Прекрасні, таємничі, жахливі - в море повно істот, що вражають нашу уяву. Вони живуть під водою, але деякі долають бар'єр між морем і повітрям. Це кити - найбільші тварини на землі і одні з найбільших довгожителів планети. А горбачі є символом свого племені. Вони змушують нас захоплюватися своєю міццю, грацією і, звичайно ж, піснями.
Систематичне положення горбатого кита:
Царство: Тварини (Animalia)
Тип: Хребетні (Vertebrata)
Клас: Ссавці (Mammalia)
Загін: Китоподібні (Cetacea)
Сімейство: смугачеві (Balaenopteridae)
Рід: Горбаті кити (Megaptera novaeangliae)
Вид: Горбатий кит (Megaptera)
Коли горбачі спливають, їх важко не помітити. Вони часто б'ють і плескають по поверхні моря довгими грудними плавниками, а так же своїм потужним хвостом, збиваючи піну. Перекочуються на спині, виставляючи з води лише голову. Іноді горбачі повністю вистрибують з води у вертикальному положенні, а потім з оглушливим сплеском падають в них, піднімаючи хмару бризок. Вчені припускають, що таким чином кити скидають з себе паразитів, які на них ростуть.
Але кілька років тому люди поставили гребучий на грань зникнення. У 19 столітті китобійні судна борознили всі океани. Традиційно китобої загарпунівалі своїх жертв з маленьких човнів. Намагаючись сховатися, поранений кит тягнув за собою човен, поки не стікав кров'ю. Горбаті кити часто виявлялися мішенню через жиру і китового вуса. У 20 столітті гігантські траулери і плавучі рибозаводи лише прискорили бійню і поставили популяцію всіх китів, включаючи горбача, на грань. Комерційний китобійний промисел був заборонений в 1982 році, але величезної шкоди вже було завдано - ці гігантські тварини були майже винищені. На жаль, їх досі продовжують вбивати. З 1982 року тисячі китів були вбиті на продаж або під виглядом наукових досліджень.
Однак на півночі Тихого океану біля однієї популяції горбатих китів все ж є безпечна гавань - Гаваї. Ці вулканічні острова оточені чистими тропічними водами, і тут знаходиться національний морський заповідник горбатих китів. Щоб дістатися до цих безпечних вод, горбачі долають близько 5 тисяч кілометрів, але така подорож може бути небезпечним. Адже іноді кити приносять на собі небезпечні сувеніри у вигляді рибальських ліс і мереж, але місцеві жителі відразу ж допоможуть страждає тварині, який потрапив в біду. У цих тропічних водах кити спарюються, а так само приносять потомство.
Під час гону кити бувають сильно порушені, і групами з 20-ти особин, оточуючи самок, агресивно змагаються за них. Але всі зусилля суперників можуть виявитися марними. Самці можуть вести запеклі бої, але батьком буде той, кого вибере самка. При спарюванні самець і самка плавають поруч, перекочуючись з боку на бік, б'ють плавниками по воді, потім разом пірнають і на якийсь час вертикально піднімаються з води, стикаючись животами.
У горбатих китів є ще один особливий спосіб можливого залицяння. Зазвичай кит висить без руху в блакитній воді і видає набір звуків, яких називають піснями. Перебуваючи в такому положенні, горбач може співати годинами. Ніхто точно не знає мету цих пісень, але ми інформовані, що птахи теж співають, в основному самці, які намагаються залучити осіб протилежної статі. Що стосується гребучий, то ніхто не бачив, щоб до співака наближалася самка, проте спостерігали, як наближаються самці. Можливо пісня - це спосіб, за допомогою якого горбачі-самці встановлюють взаємини з іншими самцями.
Вагітність горбатих китів триває приблизно 11 місяців. За цей час китеня виростає до 4,5 метрів і важить від 700 кілограм до 2 тонн. Новонароджені дитинчата люблять кататися на спині у своєї мами. Самка ж завжди знаходиться поряд і пильно наглядає за ним. Мати виробляти більше 450 літрів молока в день, жирністю 55%. За допомогою такої живильної рідини, дитинча виростить досить сильним, щоб подорожувати у відкритому океані. Він буде мати потребу в увазі, турботі і молоці матері майже рік, а потім кітёнку доведеться самому про себе дбати. Через 5-6 років у кита настане статева зрілість, однак лише через 8-12 років він зможе спаровуватися. За цей період горбачі виростають до 14,5 метрів і важать приблизно 48 тонн.
Викармлівая дитинчати кілька місяців в теплих водах, мати при цьому майже нічого не їсти і тому втрачає більше третини своєї ваги. Але щоб поїсти, потрібно подолати понад 5 тисяч кілометрів через повний небезпеки океан.
Косатки живуть сімейними групами. Комунікабельні і розумні, вони діють спільно, вбиваючи велику здобич, в тому числі і горбатих китів. Вони чекають мігруючих китів в засідці. Збившись в зграю, касатки відокремлюють дитинчат від матері, змушуючи його залишатися під водою, поки той не потоне. Самка при цьому сильно б'є хвостом по воді, намагаючись відігнати хижаків, але часто цього буває недостатньо.
Однак кити так само можуть працювати і групою. Черговою мішенню для їжі китів є досить ординарна риба - оселедець. чия чисельність дивує. Риби так багато, що вченим дуже важко виміряти їх популяцію. Це головне джерело їжі для морських мешканців Аляски. А для гребучий оселедець - це справжній хліб, тому вони розробили особливий спосіб її лову. Затримуючи дихання на 15-20 хвилин під водою, кити випускають кільце бульбашок. Піднімаючись, бульбашки створюють мережу навколо косяка риби, маскуючи при цьому гребучий. Піднімаючись знизу, кити змушують рибу піднятися на поверхню, а потім заковтують її у великій кількості. Але у китів є конкуренти. Люди теж століттями ловили оселедець, і сьогодні її промисел ведеться настільки грунтовно, що це стало причиною для занепокоєння.
Товариські і самотні, спокійні і могутні. У горбатих китів криється набагато більше, ніж здається на перший погляд. Істоти рідкісного величі, вони продовжують вражати нашу уяву. Молодим Горбачов треба багато чому навчиться: звикнути до роботи в команді, дізнатися як завоювати самку, навчиться уникати небезпеки. Світ гребучий таїть ще багато секретів. Секретів, які ми повинні розкрити, щоб забезпечити їм майбутнє.