Через базарну площу йде поліцейський наглядач Очумелов в новій шинелі і з вузликом в руці. За ним ступає рудий городовий з решетом, вщерть наповненим конфіскованим агрусом. Кругом тиша ... На площі ні душі ... Відкриті двері крамниць і шинків дивляться на світ божий понуро, як голодні пащі; біля них немає навіть жебраків.
- Так ти кусатися, окаянна? - чує раптом Очумелов. - Хлопці, які не хай її! Нині не велено кусатися! Тримай! А ... а!
Чути собачий виск. Очумелов дивиться в бік і бачить: з дров'яного складу купця Пічугіна, стрибаючи на трьох ногах і озираючись, біжить собака. За ним женеться чоловік у ситцевій крохмальної сорочці і розстебнутій жилетці. Він біжить за нею і, подавшись тулубом вперед, падає на землю і хапає собаку за задні лапи. Чути вдруге собачий виск і крик: «Не пускай!» З крамниць висовуються сонні фізіономії, і скоро близько дров'яного складу, немов із землі вирісши, збирається натовп.
- Ніяк безлад, ваше благородіє. - каже городовий.
Очумелов робить напівоберт наліво і крокує до зборища. Близько самих воріт складу, бачить він, стоїть вищеописаний чоловік у розстебнутій жилетці і, піднявши вгору праву руку, показує натовпові закривавлений палець. На напівп'яному особі його ніби написано: «Ото я зірву з тебе, шельма!» Та й самий палець має вигляд знамення перемоги. У цій людині Очумелов дізнається золотих справ майстри Хрюкина. У центрі натовпу, розчепіривши передні ноги і тремтячи всім тілом, сидить на землі сам винуватець скандалу - біле хорта щеня з гострою мордою і жовтою плямою на спині. У сльозавих очах його вираз туги і жаху.
- З якої це нагоди тут? - питає Очумєлов, врізаючись в натовп. - Чому тут? Це ти навіщо палець. Хто кричав?
- Іду я, ваше благородіє, нікого не чіпаю ... - починає Хрюкин, кашляючи в кулак. - Щодо дров з Митрий Митрич, - і раптом ця підла ні з того, ні з сього за палець ... Ви мене вибачте, я людина, яка працює ... Робота в мене дрібна. Хай мені заплатять, бо - я цим пальцем, може, тижня не поворухну ... Цього, ваше благородіє, і в законі немає, щоб від тварюки терпіти ... Якщо кожен буде кусатися, то краще і не жити на світі ...
- Гм. Добре ... - каже Очумелов строго, кашляючи і ворушачи бровами. - Добре ... Чия собака? Я цього так не залишу. Я покажу вам, як собак розпускати! Пора звернути увагу на подібних панів, які не бажають підкорятися постановам! Як оштрафують його, мерзотника, так він дізнається у мене, що значить собака та інший бродячий худобу! Я йому покажу кузькину мать. Єлдирін, - звертається наглядач до городового, - дізнайся, чий це собака, і складай протокол! А собаку винищити треба. Негайно! Вона напевно скажений ... Чий це собака, питаю?
- Це, здається, генерала Жигалова! - кричить хтось із натовпу.
- Генерала Жигалова? Гм. Зніми-но, Єлдирін, з мене пальто ... Жах як жарко! Він покладе, перед дощем ... Одного тільки я не розумію: як він міг тебе вкусити? - звертається Очумелов до Хрюкіна. - Хіба вона дістане до пальця? Вона маленька, а ти ж он який здоровило! Ти, мабуть, розколупав пальця цвяшком, а потім і спала тобі голову ідея, щоб зірвати. Ти ж ... відомий народ! Знаю вас, чортів!
- Він, ваше благородіє, цигаркою йому в морду для сміху, а вона - не будь дура і тяпнем ... Безглузда людина, ваше благородіє!
- Брешеш кривої! Чи не бачив, так, стало бути, навіщо брехати? Їх благородіє розумний пан і розбирають, якщо хто бреше, а хто по совісті, як перед богом ... А якщо я брешу, так хай світової розсудить. У нього в законі сказано ... Нині всі рівні ... У мене у самого брат у жандармів ... якщо хочете знати ...
- Ні, це не генеральський ... - глибокодумно зауважує городовий. - У генерала таких немає. У нього все більше лягаві ...
- Ти це вірно знаєш?
- Вірно, ваше благородіє ...
- Я і сам знаю. У генерала собаки дорогі, породисті, а ця - чорт знає що! Ні шерсті, ні вигляду ... підлота одна тільки ... І таку собаку тримати. Де ж у вас розум? Потрапив би такий собака в Петербурзі чи Москві, то знаєте, що було б? Там не подивилися б в закон, а моментально - НЕ дихай! Ти, Хрюкин, постраждав і справи цього так не залишай ... Потрібно провчити! Пора ...
- А може бути, і генеральська ... - думає вголос городовий. - На морді у неї не написано ... Намедни у дворі у нього таку бачив.
- Звісно, генеральський! - каже голос з натовпу.
- Гм. Одягни-ка, брат Єлдирін, на мене пальто ... Щось вітром повіяло ... Морозить ... Ти відведеш її до генерала і спитаєш там. Скажеш, що я знайшов і прислав ... І скажи, щоб її не випускали на вулицю ... Вона, може, дорогий, а якщо кожна свиня йому в ніс сигарку тикати, то чи довго зіпсувати. Собака - ніжна тварина ... А ти, бовдуре, опусти руку! Нічого свій безглуздий палець виставляти! Сам винен.
- Кухар генеральський іде, його спитаємо ... Гей, Прохор! Піди-но, любий, сюди! Глянь на собаку ... Ваша?
- Вигадав! Таких у нас зроду не було!
- І питати тут довго нема чого, - каже Очумелов. - Хрюкин винен, що торкнув її, а вона бродячий ... Нічого тут довго розмовляти ... Якщо сказав, що бродячий, стало бути і бродячий ... Знищити, от і все.
- Це не наша, - продовжує Прохор. - Це Генералова брата, що напередодні приїхав. Наш не охочий до хортів. Брат їхній охочий ...
- Та хіба братик їхній приїхали? Володимир Іванович? - запитує Очумелов, і все обличчя його заливається посмішкою уміленія.- Ти ба, господи! А я і не знав! Погостювати приїхали?
- Ти ба, господи ... Скучили за братика ... А я ж і не знав! Так це їхня собачка? Дуже радий ... Візьми її ... Песик нічого собі ... Спритна така ... Цап цього за палець! Ха-ха-ха ... Ну, чого тремтиш? Ррр ... Рр ... Гнівається, шельма ... цуцик отакий ...
Прохор кличе собаку і йде з нею від дров'яного складу ... Натовп регоче з Хрюкіна.
- Я ще доберуся до тебе! - загрожує йому Очумелов і, запинаючись в шинель, продовжує свій шлях по базарній площі.