Мати Хьюза-молодшого, Аліна, дуже відрізнялася від свого чоловіка. Він - заповзятливий, азартний, ризиковий, а вона - рафінована, витончена дама, яка боялася всього на світі, - тварин, протягів, хвороб, мікробів ... А коли лікарі сказали, що після маленького Говарда вона більше не зможе мати дітей, то її страхи стали просто астрономічними. Дитина гралася стерильними іграшками, в будинок допускалися тільки самі «перевірені» діти, і будь-яка сама дріб'язкова його хвороба ставала справжньою трагедією.
В результаті такого виховання Говард Хьюз виріс дещо дивним людиною. Уже в ранньому віці він потихеньку приторговував своїми іграшками і солодощами. Потім батько відкрив для нього можливості авіаспорту, і підліток самостійно здійснював ризикові польоти.
Але при цьому він був занадто боязким і сором'язливим і судорожно боявся захворіти. Він навчився вправно грати на материнських почуттях - коли йому що-небудь було потрібно, він прикидався хворим, і мати тут же виконувала всі забаганки Говарда.
Страх перед хворобами залишився у нього на все життя, так як його мати, боялася будь-яку дурницю, все ж мала рацію - в 1922 році вона померла після легкої операції, не прийшовши до тями після наркозу. Через два роки помер і батько Хьюза, і юнак залишився сиротою і ... володарем великого спадку.
Правда, так як він був ще неповнолітнім, то у Хьюза з'явився опікун. Але тоді вперше проявилася цілеспрямованість Говарда - він домігся, щоб його визнали повнолітнім в 20, а не в 21 рік.
Він задумав зняти фільм про льотчиків Першої світової війни і виступив в ньому продюсером, режисером і пілотом. Для картини «Ангели пекла» Хьюз придбав 87 літаків, що обійшлося йому в 2 мільйони доларів. Ця картина знімалася три роки і коштувала життя трьом пілотам. Сам Хьюз теж розбився на зйомках і довгий час провів в лікарні. «Ангели пекла» вийшли в 1930 році і відразу побили всі рекорди касових зборів.
Після цієї картини, Хьюз зняв комедію «Перша смуга» і бойовик «Людина зі шрамом». Останній фільм довгий час не з'являвся на екранах, так як в ньому було дуже багато «сексу і насильства».
Зі скандалами йшов до глядачів і фільм «Відринутий» - теж через велику кількість занадто відвертих сцен. Але після виходу кожна з картин ставала сенсацією.
Задовольнивши свої кінематографічні амбіції, Хьюз вирішив впритул зайнятися авіацією. Ще на початку 30-х він створив власну авіабудівну компанію. При цьому він був не тільки бізнесменом, провідним все справи, але і конструктором і льотчиком-випробувачем. На своїх літаках він встановлював рекорди - в 1937 році він пролетів на власноруч зробленому літаку з Лос-Анджелеса в Нью-Йорк з рекордною середньою швидкістю 332 миль на годину. А в 1938 році він облетів північну півкулю за 3 дні, 19 годин і вісім хвилин.
Під час Другої світової війни його авіакомпанія працювала на державу, будуючи військові літаки-розвідники. Під час випробувань одного з них Хьюз розбився і кілька тижнів провів у лікарні, де отримував кінські дози морфію і кодеїну. Лікарі давали йому наркотики, щоб полегшити догляд на той світ - ніхто не думав, що Хьюз виживе після такої страшної аварії. Однак він вижив, але став наркоманом - Говард не міг обходитися без кодеїну до самої своєї смерті ...
При цьому наркотики спочатку не особливо впливали на нього, і він продовжував вести свою бурхливу і ризиковану життя і як і раніше сам випробовував свої літаки. Коли його запитали, чому він не найме для випробувань професійного льотчика, Хьюз відповів: «Чому хтось інший повинен отримувати задоволення, а я ще йому буду за це платити?».
За час війни, зробивши ще кілька літаків, які отримали загальне схвалення, Хьюз зумів значно зміцнити свій стан і стати мільярдером - все його угоди завершувалися успішно, і надзвичайні прибутки текли в кишеню.
У 50-ті роки Хьюз створив власну благодійну організацію - Медичний фонд Хьюза, існуючий донині.
Хьюз передав фонду свою авіакомпанію, пішовши таким чином від податків - його величезний авіазавод перетворився в благодійну організацію. Коли уряд США зрозуміло, що таким способом від податків підуть багато, і заборонило подібну практику, Хьюз примудрився підкупити потрібних людей, і його компанія так і залишилася благодійною організацією.
Ось як звучали інструкції Хьюза для людей, які обслуговують його. «Відкриваючи двері у ванну, використовуйте відразу шість або вісім серветок, витягнувши їх з пачки і обернувши ними дверну річку. Залишити двері відкритими, щоб, ідучи з ванною, ні до чого не торкатися. Використані серветки викинути. Руки мити ретельно, набагато ретельніше, ніж будь-коли, особливо намагаючись, щоб під час миття долоні не торкалися країв раковини, кранів або чого-небудь ще ».
Крім того, прислузі слід: «вимитися чотири окремих рази, кожен раз використовуючи велику кількість піни від нового шматка мила, надіти білі рукавички».
При такій вимогливості до охайності слуг, сам Хьюз панічно боявся що-небудь змінити в собі, сприймаючи свій одяг як частину себе. Він місяцями не міняв білизну, не стригся і не голився. На той час його наркозалежність ставала все сильніше, і йому були потрібні все більші дози кодеїну, в результаті чого Хьюз часом повністю втрачав зв'язок з дійсністю.
Хьюз не з'являвся на людях, що послужило причиною скандалу, що розгорівся в Америці в 1971 році. Журналіст Кліффорд Ірвінг скористався тим, що Хьюз взагалі не спілкується з людьми, і від його імені написав «автобіографію» знаменитого мільярдера. Але Хьюз не витримав такого ставлення і, пересиливши себе, влаштував прес-конференцію, на якій звинуватив Ірвінга в підробці. Журналіста на два роки посадили в тюрму, а всі газети кілька місяців говорили тільки про Говарда Хьюза і друкували його фотографії - з прекрасного колись юнака він перетворився в руїну.
У 1976 році він помер при нез'ясованих обставинах. Заповіт не було знайдено, і на імперію Хьюза претендували 400 осіб. Кілька років тривали судові тяжби, і в результаті гроші були поділені між 22 спадкоємцями. Вони та їхні нащадки досі володіють імперією Хьюза - загадкового чоловіка, який зумів сколотити мільярдні статки ...