Хом'як звичайний - типовий житель степових районів. Довжина тіла 20-35 см, хвоста 4-7 см. Верх рудувато-бурий. Ні чорний. На боках по три великих білих або жовтих плями.
- Біотоп проживання. Поля, луки, поклади, заплави річок, сади, городи, нерідко поруч з людиною в будівлях.
- Чим харчується. Зелень, насіння, коренеплоди.
- Екологія виду. Присмерк нічний спосіб життя. Типовий норнік. Нори поодинокі, глибокі і складні. На зиму робить великі запаси їжі - до 25 кг насіння і бульб. У защічних мішках за один раз може переносити до 70 горошин або 60-70 г пшениці. Зимова сплячка неглибока, переривчаста. У році 2-3 виводки, в виводку до 20 дитинчат. Носій збудників енцефаліту, туляремії.
Особливо багато хом'яків в місцях інтенсивного землеробства і вирощування зернових культур. У центральних областях Росії, досить рідкісний. У Московській обл. важко зустріти не тільки самого звірка, а й відшукати його сліди, хоча невелика популяція хом'яків мешкає навіть в самій столиці (звірята пристосувалися жити серед кам'яних громад багатоповерхівок, що виникли в недавні часи на місцях зниклих полів і городів).
Хом'як - досить великий, строкато пофарбований гризун щільної статури, на коротких лапках і з маленьким, покритим короткою шерстю хвостом. Зовні дещо нагадує морську свинку. Довжина тіла 24-34 см, хвіст 4-6 см, маса тіла 140-400 г.
Живуть ці звірята в виритих ними самими норах протяжністю до декількох метрів. Злегка похилий хід тягнеться до житлової камери, розташованої на глибині 1,5-2 м. Камера має гладкі стіни, підлога застелена м'якою сухою соломою. Від камери найчастіше відходять 3 ходу. Перший довгий, тягнеться похило вгору до самого виходу з нори. Їм звірок в основному і користується, коли залишає нору. Другий хід йде майже прямо вгору. Цим ходом звірок повертається в нору, особливо під час виниклої небезпеки. Ще один хід веде в камеру-комору.
Нижня поверхня лівої пари лап хом'яка
В одному житлі може бути і кілька комор, хоча молоді звірки задовольняються однією. У старих самців буває 3-5 таких камер. До осені комори бувають набиті різними насінням, зерном, бульбами картоплі. Зерна злаків, насіння соняшнику, головки льону, горох звірок приносить в защічних мішках, здатних вмістити до 50 г зерна. Всі ці припаси в камерах розкладені по сортам. Всі ходи і камери в норі містяться в чистоті і порядку, а від житлової камери відходять отнорки - вбиральні. Але ось біля входу в нору завжди можна побачити загублену полову або прокидається зерно. Іноді восени, в дощову пору, ці злаки проростають, і горбок біля нори покривається яскравою зеленню.
Восени хом'як забиває виходи з нори землею і проводить зиму в чистій норі, в теплі і безпеці. Час від часу він прокидається і відвідує комору. Оскільки нору займає лише один звір, діаметр ходів може бути різним - від 6 до 8 см, в залежності від товщини звірка. Найширші ходи бувають в норах старих самців.
З осені і до самої весни хом'яки рідко залишають свої домівки, хіба що в сильну відлигу вилізуть на поверхню. Так що сліди лапок на снігу побачити вдається дуже рідко. За розмірами відбитки лап хом'яка найближче до таких щурів або ховрахів. але у хом'яка лапа ширша, ніж у великої щури, з короткуватими пальцями і міцними кігтями. Розмір відбитків лап середнього за розмірами хом'яка - передній 2 × 3, задній 4 × 2,5 см.
Сліди коротких стрибків хом'яка на дрібному снігу
Хом'як може дуже швидко бігати і добре стрибати, однак найчастіше непотривоженою звірок пересувається неквапливим кроком. При такому пере русі права і ліва пари коротких лапок залишають по черзі відбитки то з одного, то з іншого боку від середньої лінії руху, при цьому відбитки передніх лапок лежать попереду. Задня лапка ніби злегка відстає. Ширина слідової доріжки невелика, так як звір ставить лапки дуже близько до середньої лінії, нерідко навіть заступаючи за неї внутрішніми пальцями. Ширина слідової доріжки 5-6, довжина кроку 6-10 см.
Іноді невелику відстань звір може пробігти, роблячи стрибки по 20- 30 см. Але і рухаючись таким способом, він залишає відбитки, розташовані не як у більшості гризунів, а у вигляді зворотного трапеції - більш дрібні відбитки передніх лапок трохи попереду і ближче до середньої лінії , відбитки задніх ззаду і на більшій відстані один від одного. Ширина слідової доріжки близько 7 см. Пробігши таким чином кілька метрів, звір переходить на неквапливий крок. Абсолютно ясно, що короткий хвіст не залишає своєї відмітини на слідах.
Навесні хом'як залишає зимове житло і незабаром навідується в нору самки. Якщо застане там суперника, то між ними виникає бійка. Цей звір взагалі дуже неуживчива і злісний.
Через 3 тижні після зустрічі з самцем у самки з'являється від 4 до 12 дитинчат. Уже через місяць після народження молоді стають самостійними і залишають батьківську нору. Деякі дослідники вважають, що самка просто безцеремонно випроваджує дітей зі свого житла, так як готова знову зустрітися з самцем. За літо у хом'яків може бути 2-3 виводка.
Влітку хом'як харчується різними насінням і іншими рослинними кормами, але охоче поїдає і комах, а при нагоді може розорити гніздо наземногнездящейся дрібної пташки і з'їсти її пташенят або яйця. Зазівався миша або полівка теж буде з'їдена хом'яком.
Теплий період року звірок проводить в більш простий норі. Незважаючи н те, що життя хом'яка вивчена непогано, до сих пір існує ряд суперечливих відомостей про його біології. Немає єдиної думки навіть про тривалість життя цього гризуна. Одні вважають, що йому відведено лише 2 роки життя, інші запевняють, що він може прожити до 10 років. Недостатньо добре досліджена і життя хом'яка по межах його ареалу, де ці звірята рідкісні.
Як уже згадувалося, хом'як досить агресивний і при небезпеки, якщо йому відрізаний шлях до відступу, сміливо кидається і на людину, і на хижака. Проте ворогів у нього чимало і серед чотириногих, і серед пернатих хижаків. Гинуть хом'яки від лисиць. тхорів і навіть від горностаїв.
З пернатих хижаків для нього особливо небезпечні всілякі орли, орлани, великі сови, пугач і сови. Але останки хом'яків траплялися і серед поїду і слабших хижих птахів - болотного луня, шуліки, болотної сови і навіть гороб'ячого Сичик. який важить значно менше цього гризуна.