Кінь, як і будь-яка інша жива істота, має отримувати повноцінний корм. Недолік протеїну, жирів, вуглеводів, мінеральних речовин або вітамінів веде до занепаду працездатності і швидкої стомлюваності тваринного, у молодняка сповільнюється розвиток і зростання, у племінних коней порушуються відтворювальні функції. Робоча кінь повинен харчуватися так, щоб не тільки підтримувалися життєві функції в стані спокою, а й покривалися всі потреби організму, пов'язані з роботою. Потреба в поживних речовинах визначають з урахуванням живої маси коня, ступеня навантаження або використання її в племінних цілях.
Зазвичай на легких і середніх роботах застосовують 3-разове годування коней; на важких же роботах кінь слід годувати не рідше 4 разів на день, причому високопоживними і малооб'ємними кормами. Годування бажано проводити в один і той же час. Після цього допускати кінь до роботи рекомендується не раніше ніж через 30 хв.
При великих перервах між прийомами їжі годування слід починати з об'ємистих грубих кормів. Потім в залежності від пори року дають або зелену масу, або коренеплоди і тільки після цього - концентрати.
З грубих кормів коням дають сіно, солому і полову. Основу раціону в зимовий час (близько 40-50%) становить гарне сіно. Його відсутність, як правило, викликає мінеральну і вітамінну недостатність. Найкращим сіном для годування коней є лугове злаково-разнотравное, тімофеечное, конюшина-тімофеечное. Чисто бобове сіно коням згодовують в обсязі 50% від загальної норми сіна. Дорослі коні з'їдають до 4 кг сіна на 100 кг ваги. Чим важче робота у коня, тим менше дають їй сіна і тим більше - вівса.
Солому коням згодовують тільки замість частини сіна, оскільки в ній мало поживних речовин і багато клітковини, що обумовлює її низьку поживність. Солому у вигляді різання (1,5-2,5 см) дають з соковитими кормами або молодий травою. У раціон робочих коней більше 5 кг соломи не включають.
Полова для годування коней придатна лише безоста сортів зернових злакових (яра вівсяна, просяна і безостого ячменю). Її потрібно змочувати, або запарювати на 8-10 год, або ж готувати з неї суміш з подрібненими коренеплодами. Дорослим робочим коням можна давати до 4 кг полови на добу.
Влітку основою раціону коней є трава природних і посівних пасовищ і лугів (зелений корм). Зелений корм містить велику кількість вологи, а суху речовину трави по набору поживних речовин близько до зернових кормів і набагато перевершує їх по біологічної цінності протеїну. До того ж в ньому багато каротину, вітамінів, мінеральних, ароматичних і естрогенних речовин. Для робочих коней при конюшенном змісті на зелений корм висівають конюшина червоний, люцерну, озиме жито і пшеницю, кукурудзу, вікоовсяной суміш і ін.
Зеленого корму робочим коням потрібно 20-50 кг, молодняку - до 40 кг на добу. Траву коням дають часто, протягом всього дня, але невеликими порціями, по можливості свіжу, недавно скошену.
При годуванні в стайні необхідно дотримуватися наступних правил:
1. Не можна ставити мокру або засніжені траву.
2. Не можна накашівать одночасно велику кількість трави.
3. Не можна складати траву в великі купи. Вона від цього зігрівається, в'яне і псується.
4. Не можна складати траву в стайні і на сонці.
5. Ставити корм слід часто і малими дозами.
6. Коней слід поїти перед роздачею трави.
До концентрованих кормів відносяться овес, ячмінь, жито, висівки, борошно, кукурудза, зернові бобові, морква, буряк, картопля, силос і сінаж.
Для коня самим поживним і кращим з концентрованих кормів є овес. Хороший овес повинен бути важкоатлет, жовтого кольору, з гладкою, блискучою поверхнею, бути округлим і великим, при зламі білого кольору, на смак приємним і борошнистим, а в загальній суміші рівним і без затхлого запаху. Незрілий молодий овес або ж зрілий, але згодовуваний відразу після збирання слід змішувати з солом'яною різкою (січкою), в іншому випадку у коня можуть бути коліки. Молодий овес рекомендується давати коням не раніше ніж через 3 місяці після його збирання.
