ВИ ВІРИТЕ, ЩО ІСНУЮТЬ ФЕЇ?
Першим на поверхню вискочив Кудряш. Він тут же опинився в обіймах Чекко, який жбурнув його Кошти масової інформації, а той кинув його в руки Старкі, який в свою чергу жбурнув його Біллу Джукса, і так далі, поки він не впав під ноги величезному негру. Всіх хлопчаків витягали, як ріпу з грядки, за волосся найбезжаліснішим чином, тільки-но їх голови показувалися назовні. Їх кидали від одного до іншого, як на пристанях перешвирівают тюки з товаром - з рук на руки, по конвеєру.
Зовсім іншого звернення удостоїлася Венді, яка виходила останньою. З іронічною люб'язністю Крюк запропонував їй руку, не забувши попередньо зняти капелюх і вишукано вклонитися. Він сам проводив її до того місця, де всім іншим вже засовували в рот кляп. Але мало того, їх ще складали навпіл і перев'язували мотузками, як згортки.
Все йшло спокійно до тих пір, поки справа не дійшла до Малятка. Виявилося, що з нього виходив той самий згорток, який ніяк не вдається обв'язати мотузкою. Тільки ти його обвяжешь, як виявляється, що другий кінець мотузки залишився такий коротенький, що не виходить вузла. І згорток при цьому вислизає з рук, і все треба починати спочатку. Пірати піддавали йому ногами від злості, як зазвичай піддають згортку, який не бажає погоджуватися (хоча, по справедливості, наподдать треба було б мотузці); дивно сказати, не хто інший, як Крюк, велів їм перестати. На його обличчі заграла посмішка злобного торжества. Малятко, блідий до самої шиї, зрозумів, що Крюк відкрив його секрет. Крюк здогадався, що в дереві, за яким спускався в будинок цей пухкий хлопець, чи не застрягне і доросла людина середніх розмірів. Малятко відразу зрозумів, яку небезпеку наражається через нього Пітер. Вся справа в тому, що він не вмів утримуватися від пиття води в спеку, пив жадібно і багато. І замість того щоб скинути вагу і відповідати своєму дереву, як цього вимагав Пітер, він видовбав прохід за своїм розміром.
Як тільки Крюк це зрозумів, він зрозумів і те, що Пітер тепер в його руках. Але він жодним словом не видав той диявольський план, який зараз визрівав у глибинах його чорного свідомості. Він лише віддав розпорядження, щоб бранців відвели на корабель. Тільки ось яким чином? Пов'язаних їх, звичайно, можна було б котити, як бочки, але частина шляху проходила по болотах, де вони могли б потонути. Але гострий розум Гака подолав і цю трудність. Він наказав, щоб маленький будиночок був використаний як коляска. Хлопців покидали в будиночок, четверо дужих піратів підняли його на плечі, а решта пішли слідом, співаючи свої кровожерливі піратські пісні. Дивна процесія рушила через ліс.
Перше, що зробив Крюк, залишившись на самоті, в густеющей нічній темряві, - підійшов навшпиньках до Малишкін дереву. Він хотів переконатися, що прохід йому забезпечений. Потім він довго стояв нерухомо, мабуть, про щось розмірковуючи. Чи спить цей хлопчисько або чекає його біля самого широкого дерева з кинджалом в руці? Дізнатися було неможливо, інакше як спустившись вниз. Крюк скинув плащ на землю і, закусивши губу, зробив крок до дерева. Він був хоробрим людиною. Але в цей момент він зачекав, щоб обтерти піт з чола, який капав з нього, як віск з обпливають свічки. Потім, наважившись, став швидко спускатися назустріч невідомості.
Він дістався благополучно до кінця стовбура.
У міру того як його очі освоювалися в тьмяному освітленні, різні предмети в підземному будинку стали набувати обрисів. Але тільки один з них прикував його жадібний погляд. Це була велика ліжко. На цьому ліжку лежав Пітер і міцно спав.
Анітрохи не здогадуючись про трагедію, яка розігралася нагорі, Пітер, після того як всі пішли, ще деякий час пограв на своїй сопілці. Це була, звичайно, досить слабка спроба довести самому собі, що йому на всіх наплювати. Потім, щоб досадити Венді, він вирішив нізащо не приймати ліки. Потім він ліг на ліжко поверх ковдри, щоб засмутити її ще більше. Потім він мало не розплакався, але тут йому спало на думку, як обурювалася б Венді, якби він в подібній ситуації сміявся.
І він гордовито засміявся і заснув, так і не встигнувши досмеяться до кінця.
Так він і лежав перед Крюком, ні про що не підозрюючи і беззахисний.
Віддамо справедливість ГАКу: картина, яку він побачив, зворушила його. Може бути, він і повернувся б тим же шляхом назад, не заподіявши Пітеру шкоди, якби не одна обставина.
Що його зупинило, так це те, що у Пітера уві сні був вид зухвалий і викликає. Рука звісилась з ліжка, нога зігнута в коліні, рот відкритий, видно перлинні молочні зуби. Просто втілення нахабності! Серце Гака зробилося холодним, як сталь. Якби його в ту хвилину розірвало на шматки від люті, то це нічому б не допомогло. Кожен його шматочок, не звертаючи уваги на те, що відбувається, кинувся б на сплячого Пітера.
При першій же спробі зробити крок до ліжка Крюк натрапив на перешкоду. Це були двері. Виявляється, вона не доходила до дверного отвору, і все, що ГАКу вдалося до сих пір розглянути, він споглядав крізь щілину. Клямка на дверях була розташована низько, і ГАКу, стиснутому стовбуром дерева, було до неї не дістати. Він заскрипів зубами від злості. Невже і цього разу ворог його залишиться неушкодженим?
