... взагалі, якби кульмінація цієї історії сталася на дві-три хвилини раніше, то розв'язка була б зовсім іншою, і тоді в світі стало б на одного щасливого хлопчика менше і на одного нещасного - більше.
Перший чоловік місіс Шетланд, маглів і батько Уолтера, помер ще до народження сина, другий чоловік місіс Шетланд, чарівник, втік від неї на третій рік спільного життя, а тому вона виховувала синів сама і, треба сказати, вельми в цьому досягла успіху.
Для своїх дев'яти років Аллі був, мабуть, малуватий зростанням, але в іншому він помітно обганяв своїх приятелів: більше читав, швидше за всіх бігав, а винайденим їм витівок і витівок не було числа.
Весь ранок Аллі читав жахливо цікаву книжку про пригоди чудового і дуже сміливого чарівника Гілдероя Локхарта, він дістався до моменту, коли містер Локхарт повинен був битися з жахливою баньши - і злякався. Ні, не містер Локхарт злякався, а Аллі. Він закрив книжку і підбіг до вікна, щоб переконатися, що на вулиці немає ніякої баньши. І дійсно, вулиця була порожня, хіба що на стіні протилежного будинку висів всім вже надокучили плакат, що повідомляв про втечу жахливо небезпечного злочинця Сіріуса Блека. Аллі близько хвилини дивився на колдографію злочинця, розмірковуючи про те, що містер Локхарт вже точно спіймав би цього нечесаного виродка ... якби нещасний випадок не позбавив містера Локхарта розуму (так говорила мама, сам-то Аллі не вірив в те, що містера Локхарта що -то або хтось може здолати).
І тут Аллі зауважив, що на плакат дивиться не тільки він - незнайомий хлопчик стояв біля стіни і уважно читав відозви Міністерства Магії. Хлопчик був без парасольки, однак дбайливі батьки, очевидно, використовували непромокальне заклинання перед тим, як випустити сина на вулицю: і плащ, і волосся хлопчика були абсолютно сухими.
А в наступний момент до Аллі і незнайомцю додався ще один цікавий - величезний чорний пес, що раптово з'явився з-за повороту. У пса, очевидно, не було господаря, який подбав би про те, щоб його улюбленець не промок: звір виглядав настільки мокрим, наскільки взагалі міг бути - вода стікала з хвоста, вух і навіть вусів собаки, раз у раз обтрушувати і отфирківавшейся. Пес прилаштувався поруч з незнайомцем і - немов все розумів! - втупився на плакат.
Незнайомий хлопчик, помітивши пса, високо підстрибнув і відбіг убік. Він щось крикнув - Аллі не розчув що саме, а потім - Аллі просто не повірив своїм очам! - піднявши з узбіччя дороги камінь, жбурнув ним в пса - і промахнувся.
-Гей! - обурено крикнув Аллі. - Що таке ти робиш. - і забив у вікно.
Пес запитально подивився на кривдника великими світлими очима і повільно потрусив далі по вулиці. Незнайомий хлопчик потягнувся за новим каменем, але, помітивши Аллі, передумав.
- Що тобі ця собака зробила? - заволав Аллі, висунувшись з вікна.
- Вона зла! - крикнув у відповідь незнайомець.
- Зла. Так вона тебе взагалі не помічала, поки ти в неї камені не запустив, боягуз. - і підвів підсумок. - Добре хоч, мазило.
Хлопчик хотів крикнути щось ще, але передумав і втік.
Зрозуміло, в той день Домінік Енджуорт втратив право на добре ставлення (а тим більше на повагу!) Аллі Шетланд.
Втім, сам Домінік також був невисокої думки про незнайомому захисника злісних собак, а тому при першій же можливості вирішив помститися Аллі за «боягуза».
До літа Аллі прочитав все до однієї книги містера Гілдероя Локхарта і перейшов на історії про пригоди містера Соломона Уайта (висхідної зірки жанру), хоча не переставав сподіватися на те, що в один прекрасний день хоробрий містер Локхарт з'явиться в селі, зловить цього жахливого Блека, через якого в Гогсміді одні неприємності, а потім напише про це чудову книгу.
Аллі вирішив прогулятися до околиці села, прямо до завиваючи Хатині, адже йти на головну вулицю йому ніяк не можна було.
Будинок, в якому жила половина всіх привидів Англії, стояв посеред розрослося саду і давно вже притягував Аллі. Забиті вікна, похилені стіни ... і потім - хатина давно вже не вила! Мама, правда, часто попереджала, що виючого Хатина як і раніше небезпечна, проте сьогодні Аллі бунтував, а тому слова матері здавалися йому непереконливими і неважливими.
І, зрозуміло, саме в цей день - коли Аллі готовий був перелізти через паркан і пробратися крізь сад до самої Хатині, і відшукати в одному з вікон щілину, щоб заглянути всередину - саме в цей день у виючого Колиби виявився Домінік Енджуорт.