Добова норма вівса може бути різна і залежить від віку коні, її живої маси і виконуваної нею роботи. При невеликому обсязі робіт вівса коні можна давати 1,5-3 кг, а при тяжкій - до 7,5 кг. Слід знати, що овес краще засвоюється, якщо його дають невеликими дозами, 1 раз в 5-6 ч. Спітнілі, багато працювала коні ні в якому разі не слід давати овес раніше ніж через 3 години після закінчення роботи.
Подрібненим вівсом (дертю) годують старих, хворих коней і молодих лошат при привчанні їх до корму. Здоровим коням бажано згодовувати цілісний овес.
Граничною нормою згодовування вівса в якості єдиного концентрованого корму для робочих коней без роботи можна вважати 6 кг, при роботі - 12 кг на добу.
Ячмінь дають в два рази менше норми вівса. У зв'язку з тим що він має тверде зерно, його дроблять або плющат, а також згодовують у вигляді дерті (крупного помелу). Для кращого пережовування ячменю корисно додавати до нього солом'яну різання або сіно. Більше 6 кг ячменю на добу дорослої коня давати не рекомендується.
Жито за своїм хімічним складом практично не відрізняється від ячменю, проте внаслідок того, що житній крохмаль має здатність сильно розбухати в шлунку, цей корм є серйозною небезпекою для здоров'я коні.
Перед згодовуванням жито слід замочити у воді на 12-14 год. Втім, коли її додають до вівса в невеликих кількостях, цілком достатньо замочити її незадовго до годування. Привчати коней до жита треба поступово. Вважається, що включати в раціон жито доречно лише для коней, постійно використовуваних на важкій роботі.
При годуванні пшеницею, навіть в невеликих кількостях, коні швидко набирають масу тіла, хоча великий м'язової сили при цьому не набувають. Давати їм пшеницю краще у вареному, подрібненим, запареному або плющення вигляді, з невеликою кількістю різання, дотримуючись ті ж заходи безпеки, що і при використанні жита.
Максимальна норма жита і пшениці для дорослих коней становить 4 кг на добу. Разова порція не повинна бути більше 2 кг, причому привчати кінь до цих кормів слід протягом 5-7 днів.
По можливості слід купувати для коней висівки більш грубого помелу, а давати темні, з затхлим запахом висівки гострого і кислого смаку не слід зовсім. До годування висівки потрібно змочувати солоною водою і змішувати з солом'яною різкою. Добова норма висівок не повинна бути більше 3 кг. Не слід давати висівки разом з вівсом.
Зернові бобові для годування коней використовують не так часто, як зернові злакові. Горох, вику, сочевицю застосовують в тих випадках, коли тварині потрібна велика кількість білка, адже ці корми містять багато протеїну. Згодовувати їх потрібно в подрібненому або размолотом вигляді і з обережністю, так як цей корм може викликати здуття живота. Гранична норма гороху, вики і сочевиці для дорослих коней - 2 кг на добу після поступового привчання, починаючи з 0,3-0,4 кг на добу.
Коні охоче поїдають і добре переварюють морква, буряк, картопля, які відносяться до соковитих кормів.
Морква, що містить до 54 мг каротину в 1 кг, особливо потрібна лошат і подсосним кобилам (до 4-6 кг), жеребятам (до 2-4 кг) і робочим коням (до 3-5 кг на добу). Морква згодовують як в сирому вигляді, так і подрібнену, в суміші з вівсом.
Буряк робочим коням дають в сирому вигляді: до 10-15 кг кормової і до 5-7 кг цукрової на добу. Її можна давати в суміші з солом'яною різкою або половою. Особливо корисна буряк подсосним кобилам і молодняку (до 4 кг на добу).
Картопля коням дають в сирому, вареному або запареному вигляді. У раціоні робочих коней він може становити до 10-15 кг, молодняка - до 5 кг, лошат кобил - до 4 кг на добу. Вареного або запареного картоплі згодовують більше, ніж сирого, але в такому випадку в раціоні харчування коні потрібно підвищити норму сіна високої якості. Воду після варіння картоплі використовувати не можна, так як в ній може міститися отрута - соланін.
Силос робочим коням дають в їжу, поєднуючи його з сіном. Гарного доброякісного кукурудзяного або соняшникового силосу можна включати в раціон робочих коней до 10-15 кг, племінних кобил і молодняка - до 10 кг на добу. Небажано давати силос лошат кобил, висококласним коням, використовуваним в скачках, спорті, на важкій роботі, а також для верхової їзди.
