Сентименталізм - одне з найзначніших літературних напрямів XVIII столітті в Росії, найяскравішим представником, якого став Н.М. Карамзін. Письменники - сентіменталісти проявляли інтерес до зображення звичайних людей і звичайних людських почуттів.
За висловом самого Карамзіна, повість «Бідна Ліза» - «казка дуже не мудра».
Сюжет повісті простий. Це історія кохання бідної селянської дівчини Лізи і багатого молодого дворянина Ераста.
Ераст - світський молода людина «з неабияким розумом і добрим серцем, добрим від природи, але слабким і вітряним». Громадське життя і світські задоволення йому набридли. Він постійно нудьгував і «скаржився на долю свою».
Ераст «читав романи ідилії» і мріяв про той щасливий час, коли люди, не обтяжені умовностями і правилами цивілізаціями, жили безтурботно на лоні природи. Думаючи тільки про своє задоволення, він «шукав його в забавах».
З появою в його житті кохання все змінюється. Закохується Ераст в чисту
«Дочка природи» - селянку Лізу. Він вирішив, що «знайшов у Лізі те, що серце його давно шукало».
Чуттєвість - вища цінність сентименталізму - штовхає героїв в обійми один до одного, дає їм мить щастя. Картина чистої першої закоханості намальована в повісті дуже зворушливо.
Ераст захоплюється своєю «пастушкою». «Все блискучі забави великого світла представлялися йому нікчемними в порівнянні з тими задоволеннями, якими пристрасна дружба невинної душі живила серце його». Але коли Ліза віддається йому, пересичений молода людина починає холонути в своїх почуттях до неї.
Даремно Ліза сподівається повернути втрачене щастя. Ераст відправляється у військовий похід, програє в карти весь свій статок і, врешті-решт, одружується з багатою вдове.А обдурена в кращих надіях і почуттях Ліза забуває душу свою »- кидається в ставок біля Сі ... нова монастиря. Ераст теж покараний за своє рішення залишити Лізу: він буде вічно картати себе за її смерть. «Він не міг утішитися, та й почитав себе вбивцею». Їх зустріч, «примирення» можлива лише на небесах.
Звичайно, прірва між багатим дворянином і бідною поселянкою дуже велика, але Ліза в повісті найменше схожа на селянку, швидше за на милу світську панночку, виховану на сентиментальних романах.
Існувало безліч творів, подібних до цієї повісті. Наприклад: «Пікова дама», «Станційний доглядач», «Панянка - селянка». Це твори А.С. Пушкіна; «Воскресіння» Л.Т. Толстого. Але саме в цій повісті зароджується визнаний в усьому світі витончений психологізм російської художньої прози.