Гора Машук, на схилах якої затишно розташувався П'ятигорськ - головна визначна пам'ятка і символ міста. Вона, як і інші 16 гір - лаколлітов регіону Кавказьких Мінеральних Вод, утворилися в результаті вулканічної діяльності, при якій магма змогла лише підняти землю, так і не зробивши повноцінні вулкани.
В освіті Машука важливу роль зіграли і мінеральні джерела, що беруть початок в її надрах. Вода, що виходить на поверхню, під дією сонячних променів випаровувалася, залишаючи сіль, яка просочувала траву і листя, перетворюючи їх поступово в тверду породу.
Машук назвали «подавцем цілющих вод», тому що на порівняно невеликій території було виявлено п'ять видів мінеральних вод: вуглекисло - сірководневі термальні води, радонові води, води пятигорского і ессентукского типів, а також вуглекисло - азотні термальні води з малою мінералізацією. Всі ці джерела використовуються санаторіями П'ятигорська для лікування різних хронічних захворювань.
На горі є археологічні об'єкти різних епох, починаючи з неоліту (4 ст. До н.е.), і закінчуючи сучасними пам'ятниками.
Навіть походження назви гори Машук оповите загадками і легендами. За однією з версій, воно походить від кабардинских слів «маш» - просо, і «до» - долина, тому що жителі цих місць займалися сільським господарством.
За іншою версією, одного разу хан Золотої Орди Каплан Гірей раптово напав на Кабарду, і став нещадно грабувати і вбивати мирних жителів. Серед населення Кабарди виділявся силою і мужністю джигіт на ім'я Машук, який бажав помститися за смерть нареченої. Зрештою, він був оточений численним ханським військом, і, не бажаючи здаватися, зістрибнув зі скелі на гостре каміння. За переказами, в його честь і була названа гора.
У підніжжя гори Машук помітні сліди старих каменоломнею, які повертають нас на два століття назад, в той час, коли перші мешканці П'ятигорська брали тут камені для будівництва будинків. Деякі з них збереглися донині, і є справжньою окрасою міста. А слідом за камінням і молоді машукского дерева стали висаджуватися для озеленення стали виникати курортів. Дуби, ясени і клени прикрасили «Квітник» і Казенний сад, а молоді липи стали обрамленням головного пятигорского бульвару.
Уже в кінці 19 століття жителі міста почали повертати Машук борг, і в 1879 році заснували Перкальскій розплідник, що вирощує еталонні рослини для озеленення курортів Кавказьких Мінеральних Вод. Сьогодні тут зібрано понад тисячу різних трав'янистих рослин, чагарників і дерев з усіх куточків планети.
Гора Машук знаменита як своїми природними пам'ятками, так і рукотворними пам'ятками, покликаними увічнити самі знаменні події в історії краю.
У 1901 році на Машуке була встановлена скульптура орла. тримає в пазурах змію. Змія символізує хвороби, а орел, царська птиця - силу Кавказьких гір, яка їх перемагає.
На підніжжя південного схилу: підземне озеро «Провал» (глибина - 11 метрів).
На західному схилі Машук розташоване кладовище - некрополь. одне з найстаріших поховань на Кавказі. Тут знайшли свій останній притулок багато воєначальників, культурні діячі, вчені та дослідники. Але найбільше людей приходить сюди, щоб вшанувати пам'ять великого російського письменника - М.Ю. Лермонтова, початкове поховання якого відбулося саме тут. На початку 20 століття на цьому місці був поставлений невеликий обеліск.
Дуже багато місць на горі Машук пов'язані з трагічними подіями Великої Вітчизняної війни і революційних подій. Недалеко від пятигорского кладовища стоїть храм Святого Лаврентія, біля стін якого в 1918 році було розстріляно близько ста росіян в результаті громадських заворушень. Меморіальне військове кладовище на схилі Машук нагадує про важкі роки Великої Вітчизняної війни. А скромний обеліск біля кільцевої дороги розповідає про трагедію, що сталася під час фашистської окупації, коли кілька десятків мирних жителів були розстріляні німецькими загарбниками.
Гора Машук знаходиться в курортній зоні П'ятигорська, тому в 60-і роки 20 століття вона була оточена «поясом здоров'я» - теренкурами, призначеними для лікувальної ходьби.
На вершину гори можна потрапити різними шляхами. Всі вони виникли в різний час, і служать своєрідними віхами в історії курорту.
Найперший шлях, піша стежка, був доступний всім бажаючим ще в 19 столітті. Тоді, в 1830 році вона була прокладена братами Бернадацці за наказом генерала Емануеля. Вона збереглася до сьогоднішнього дня, хоча місцями в трохи пошкодженому вигляді.
В середині 19 століття за указом намісника на Кавказі графа Воронцова, була прокладена колісна дорога для тих, хто не хотів обтяжувати себе утомливих пішим сходженням. Цією дорогою на вершину можна було домчати з вітерцем на легкому кінному екіпажі.
На початку 20 століття до вершини гори була прокладена автомобільна дорога, якою користуються до цих пір, як автомобілісти, так і пішоходи. На машині на вершину Машука можна доїхати за яких-небудь п'ять хвилин.
Ще більш швидкісний підйом забезпечить досить сучасна споруда - канатна дорога, відкрита в 1971 році. Її унікальність полягає в тому, що вона коштує всього на двох опорах. Невеликий вагончик подолає відстань у 964 метри, що розділяють опори, всього за три з половиною хвилини.
На вершині гори також знаходиться пам'ятний обеліск, під яким покоїться єдина людина, що побував в той час на всіх вершинах Кавказьких гір - військовий топограф А.В. Пастухов. Поховали його тут згідно з останньою волею цього мужнього російського дослідника.
Однак не тільки заради цих пам'ятних місць приїжджають на вершину Машука люди. З оглядового майданчика відкривається чудовий вид. У ясну сонячну погоду можна побачити міста - курорти Кавказьких Мінеральних Вод, помилуватися дзеркальної гладдю озер і захопитися величчю навколишніх гір. Але найбільше вражає відвідувачів вершини Машук вид снігових вершин на чолі з велетнем - Ельбрусом, що знаходяться в 70 км від П'ятигорська. Раз побачена, ця картина назавжди друкується в пам'яті у кожного, хто сюди прийшов.
