У всіх респектабельних (у вузькому сенсі слова) китайських сім'ях безліч домашньої прислуги. У родині звичайного китайського пана, як правило, є воротар, два-три лакея, три-чотири носія, а також слуги, що підтримують в будинку порядок. Іноді їх наймають на місяць або на півроку, і кожному платять платню від трьох до чотирьох доларів на місяць. Звичайно, їм надається стіл і житло. Час від часу господарі постачають слуг одягом, грошима на тютюн і на інші дрібні втіхи. Звичайно, щоб отримати роботу, такі слуги повинні представити рекомендації, що підтверджують їх хорошу поведінку в минулому і кваліфікацію. У бідніших сім'ях кухарів та інших слуг наймають як мінімум на рік, як і людей для роботи в полі. Ці слуги влаштовуються на роботу відповідно до договірного найму, як це називається в Англії. Наймання здійснюється місцевою владою на площах або в інших відповідних місцях. У Кантоні договірні найми здійснюються з першого по п'ятнадцятий день першого місяця року на чотирикутної площі перед храмом Довголіття. У цей час на площі товпляться господарі і слуги. Там же влаштовують різні видовища. Десь можна побачити накриту циновками клітку з тигром або пантерою. А в іншому місці площі увагу цікавих глядачів привертає великий кошик з сердитим дикобразом, шестиногої свинею або чотириногою качкою. Є там і ларьки, де голодні і немічні можуть підкріпитися супом, м'ясом, чаєм, печивом або фруктами всього за кілька монет. На таких збіговиськах завжди досить балаганів, де грають в азартні ігри, і багато слуги там залишають частину невеликих грошей, які дісталися їм тяжкою працею, а то і всю свою платню.
Тут можна згадати про те, що в Кантоні і інших містах провінції Гуандун щодня відбувається наймання слуг прямо на вулиці. У передмісті Кантона, який носить назву Хенань, на вулиці Гоу-куай-цзя щоранку о п'ятій годині збирається безліч поденників, що шукають роботу. Якщо ніхто не наймає їх, вони розходяться далеко за полудень. У храмових двориках в будь-який час дня нерідко можна бачити людей, «що стояли без», і говорять: «... Ніхто нас не найняв». У тому ж передмісті на вулиці Тайпин-цзе або Датун-цзе з п'яти до дев'яти ранку очікують найму столяри і муляри. Столяри шикуються в ряд по одній стороні вулиці, а каменярі - по інший. Як правило, їх наймають державні підрядники. Плата за таку працю дуже мала: щонайбільше чверть долара і триразове харчування. Крім того, робочі ставлять умову, згідно з яким в молодик, повний місяць, а також в дев'ятий і двадцять третій день кожного місяця за місячним календарем їх повинні зайвий раз нагодувати або видати грошовий еквівалент додаткової трапези.
Повернемося до положення домашніх слуг в Китаї. У китайських сім'ях господарі найчастіше купують жіночу прислугу і в ряді випадків - чоловічу. У будинках багатих городян нерідко сім'ї прислужують від двадцяти до тридцяти таких рабів. І навіть не дуже заможні люди вважають за необхідне мати одного-двох рабів. Звичайно, ціна їх залежить від віку, стану здоров'я, сили і зовнішності; середня - від п'ятдесяти до ста доларів, але під час війни або революції бідні батьки під загрозою голодної смерті продають синів і дочок за вкрай низькими цінами. Я пам'ятаю, як батьки, розорені заполонили провінції Гуандун і Гуансі в 1854-1855 роках бандами мародерів, продавали своїх дочок в Кантоні по п'ять доларів за кожну. Ряди рабів поповнюються також з сімей гравців, яким для покриття програшів нерідко доводиться продавати дітей.
