. Сліпий, а немов зрячий на вас дивився.
Дійсно, сліпий звір виразно «дивився» на мене. Але чому? Невже ...
- Люкс! Люкс! - покликала я.
Гепард схопився і кинувся до грат.
- Чи не Люкс, а Кай, - поправила мене служниця.
Але я вже знаю, що це Люкс, і відкриваю двері клітини.
- Обережно! Що ви ... вкусить. - кричить служниця.
Але я не слухаю. Не встигаю зробити і кількох кроків, як гепард вже тикається сліпий мордою, намагаючись намацати мої руки. Але ось знайшов, притулився всієї головою і завмер. Мовчить здивовано служниця. Мовчу і я. Та й що там казати!
Так через чотири роки розлуки, з іншого кличкою і сліпий, впізнав мене звір.
Хто не знає, якими непримиренними ворогами вважаються кішки і щури! Я і сама раніше так думала. А ось одного разу мені довелося переконатися в зворотному.
Для одного наукового фільму потрібно було зняти дружбу кішки з щурятами. Кілька днів хлопці тягали нам кішок, а підходящої все не траплялося: то занадто світлі, то темні. Нарешті, після великих зусиль, знайшли. Це була звичайнісінька кішка, сіра з темними, як у тигра, смугами і яскраво-зеленими очима. Режисерові вона відразу сподобалася: якраз така кішка йому і була потрібна. Однак його радість виявилася передчасною. Приніс кішку якийсь хлопчина, а ось справжня її господиня нізащо не хотіла розлучитися зі своєю улюбленицею. До того ж у кішки ще виявилися кошенята.
Режисер був у відчаї. Він просив господиню віддати кішку, пропонував їй великі гроші, обіцяв повернути відразу після зйомки.
- Ваша кішка дуже підходяща за кольором, - умовляв він, - ми тільки знімемо її дружбу з пацюками і відразу віддамо назад.
- З щурами? - здивувалася господиня. - Та це ж я її тому і не даю, що вона хороша крисоловка. Всіх щурів не тільки у мене, а й у сусідів переловила, а ви хочете, щоб вона з ними дружила! Так вона миттю всіх до однієї з'їсть!
По правді сказати, така Соціологічний портрет сучасної «артистки» мене спантеличила. Хоча я не раз підкладала маленьких звірят до кішок або собак, але підкидати щурят до кішки, яка славилася як крисоловка, мені не доводилося. Я теж стала вмовляти режисера не брати її, але він був невблаганний і наполіг на своєму.