Але що це? Червоний злий вогник в його очах висвітлив ліки Пітера, яке стояло на краю стола. До нього було легко дотягнутися, тому що рука Гака проходила в щілину між прорізом і дверима. Він зрозумів, що той, хто лежить в його владі.
Щоб не потрапити в руки ворога живим. Крюк завжди носив з собою в пузиречкі отруту, яку він склав сам з усіх отрут, коли-небудь потрапляли йому в руки. Це була жовтувата рідина, невідома науці, найсмертоносніша з усіх отрут на світлі.
Він накапав п'ять крапель в чашку з ліками. Рука його тремтіла. Швидше від збудження, ніж від сорому. Потім він кинув злорадний погляд на сплячого Пітера і вужем виповз з дерева наверх. Вигляд у нього був такий, точно сам дух зла залишає пекло. Він насунув капелюх на очі, обернувся плащем, точно намагаючись відгородитися від ночі, і, бурмочучи якісь дивні слова, обережними кроками заглибився в ліс.
Пітер продовжував спати. Було, либонь, не менше десяти годин по крокодільскому часу, коли він раптом різко сів на ліжку. Щось його розбудило, але він не знав що. Це було м'яке, тихе постукування в двері.
Довго не було відповіді. Потім знову пролунав стук.
- Я не відкрию, поки мені не скажуть, хто стукає. Тоді у відповідь почувся ніжний дзвін дзвіночка.
- Відкрий мені, Пітер.
Це була Дінь. Він швиденько відчинив двері. Вона влетіла в кімнату. Обличчя її було червоне, політиці в грязі.
- Ти ні за що не здогадаєшся.
- Говори негайно, - наказав Пітер. Одним реченням, довгим, як стрічка фокусника, яку він виймає у себе з рота, Дінь повідала про те, як пірати захопили в полон Венді і всіх хлопчаків.
Серце у Пітера обривалася і підскакував, поки він слухав Дінь.
- Я врятую її! - крикнув він, кидаючись до свого зброї.
Поки він озброювався, він подумав, що може зробити приємну для Венді річ. Прийняти ліки! Його рука потягнулася до чашки.
- Ні! - зойкнула Дінь-Дінь, яка чула, як Крюк бурмотів, що він отруїв ліки.
- Отруєно? Хто б це міг його отруїти?
- Не говори дурниць! Як би це Крюк міг примудритися сюди потрапити?
На жаль, Дінь-Дінь не могла цього пояснити, тому що вона не знала похмурого секрету Малишкін-го дерева. Однак слова Гака не залишали жодних сумнівів. У чашці була отрута.
- Крім того, - сказав Пітер, впевнений в тому, що говорить правду, - я ні на мить не заплющував очей.
Він підніс чашку до рота. Часу для пояснень не було. Треба було діяти. Дінь блискавкою метнулася між його губами і краями чашки і так само блискавично осушила її.
- Дінь, як ти сміла випити мою мікстуру? Але вона не відповіла. Вона падала, перевертаючись в повітрі.
- Що з тобою, Дінь? - злякався Пітер.
- Воно було отруєно, Пітер, - сказала вона йому ласкаво. - І тепер я помру.
- Дінь, ти випила отруту, щоб врятувати мене?
Крила майже вже не тримали її. Але вона зібрала сили і тихесенько торкнулася його підборіддя. Вона прошепотіла йому на вухо.
Потім ледве-ледве добралася до своєї кімнатки і впала на своє ліжко. Вогник її згасав. Вона щось шепотіла, Пітер насилу розібрав її шепіт. Вона говорила, що їй, можливо, могло б допомогти, якби багато хлопців сказали, що вони вірять в фей.
Пітер широко розкинув руки. Що робити? На острові немає хлопців, але він звернувся до тих, хто в цей момент бачив острів Нетінебудет уві сні і тому знаходився до нього набагато ближче, ніж ви думаєте. У цей момент сну дівчатка і хлопчики в нічних сорочечках в своїх ліжках і голенькі індіанські дітлахи в своїх кошиках - всі виявилися на деревах острова.
- Ви вірите, що феї існують? - крикнув їм Пітер.
Дінь підвелася на ліжечку, чекаючи вироку.
- Якщо вірите, хлопайте в долоні! Ляскайте, не дайте Дінь померти!
Пролунало багато ударів. Деякі не плескали. Деякі негідники навіть зашкалює.
Раптом оплески припинилися. Точно тисячі матерів в один і той же момент кинулися до своїх дітей дізнатися, що з ними в кінці-то кінців відбувається. Але Дінь вже була врятована.
Спочатку потроху окропу її голосок. Потім вона вистрибнула з ліжка. Її вогник заметушився по кімнаті, більш веселий і зухвалий, ніж раніше.
- Тепер треба врятувати Венді! - вигукнув Пітер.
Місяць плив у хмарах, коли Пітер вибрався наверх, весь оперезаний зброєю. Він хотів було полетіти низько над землею, але його тінь, якої довелося б продиратися через крони дерев, могла переполошити птахів, а це дало б знати ворогам, що він живий і діє. Легкий сніжок, який випав недавно, запорошив всі сліди.
Пітер навчив хлопців певний лісової премудрості, яку сам перейняв від Тигровій Лілії і Дінь-Дінь. Він знав, що Малятко, якщо б міг, залишив би зарубки на деревах, а Кудряш накидав би камінчиків. Можливо, що Венді кинула б носовичок де-небудь на видному місці. Але щоб виявити все це, довелося б чекати світанку, а він не міг втрачати часу.
Пітер вимовив страшну клятву:
- На цей раз - або Крюк, або я!
Він йшов, пригинаючись до землі, невидимий і нечутний. Потім випростався і побіг, притримуючи рукою оголений кинджал.