Термін тероризм походить від латинського "terror", що означає страх, жах. Вся ідеологія тероризму заснована на прагненні посіяти страх, викликати почуття приреченості, безпорадності, беззахисності, створити паніку.
У другій половині XIX століття на базі анархічних і націоналістичних поглядів був здійснений ряд гучних терактов˸ вбивства короля Франції Луї Філіпа, імператорів Німеччини Фрідріха Вільгельма і Росії Олександра II. Початок XX століття ознаменувався вбивством прем'єр-міністра Росії Столипіна, ерцгерцога австрійського Фердинанда, що послужило приводом для розв'язання першої світової війни, поку-ням па Леніна.
Традиційний тероризм не погрожував засадам суспільства.
Сучасний тероризм видозмінився, став іншим, набув нових рис.
Розглянемо характерні риси сучасного тероризму.
1. Збільшення кількості регіонів і масштабів терористичної діяльності. Якщо раніше традиційними зонами тероризму були Близький і Середній Схід, Західна Європа і Центральна Америка, то сьогодні до них додалися Південна і Північна Америка, вся Європа, держави пострадянського простору. Здійснені теракти в таких благополучних країнах, як Австралія, Японія, Нова Зеландія, Філіппіни, Фінляндія. Межі тероризму розширилися, ᴇᴦο географія охоплює всі континенти і багато країн світу.
2.Особая жорстокість. Тероризм перетворився в інструмент масового насильства проти мирних громадян. Поряд з конкретними особами об'єктами терору стають випадкові особи, нерідко значні групи людей. Якби теракт в Москві з захопленням заручників в концертному комплексі на виставі "Норд-Ост" був здійснений на добу раніше (або пізніше), заручниками стала б зовсім інша група ні в чому не винних людей. Терористам байдуже, кого вбивати. Людське життя для них не має цінності.
3.Превращеніе тероризму в довготривалий фактор общестенной життя. Засоби масової інформації постійно повідомляють нам про теракти, скоєні в різних країнах світу. Тероризм загасає лише тимчасово, коли активізується антитерористична діяльність. "Припливи" і "відливи" тероризму знаходяться в прямій залежності від ак-тивності боротьби з ним. У цій боротьбі є неприпустимою кампанійщина. Необхідно бути в готовності до регулярної довготривалої боротьби з будь-якими проявами тероризму.