- Привіт, - сказав він Аллі, зробивши вигляд, що забув про епізод з собакою.
- Привіт, - неохоче відповів Аллі.
- Тут повно привидів, так? - Домінік недбало махнув рукою в бік виючого Колиби.
- Так, - кивнув Аллі.
- У Віллоу-корті, де я раніше жив, теж є будинок з привидами, - сказав Домінік. - Там колись давно задушили господарку, а вона потім була до всіх іншим господарям будинку і доводила їх до самогубства. І тепер всі ці самогубці живуть в одному будинку ... - Домінік зробив паузу, чекаючи реакції Аллі.
- Я читав про Віллоу-корт, - значно більше зацікавлено відповів Аллі, навіть не підозрюючи, що попався на гачок Домініка, - в книжці містера Соломона Уайта.
- Так. Містер Уайт народився в Віллоу-корті, - з виглядом знавця підтвердив Домінік. - У мами є книга з його автографом.
- А автографа містера Локхарта у твоєї мами немає? - з неприхованою заздрістю спитав Аллі. Домінік тріумфував:
- Є, - кивнув він, - але тільки Соломон Уайт все одно краще Локхарта.
- Ну немає. Не краще! - запально заперечив Аллі. - Ні каплі!
- Це чому ж? Містер Уайт приручив трьох угорських хвосторог - а це ще нікому не вдавалося, вбив цілу купу перевертнів - ще в ту війну, яка давно була. І ватажка перевертнів він теж убив! А ще це насправді він убив Того-Кого-Не-Можна-Називати, а не маленький хлопчик.
- Це хто тобі сказав? - обурився Аллі. - Усім відомо, що Той-Кого-Не-Можна-Називати помер, коли спробував вбити маленького Гаррі Поттера, а твій Соломон Уайт все брехав.
- Ну ... - Домінік знизав плечима, - може, ти і правий щодо Гаррі Поттера, але страшного ватажка перевертнів містер Уайт точно вбив.
- А містер Локхарт ...
Але Домінік не збирався слухати про містера Локхарта, тому що розмова потрібно було повертати до завиваючи Хатині:
- А ти коли-небудь був там, усередині?
- Ні, - похитав головою Аллі, - ніхто не був там, крім привидів!
- А ти привидів боїшся? - презирливо пирхнув Домінік. - Вони ж не небезпечні ні краплі. У Гогвортсі повно привидів, але ж це школа! Ти і там будеш боятися їх?
- А знаєш, було б здорово переночувати в цьому саду або навіть в самій хатині. Ось це був би вчинок, гідний містера Уайта!
- Містера Локхарта! - заперечив Аллі.
- Ну, або його, - не став заперечувати Домінік.
Що говорити - до вечора план ночівлі в саду виючого Колиби був готовий. Зрозуміло, Аллі вирушав туди один, мріючи про те, як на наступний ранок він розповість Домініку ... втім, що саме він розповість цього трусу і задаваці, Аллі поки не знав.
Аллі ніколи ще не втікав з дому вночі, а тому трохи побоювався, що мама понаставляли на вікна та двері купу охоронних заклинань, однак до його полегшення ніяких заклинань не було - і нічний втеча вийшов не менш успішним, ніж денний. Аллі був надзвичайно везучим дитиною: він не попався дементорам (про які навіть не подумав!), Не заблудився в темряві, не зустрів Сіріуса Блека - він без жодних пригод дістався до завиваючи Колиби, легко переліз через паркан і опинився в саду, де було досить темно, і навіть зіркам і яскравою круглого місяця не вдавалося розсіяти темряву. На дотик хлопчик пробирався крізь сад туди, де чорніли стіни хатини. І тут він почув виття - моторошний, протяжний вовче виття. Аллі притулився до дерева і застиг на місці. Вой доносився здалеку, не з Колиби, але був таким страшним, що в перший момент Аллі вирішив плюнути на Домініка, на містера Локхарта, на всіх - і бігти додому, але цей порив швидко пройшов - Аллі отлип від дерева і побрів далі, то і спотикаючись об гілки і кущі. Він не знав, скільки часу знадобилося, щоб дійти до Колиби, здавалося - вічність. Аллі храбрився щосили, а коли хоробрість вже не допомагала, говорив собі, що зайшов дуже далеко і напевно заблукає, якщо спробує повернутися, а якщо і це не спрацьовувало, нагадував собі про дементорів, які патрулюють вулиці Гогсміда, і в сто раз більше страшних , ніж всі привиди виючого Колиби разом узяті. Нарешті, Аллі стукнувся лобом об стіну і зрозумів, що прийшов, а, виявивши це, помітно підбадьорився. Дуже повільно, як і раніше на дотик, Аллі обійшов Хатину в пошуках хоч якоїсь щілини в одному з забитих вікон або в двері.
