Його предки Юрія Бондарева по батьківській лінії - уральські селяни, дід по матері - залізничник з Полтави. Василь Васильович Бондарев, батько майбутнього письменника, воював на фронтах Першої світової війни. У 1919 році, під час Громадянської війни, вступив в партію більшовиків, брав активну участь у становленні радянської влади на Уралі. Працював народним слідчим, а потім, отримавши юридичну освіту, в колегії адвокатів.
Життя і робота складалися так, що всі двадцяті і початок тридцятих років пройшли в постійних роз'їздах і переїздах. Уже з сином на руках Бондарева колесили по Оренбуржье, Південному Уралу, Середньої Азії. У 1931 році вони перебралися з Ташкента до Москви, в Замоскворіччя, де Юрій пішов в школу.
Уроки, захоплення футболом, ковзанами, голубами - звичайна хлоп'яча життя з його радощами і прикрощами. В ряду його інтересів велике місце займали і книги.
У школі Юра Бондарєв видавав рукописний літературний журнал. Однак рано заявили про себе «спонукання до письменництва» і до літературної діяльності обірвала війна. Дитинство скінчилося. Хлопчик з Замоскворіччя, книжковий романтик, рив окопи під Москвою і Дружковкаом, потім - евакуація в Казахстан, де Юрій закінчив школу, робота в шахті.
Наступний роман Бондарева «Гарячий сніг» (1970) приніс йому «воістину приголомшливий успіх». «Гарячий сніг» - «роман дня»: його дія охоплює одну добу, одна подія - бої на підступах до Сталінграда, бойові дії всього однієї батареї.
«Мені хотілося одні й ті ж події або один і той же епізод побачити очима і командувача армією, і командира батареї, і очима солдата, для того щоб ці однакові епізоди, висвітлених неоднаковими людьми, начебто не збігалися за своєю суттю, але в той Водночас несли необхідну психологічне навантаження ... »
1988 рік. Час надій, перетворень, гласності. Загальна ейфорія. І раптом на XIX партконференції виникає справжній скандал. Іменитий письменник Юрій Бондарєв порівнює перебудову "з літаком, який підняли в повітря, не знаючи, чи є в пунктах призначення посадочний майданчик". Ця помітна фраза, як і весь виступ Бондарева, викликала бурю обурення в колах демократичної інтелігенції. З метра літератури, майже класика, Бондарєв стає ізгоєм.
У 90-ті роки Юрій Васильович як і раніше багато пише, в його голові безліч задумів та ідей, а його працездатності заздрять навіть молоді письменники. Публікація кожного нового роману Ю.В. Бондарева викликала живі відгуки та навіть суперечки у критиків і Новомосковсктелей.
Його оцінки сучасності гранично жорсткі: «Ми живемо в лихоліття, без великих ідей, без природної доброти і моральності, без скромності і захисній сором'язливості. Наша свобода - це свобода плювка в своє минуле, сьогодення і майбутнє, в святе, недоторкане, чисте. »
Однак Юрій Бондарєв не втрачає віри в майбутнє. Він залишається капітаном артилерії, вічним мушкетером, романтиком-ідеалістом. І, звичайно ж, людиною честі - твердим, безкомпромісним, що не прощає зради. Він переконаний, що навіть в найстрашнішої трагедії є надія.
Праця письменника відзначений багатьма державними та громадськими нагородами.
Твори Бондарева перекладені більш ніж на 70 мов. За творами Юрія Бондарева знято художні фільми «Останні залпи», «Тиша», «Гарячий сніг», «Батальйони просять вогню», «Берег», «Вибір».
Ю.В. Бондарєв - дійсний член Академії української словесності, Академії наук і мистецтва, Російської, Міжнародної слов'янської, Петровської академій, почесний член Пушкінської і Кримської академій, голова комісії з присудження міжнародної премії М.А. Шолохова. Він обраний почесним професором Московського державного відкритого педагогічного університету імені М.А. Шолохова, де створено музей