Сурма (Stibium. Sb) хімічний елемент під номером 51 в таблиці Менделєєва.
Не зупиняючись на історичній цінності такого твердження, зазначимо, що слово "антимоній" з кінця XVIII ст. служило в Західній Європі для позначення сурми. Назва "сурма" походить від турецького слова "Сюрмен", що означає "натирання", "чорніння брів". Тепер очевидно, стане зрозумілим походження виразу: "насурьмяніть брови". Справа в тому, що одні сполуки сурми - чорного кольору, інші - оранжево-червоного. Деякі з подібних з'єднань використовували кокетливі сороки минулих століть. У всякому разі, ще в незапам'ятні часи араби торгували в країнах Сходу фарбою для підведення брів, в складі якої перебувала сурма.
Латинське слово "стибиум", яким називається тепер сурма, походить від грецького слова "стиби" - так греки позначали сурм'яний блиск.
Вперше докладний опис сурми було дано невідомим алхіміком, що переховувалися під псевдонімом Василя Валентина (1470).
Металева сурма була відома в давнину. В античному Вавилоні за 3000 років до нашої ери вона застосовувалася для виготовлення посудин. З винаходом друкарства сурма знайшла застосування у виготовленні друкарських шрифтів. Плавлячи при 631 ° С, сурма зменшується в об'ємі, а застигаючи, - розширюється і дає гарні виливки, в точності відтворюють деталі форми. Друкарський сплав "гарт" містить 20% сурми. Застосовують сурму також для приготування антифрикційних сплавів, в сплавах зі свинцем для виготовлення дробу, шрапнельних куль, сплаву для матриць. Крім того, сурма має велике значення в сірниковій виробництві. Та частина сірникової коробки, яку іноді називають "теркою", містить сірчисту сурму. Разом з червоним фосфором вона і повідомляє тертці темно-коричневий колір.
У чистому вигляді сурма схожа на метал сріблясто-білого кольору. Її щільність - 6,6. Вона погано проводить тепло і незвичайно тендітна. Крихкість сурми так велика, що її можна легко розтерти в тонкий порошок у звичайній ступці.
Хіміки середньовіччя виявили, що в розплавленої сурмі розчиняються майже всі метали. Метал, який пожирає інші метали, - "хімічний хижак". Може бути, подібні міркування і привели до символічного зображення сурми у вигляді фігури вовка з відкритою пащею.
Деякі сполуки сурми застосовуються в медицині як цінні лікарські засоби для лікування заразних хвороб людини і тварин (сонної хвороби, що розповсюджується мухами це-це; кала-Азаров, або тропічної спленомегалії - прогресивне збільшення селезінки; філяріозів, що викликаються нитковидним хробаком, що живуть в лімфатичної системи) . Інші сполуки сурми застосовуються як відхаркувальні і значно рідше як блювотні засоби. Особливо широко це властивість сурми використовувалося в середньовіччі. Для викликання блювоти зазвичай давалося вино, витримане в посудині з сурми.
Книга відомих англійських вчених розкриває основні принципи хімії навколишнього середовища та їх дія в локальних і глобальних масштабах. Важливий аспект книги полягає в розкритті механізму дії природних геохімічних процесів в різних масштабах часу і впливу на них людської діяльності. Показуються хімічний склад, походження і еволюція земної кори, океанів і атмосфери. Детально розглядаються процеси вивітрювання та їх вплив на хімічний склад осадових утворень, грунтів і поверхневих вод на континентах. Для студентів і викладачів факультетів біології, географії та хімії університетів і викладачів середніх шкіл, а також для широкого кола читачів.