Серед багатьох китайців, з якими я подружився або познайомився під час мого перебування в Кантоні, один старий по імені Лінь Чжіцзі був, якщо можна так висловитися, посередником в работоргівлі. Я пам'ятаю двох красивих юнаків, проданих йому недолугим батьком, який програвся в пух. Старший хлопчина був проданий за п'ятдесят доларів, а молодший - за сорок. Старий работоргівець запропонував мені купити одного з юнаків, підвищивши ціну до трьохсот п'ятдесяти доларів. Найчастіше середній здоровий раб-чоловік коштує близько сотні доларів. Зазвичай люди, яких продають в рабство, спочатку потрапляють в руки работорговця або посередника, літніх чоловіки або жінки. Перед тим як купити раба, торговець бере його на випробування на місячний термін. Якщо виявить, що раб розмовляє уві сні, або знайде у нього якісь відхилення у здоров'ї, то або запропонує за нього невелику суму або відмовиться скріпити угоду. Ця обережність необхідна - адже коли посередник перепродує раба, у нього часто вимагають гарантій його витривалості. Потенційний покупець ретельно оглядає раба, звертаючи особливу увагу на те, чи немає у нього ознак прокази - хвороби, поширеною серед китайців і, звичайно, викликає у них жах. Посередника просять завести раба в темну кімнату і оглядають його там при синьому світлі. Якщо при цьому освітленні обличчя раба приймає зеленуватий відтінок, про його здоров'я виносять сприятливе висновок. Якщо ж воно стає червоним, вирішують, що кров його заражена цією огидною хворобою.
Ці нещасні потрапляють в довічне спадкове рабство і не мають батьківської влади над своїм потомством. Але правнуки рабів можуть купити свободу, якщо у них дістане на це грошей. Рабів називають «ну» і «Бей»; першим словом позначають власне чоловіків-рабів, а другим - рабинь. Якщо я не помиляюся, самі ці терміни недвозначно говорять, що раби є членами сімей своїх господарів. Раніше раби брали прізвище господаря; але зараз цей звичай вийшов з ужитку. Незважаючи на те що раби вважаються членами сім'ї, їх не визнають членами громади. Наприклад, вони не можуть пред'являти позов. Коротше кажучи, вони поза межами громадянства, і ніщо не захищає їх від жадібності, ненависті або похоті господарів. Господарі можуть продавати рабинь в наложниці приватним особам і власникам будинків розпусти або, як я розумію, задовольняти за їх рахунок власну хіть. Буває, що господар одружується на своїй рабині. Якщо це відбувається, він дає знати друзям і сусідам, і вони приходять на весілля повеселитися. Пропозиція вийти заміж робить в такому разі не сам господар, а його дружина - господиня рабині. Дійсно, нерідко безплідна чоловіка, якщо у неї є мила приваблива рабиня, пропонує чоловікові зробити ту другою дружиною. Цей звичай нагадує мені про відомого епізоді зі священної історії, в якому Сарра, бачачи, що старіє, переконала чоловіка одружитися на невільниць Агар. Вона сподівалася, що Божественне обіцянку потомства, яке для неї, здавалося, повинно було залишитися нездійсненим, зможе нарешті здійснитися. На рабинь одружуються і з інших причин. Так, жінка на ім'я Дун Люсі, яка проживала в західному передмісті Кантона, запропонувала чоловікові одружитися на молодий і красивою рабині, хоча сама народила йому кількох дітей. Стаючи все слабше здоров'ям, вона наполягла на тому, щоб чоловік з молодою нареченою оселився в сусідньому будинку. Так і вийшло, що він зробив рабиню другою дружиною.