«Здається, привиди тут роблять ремонт час від часу», - пробурмотів Аллі, одночасно подумавши, що містер Локхарт на його місці пожартував би саме так. І раптом - Аллі похолов від страху - той жахливе виття повторився, але тепер він звучав набагато ближче, а в наступну секунду Аллі спіткнувся об щось, що при уважному розгляді виявилося ... старим-старим напіврозваленою кріслом з обдертою оббивкою і стирчать пружинами. Крісло це стояло тут так давно, що вже майже вросло в землю.
«Невже, привиди влаштовують пікніки в саду», - знову пожартував Аллі в дусі містера Локхарта. Хлопчик сів на те, що колись було підлокітником, і раптово зрозумів, що засинає.
«Був договір ночувати в самій хатині або поруч з нею, все правильно».
Аллі сів у крісло, намагаючись не зачіпати пружини і не помічати сильний запах вогкості і гнилі.
«Зате я завтра скажу цього задаваці ...» - і з цією думкою Аллі заснув.
Прокинувся він перед самим світанком - замерз.
Він відкрив очі, потягнувся і встав. Це була мить торжества і внутрішнього тріумфу: він такий же хоробрий, як містер Локхарт, він ночував у самій виючого Колиби. Тепер би вибратися звідси, поки мати не помітила його відсутність ... Було ще темно, але Аллі вирішив не чекати світанку. Правда, перед тим, як йти, варто було зробити невелику зарядку: через ночівлі в напіврозваленому кріслі оніміли руки і ноги. І ось в той момент, коли Аллі попригівал і розмахував руками, серед дерев показався вовк. Так ось хто вив! Від страху Аллі звалився в крісло. Він знав, що від вовка не втекти, а ось якщо не рухатися, то може бути звір і не кинеться ... якщо тільки це не перевертень - вони кидаються завжди.
Жовті очі невідривно дивилися на хлопчика, звір ощирився і повільно наближався. Аллі закрив долонями обличчя.
«Стрибне? Чи не стрибне? »
Звір стрибнув. У той же момент перші промені сонця з'явилися з-за обрію - і вовк, немов спіткнувшись в стрибку, впав на землю. Аллі не бачив цього. Він сидів, міцно заплющивши очі і закривши обличчя руками, і вважав »щоб не було так страшно.
- Я не кинуся, - раптово почув він втомлений голос.
«Напевно, це Сіріус Блек!» - з жахом подумав Аллі і ще міцніше закрив очі.
- Не бійся, я тепер безпечний, - знову пролунав голос, - і я не Сіріус Блек.
Аллі обережно відкрив очі.
- Я п-зрозумів, - тихо сказав він, - ви ... ви перевертень. Так?
Незнайомець - розпатлане волосся, пошарпана одяг, втомлений голос - посміхнувся:
- Вгадав. А ти - підкорювач виючого Колиби?
- Уг-гадали, - Аллі щосили намагався відповісти в тон незнайомцеві. І тут він зрозумів, що містер Локхарт на його місці зараз обов'язково сказав би що-небудь незвичайне. На мить Аллі задумався. А потім випалив:
- Містер перевертень, а це правда, що у перевертнів є вожак?
Особа незнайомця потемніло, посмішка зникла.
- Не знаю, навіщо тобі це ... але раз питаєш - так, є.
- А ... - Аллі набрав побільше повітря в легені, - а правда, що його вбив містер Соломон Уайт?
Незнайомець заперечливо похитав головою.
- Тоді - містер Локхарт?
Незнайомець знову посміхнувся - але не словами Алли, а чогось, про що Аллі не знав:
- І не він теж. Ватажок перевертнів живий.
- І ви, напевно, радіти з того? - з підозрою запитав Аллі. Але незнайомець ніби й не почув цей нахабний питання:
- Давай-но я проводжу тебе.
- Так, містер ... а то мама буде турбуватися.
Поки вони йшли через сад, незнайомець розпитував Аллі про матір і про Уолтере: він, виявляється, чув від когось про Уолтере Шетланд.
-... і ось тепер Уоллі хоче привезти з собою дівчину, уявляєте! - Аллі точно не знав, як це вийшло, але після хвилини розмови він вже повністю довіряв незнайомцю, хоча той так і не скористався.
- Що ж в цьому поганого?
- Так я думав, він зі мною гуляти буде ... адже поки Сіріуса Блека не зловили, мене одного на вулицю не пускають.
- Ось як? - задумливо сказав незнайомець, а потім додав: - Не турбуйся: Сіріуса Блека більше немає в Гогсміді, і дементори сьогодні підуть. Ти зможеш гуляти один, а тому не гнівайся на брата і його дівчину.