Зовнішній вигляд
Панцир високий, куполоподібний або трохи приплюснутий. Карапакс світло-коричневий, по краях щитків є чорна облямівка. Розміри панцира дорослих особин коливаються від 23,5 до 36,8 см. Голова і лапи дуже темні, майже чорні. Передні лапи сильно сплощені з короткими і широкими пазурами - своєрідні «лопати» для риття ґрунту.
Поширення і місця проживання
Колись був звичайний на південному сході США. До кінця XX століття чисельність на більшій частині ареалу була сильно підірвана, вцілілі популяції продовжують зменшуватися. Історичний ареал гофера-Поліфема тягнеться від узбережжя Південної Кароліна через південну Джорджію і більшу частину півострова Флорида і на схід через південну Алабами і Міссісіпі до східної Луїзіани. Є популяції на островах біля узбережжя Флориди.
Ці черепахи живуть на сухих піщаних грунтах, придатних для риття нір. Типова середовище їхнього життя - піщані пагорби з сосновими і дубовими редколесьями на добре прогріваються сонцем ділянках.
Поведінка і екологічна роль виду
У районах, де черепахи численні, їх нори надають місцевості своєрідний вид. У норах поселяються різні дрібні тварини, в основному членистоногі. але також і жаби. змії. кролики. щури. віргінські опосуми. єноти. Гоферовая жаба (Rana capito) і гоферовая змія (Pituophis catenifer) отримали свої назви саме за прихильність до нір Гофер.
Харчуються ці черепахи травами, опалим листям, квітами, плодами і грибами. Іноді поїдають комах. Для молодих особин в раціоні особливо важливі бобові.
Розмноження і розвиток
Статевої зрілості черепахи досягають в 16-21 рік, а тривалість їхнього життя становить 40-60 років.
Є випадки розмноження в неволі.
Гофер-поліфем і людина
Чисельність виду скорочується через інтенсивне землекористування. загибелі черепах на дорогах і отруєння отрутохімікатами. застосовуваними для обробки сільськогосподарських культур.
Необхідна охорона природних середовищ існування черепахи, пожеж, що відбуваються через підпали опалого листя. Низька плодючість робить популяції дуже уразливими перед переловили. До кінця XX століття використання Гофер-Полифемом в їжу і вилов з іншими цілями скоротилися. Раніше місцеві жителі активно вживали цих черепах в їжу, про що говорять їх напівжартівливі назви: «флоридский курча», «джорджійскій бекон» і так далі.
Охороняється законом у Флориді, Алабамі і Південній Кароліні.