Пров'ялена до вологості 45-55% і засілованная зелена трава називається сінажу. За своїми поживними властивостями сінаж займає проміжне місце між сіном і силосом. За вмістом цукру він наближається до зеленій траві, охоче поїдається кіньми. Сінаж дорослим коням згодовують до 5-8 кг, молодняку старше 1 року - 3-4 кг на добу. Сінажу в раціонах можна замінювати до половини сіна.
У годівлі коней використовують такі залишки технічних виробництв, як висівки пшеничні, макуха і шроти, пивна дробина, барда, сухий жом і кормова патока (меляса).
Висівки містять велику кількість фосфору і володіють дієтичними (послаблювальними) властивостями. Вони є хорошим кормом для всіх без винятку вікових груп коней. Дорослим тваринам дають 1-2 кг, молодняку - 0,5-1 кг на добу.
Макуха та шроти (лляні, соняшниковий, соєві, кукурудзяні та ін.) В своєму складі мають багато протеїну. Їх дають коням в кількості 0,5-1 кг на добу, що благотворно впливає на шерсть коня, який набуває, завдяки цим кормів, блиск і красу.
Барду і пивну дробину в сухому вигляді згодовують робочим коням в кількості не більше 1 кг на добу.
Сухий жом і мелясу додають в корм в основному робочим коням, даючи 0,5-1 кг на добу. При цьому жом замочують у воді в співвідношенні 1: 2-3, мелясу розбавляють водою в пропорції 1: 3-4. Розведеної меласою присмачують грубий корм.
До кормів тваринного походження відносяться м'ясо-кісткове, кров'яне та рибна мука. Вони містять багато білка і мінеральних речовин, проте їх згодовують тільки у виняткових випадках. Ці корми переважно дають жеребців-виробникам і зростаючому молодняку для збалансування раціону за протеїном і мінеральних речовин в кількості не більше 100-300 г на добу.
З кормових добавок коням найчастіше згодовують мінеральні: кухонну сіль, крейда, кісткове борошно, кормові фосфати, солі мікроелементів, вітамінні препарати, премікси та ін.
Потреба робочих коней в солі залежить від інтенсивності роботи. В середньому дорослим особинам згодовують (в суміші з концентратами) 20-60 г, молодняку - 12-40 г на добу.
Кормової крейда дають з концентрованими кормами і в мелкоразмолотом вигляді. Він необхідний при нестачі в раціоні тварин кальцію. Найчастіше крейда дають в тих випадках, коли коней годують сіном поганої якості. Мела дорослим коням потрібно 30-70 г, молодняку - 20-50 г на добу.
Кістковим борошном коней годують тільки в тих випадках, коли в раціоні одночасно не вистачає кальцію і фосфору. Дорослим коням дають 30-50 г, молодняку - 15-25 г на добу.
Також при нестачі в раціоні кальцію і фосфору коням необхідні кормові фосфати (монокальцийфосфат, дикальцийфосфат, трикальцийфосфат, мононатрійфосфат, динатрийфосфат і ін.). Їх дають в суміші з концентратами дорослим коням до 120 г, молодняку до 70 г на добу.
З вітамінних добавок коням рекомендується риб'ячий жир в суміші з концентрованими кормами, сухі кормові дріжджі, кормовий препарат мікробіологічного каротину (КПМК), аевіт, тривитамин, капсувіт, концентрат метанового бродіння (КМБ12) і ін. З питання призначення і дозування вітамінів і мікроелементів слід звертатися до зооветспециалистов.
Премікси - це кормові добавки, що представляють собою суміші вітамінів, мікроелементів, ферментів, антибіотиків та інших біологічно активних речовин з наповнювачем (висівками, шроту). Їх застосовують для збагачення раціонів і комбікормів. Премікси згодовують в суміші з концентрованими кормами.
Комбікорми представляють собою суміш фабричного приготування, що включають в себе цілий комплекс кормів і добавок. Комбікорми-концентрати в своєму складі містять лише концентровані корми і призначені для згодовування коням в поєднанні з грубими і соковитими кормами. Ними повністю замінюють зернові корми.
Комбікорми згодовують як в сухому, так і в зволоженому вигляді тільки статево-віковими групами коней.