Мабуть, господарі мають ту ж необмежену владу над рабами, що і батьки над дітьми. Так, господаря не закликають до відповіді в разі смерті раба, навіть якщо вона пішла в результаті нанесених йому побоїв. У 1853 році я бачив на вулиці Ша-сань-пу в західному передмісті Кантона труп рабині, яка померла від побоїв господині. Коли господиня вирішила, що та при смерті, вона веліла віднести тіло на розташовану біля храму Мі-Чжоу площа Жебраків, як називають це місце іноземці, щоб рабиня там і померла. Бажаючи отримати гроші від цього чудовиська, поліцейські веліли віднести вмираючу рабиню назад і покласти на порозі будинку. Виявивши, що біля її будинку товпляться роззяви, господиня віддала поліцейським необхідну суму, і труп (нещасна дівчина померла через кілька хвилин, після того як її поклали біля дверей) забрали і поховали на найближчому цвинтарі. Крім того, в 1869 році якийсь китаєць на прізвище Хе, що жив в Хенань - передмісті Кантона, звинувативши свого раба, зовсім ще хлопчика - йому було чотирнадцять, - в крадіжці, негайно зв'язав йому руки й ноги і кинув в річку Чжуцзян. Крики потопаючого дитини привернули увагу офіцера з команди канонерки її величності, що стояла там на якорі. На щастя, йому вдалося врятувати хлопчика, якого в кінці кінців доставили до уповноважених представників союзників - в той час місто було зайняте союзними арміями Великобританії і Франції. Відразу ж було дано наказ про арешт Хе, і в'язня передали китайській владі, які поставилися до цієї справи з досконалим байдужістю. Вони були схильні відпустити його на свободу на тій підставі, що він не порушив жодних законів. Проте під тиском уповноважених представників союзників він був поміщений у в'язницю магістрату повіту Наньхай. Кілька разів я бачив цю людину у в'язниці, де, звичайно, йому доводилося спілкуватися з самими запеклим злочинцями. «Британські консульські доповіді про торгівлю» за 1869-1870 роки повідомляють про випадок, коли стара, винна в майже неймовірно жорстоке поводження з молодою дівчиною з належав їй борделя, заявила в своє виправдання, ніби має право робити зі своєю рабинею все, що завгодно. Віце-консул Форрест, який повідомив про цю справу, наполягав на її покарання. Тоді обвинуваченої в вуха встромили стріли і пронесли її по вулицях. Її супроводжував глашатай, який кричав про її жахливий злочин. Час від часу стару пороли, і в кінці кінців вона померла, не витримавши тортур. Ця жінка, якщо її взагалі можна так назвати, порізала лікоть і колінні суглоби дівчата китайськими ножицями, тому що та відмовилася прийняти залицяння місцевого кулі. Те ж господиня виконала і з іншими частинами її тіла, і дівчина померла майже відразу ж після того, як покинула двір. Поліції ледве вдалося не дати сусідам лінчувати стару.
У китайській родині рабині прислужують жінкам. З них виходять відмінні покоївки, але для цього їм потрібно вміти робити зачіски і макіяж. Крім того, нерідко рабиня носить пані, якщо у неї маленькі бинтувати ноги, на спині. Дивно, яку відстань в сільській місцевості рабині здатні пройти підтюпцем з господинями на спині. Це прекрасні няньки, з любов'ю відносяться до своєї роботи.
Коли йдуть рабині, господиня нерідко прикріплює належала втікачку одяг до ручного жорна і обертає його, чітко вимовляючи ім'я втекла. Якщо ця безглузда церемонія не дає результату, господиня спрямовується в храм Сяньфен, або Полководця. Вона молить його про допомогу і прив'язує до ноги коня ідола шматок мотузки, щоб йому було чим зв'язати рабиню.
Немає нічого дивного, що в суспільстві, де існує рабство, поширено викрадання дітей. Особливо це стосується дівчаток, яких викрадають і відвозять далеко від будинку, щоб пізніше, коли вони виростуть, продати їх в рабство або власникам будинків розпусти. Закон суворий для викрадачів дітей. Іноді жінок, які викрадали дівчат, проганяють вулицями, стьобаючи батогом. Хлопчиків викрадають так само, як і дівчаток, і продають на півночі Китаю. У деяких випадках - немає потреби розповідати про них докладно - людей, звинувачених у викраденні хлопчиків, стратять. Главі банди відрубують голову, другого за старшинством стратять через удушення, а інших, визнаних винними в меншій мірі, засилають на довічну каторгу. У північних провінціях, і особливо в місті Тяньцзіні, який, здається, є справжній китайський Содом, очевидно, не діють і суворі закони, введені через мерзенностей, заради яких відбуваються викрадення.
В імператорському палаці в Пекіні на постійній службі знаходяться євнухи, зайняті в гаремі імператора. Головний євнух, якого призначає сам імператор, звичайно літня людина. Він користується великою довірою і носить звання цзун-гун, що означає «глава сералю». Цей посадовець користується привілеєм отримувати необхідні накази особисто від імператриці. Фактично по відношенню до китайської імператриці він займає те саме положення, яке займав Гафах по відношенню до цариці Естери, як ми дізнаємося з Писання. У той же час інші євнухи (а їх дуже багато) підпорядковані йому, подібно згаданим придворним скопці (Есф. 4: 5). Якщо імператор вирушає до храмів на поклоніння, його супроводжують євнухи і разом з ним схиляють коліна перед жертовниками.
Привілей бувати в імператорському гаремі дозволяє євнухам радитися з государем, і, добившись його розташування, вони іноді отримують можливість зробити кар'єру. Так, в 1868 році один з цих нещасних вельми непристойною способом посів високе становище. Але його чекало раптове падіння, як траплялося і з людьми важливіші. Врешті-решт він був страчений звичайним катом.
У всіх китайських сім'ях, що входять в «перший десяток тисяч», існує близькість між господарем і слугами, з одного боку, і господинею і служницями - з іншого. Слуги нерідко роблять пропозиції, що стосуються добробуту сім'ї, і в багатьох випадках з ними обговорюють серйозні справи. Коли я в перший раз зіткнувся з цим, то був украй здивований. В одне з моїх численних відвідувань повітового міста Хеюань правитель повіту, дізнавшись, що один з моїх супутників - англійський лікар, запросив нас до своєї резиденції. Він повідомив нам, що хоче отримати від іноземного лікаря консультацію про здоров'я зятя. Коли ми прийшли до нього, нас відразу проводили в вітальню. Господар запросив нас сісти і покуштувати частування. Тільки-но ми встигли сісти, як увійшов хазяйський зять, двадцятишестирічний парубок виснаженого вигляду. З ним, на наш подив, прийшли, здається, взагалі все слуги цього сімейства. Я вирішив, що вони вийшли подивитися на заморських гостей. Але коли правитель повіту почав з нашим супутником розмова про стан здоров'я зятя (молодий чоловік був курцем опіуму), старші слуги і раби навперебій стали висувати серйозні пропозиції щодо лікування хворого. Надалі я дізнався, що такі сцени в китайських сім'ях не рідкість. Подібна свобода в спілкуванні господарів зі слугами завжди була характерна для східних людей. Коли цар Давид, почувши про смерть сина, перестав постити і плакати, слуги тут же запитали його: «Що значить, що ти вчинив?» (2 Цар. 12: 21). Маленька полонена ізраїльтянка запропонувала своїй сирійської господині, щоб Неєман попросив «пророка, що в Самарії» вилікувати його від прокази (4 Цар. 5: 3). Більш того, коли цей прославлений полководець ігнорував отримані від пророка настанови, слуги навіть стали сперечатися з ним. Коли Одіссей повернувся додому після багаторічної відсутності, його цілували все слуги.
Можна сказати, що в Китаї рабство існує в обмеженій формі в порівнянні з тим, що практикувалося в Британській Вест-Індії і в Сполучених Штатах. Поживши в країні, де існує рабство, навіть помірне, будь зрозуміє, наскільки воно розкладає і принижує. Гомер не перебільшував, говорячи, що раб всього лише наполовину людина.