Коли вона йде по вулиці в Макхам Кху, містечку на південному сході Таїланду, на неї витріщаються в усі очі, а діти кричать: "Привид!" Менеджер ресторану, де працювала Панья Бунчун, просто сказав їй, що вона звільнена.
Крем, який дівчина наносила на обличчя і шию, повинен був перетворити її в білошкірих красуню - фотографії таких жінок вона бачила на численних сторінках жіночих журналів і по телевізору. Але замість того, щоб освітлити шкіру, нелегально вироблена суміш, яку вона купила в місцевому магазинчику, перетворила її шкіру на потворну смугасту брижі біло-рожевого і темно-коричневого: лікарі говорять, що, можливо, це назавжди.
У той час як світла шкіра агресивно пропагується по всій Азії як красива і здорова, випадок Паньї - наочна ілюстрація готовності деяких жінок піти на все, щоб змінити свої природні дані, і небезпеки, з якими це часом пов'язане.
Величезна кількість кремів для відбілювання шкіри на полицях супермаркетів і аптек - це свідчення процвітання цієї індустрії протягом останніх 10 років: зараз, за даними дослідження, проведеного маркетинговою компанією Synovate, в Гонконзі, Малайзії, на Філіппінах, в Південній Кореї і на Тайвані користуються кремами для освітлення шкіри.
Лихоманка відбілювання шкіри, яка наростає паралельно глобальної пристрасті до косметичної хірургії та ін'єкцій ботокса, поширюється не тільки на обличчя. Є креми для освітлення темніших ділянок шкіри в області пахв і для вимивання коричневого пігменту з сосків на грудях, що робить їх рожевими.
Жінки купують сонцезахисні креми як основу для офісного макіяжу - щоб не отримати засмагу по дорозі на роботу. Ці креми - сучасний еквівалент величезних балдахінів, якими в минулому слуги вкривали своїх повелителів від сильного азіатського сонця.
І хоча багато хто, якщо не більшість кремів для відбілювання шкіри безпечні, лікарі, організації споживачів і урядовці повідомляють про небезпечні наслідки тенденції "біле означає гарне": замість того щоб освітлювати окремі потемніння, жінки наносять сильнодіючі креми в великих і шкідливих пропорціях.
У бідних районах на півдні і південному сході Азії швидко розходяться недорогі товари, вироблені на чорному ринку на основі сильнодіючих, але нелегальних речовин.
"Я отримую багато скарг - з фотографіями" до "і" після "використання крему." До "- це гарне обличчя, а" після "воно виглядає так, немов його засмажили в грубці", - говорить Даршан Сингх, менеджер Національного центру скарг споживачів Малайзії, некомерційної організації в Куала-Лумпурі.
Однак деякі сумніви є і з приводу легальних кремів. Деякі лікарі вказують, що гідрохінон, який дерматологи всього світу багато років виписують для усунення дефектів шкіри, може бути канцерогенним, особливо якщо його використовувати протягом тривалого часу у великих дозах.
Соціологи вже давно обговорюють, чому азіати, що розрізняються і за мовою, і за поглядами, і за етнічною приналежністю, все однаково глибоко впевнені в тому, що світла шкіра більш приваблива.
Інша теорія будується навколо хвиль завойовників з більш світлою шкірою, монголів з Центральної Азії або колонізаторів з Європи, колір шкіри яких став стандартом привабливості.
"Успіх засобів для освітлення шкіри означає, що західна концепція краси щодо кольору шкіри, нарешті, дійшла до нижчих класів", - говорить Ренді Девід, соціолог в Університеті Філіппін.
Нітхіваді Пучарейот, лікар в шкірної клініці в Бангкоку, який займається розповсюдженням засобів для освітлення шкіри, зазначає: "Кожна тайська дівчина думає, що, якщо у неї буде біла шкіра, до неї прийдуть гроші і чоловіки. Всі кінозірки мають білу шкіру, і всі хочуть виглядати, як суперзірки ".
Звичайно, в Азії є ті, хто вважає за краще засмаглу шкіру. В Японії є молоді дівчата, яких часто називають "сібуйскіе дівчата" - за назвою фешенебельного кварталу Токіо Сібуя, де вони люблять проводити час. Ці дівчата вже з десяток років регулярно відвідують солярії.
Однак вони - "білі ворони" в японському суспільстві, та й у всій Азії.
У минулому році в супермаркетах і аптеках Азіатсько-Тихоокеанського регіону з'явилися 62 нових продукту для відбілювання шкіри. За даними Datamonitor, маркетингової компанії, це говорить про те, що тенденція набирає обертів, так як в останні чотири роки кількість щорічно з'являються коштів не перевищувало 56.
Ці продукти працюють по-різному. Одні засновані на активних інгредієнтах, таких як гідрохінон, екстракт шовковиці, екстракт лакриці, або арбутин, і стримують вироблення меланіну, шкірного пігменту. Інші - це кислоти, які знімають стару шкіру і оголюють нову, більш світлу.
Одна з проблем, кажуть лікарі, полягає в тому, що найефективніші, але і самі небезпечні речовини для відбілювання шкіри часто є найдешевшими, як, наприклад, інгредієнти, засновані на ртуті або гідрохінон, який в Таїланді продається всього за 20 доларів за кг , в той час як екстракт лакриці високої концентрації коштує близько 20 тис. доларів за кг.
"Всі останні дані в науковій літературі свідчать, що застосування гідрохінону як агента для освітлення шкіри слід негайно припинити, - писали Вестерхоф і Куйерс. - Ми дотримуємося думки, що це потенційна бомба уповільненої дії".
Лікарі, частина яких перестала прописувати гідрохінон, кажуть, що він залишається одним з найбільш широко використовуваних речовин для освітлення шкіри.
"Він використовується дуже і дуже широко, - говорить Аніл Ганджа, дерматолог в Нью-Делі і президент Індійської асоціації дерматологів, венерологів і лепрологов. - Майже всі способи позбавлення від пігментних плям припускають застосування гідрохінону".
Тада Пьямфонгсант, президент тайського суспільства косметичної дерматології та хірургії, заявив, що, за його оцінкою, креми з гидрохиноном виписують пацієнтам близько половини всіх тайських лікарів. Сам він перестав виписувати ця речовина близько десяти років тому, коли помітив у пацієнтів почервоніння, свербіж, а також більш серйозні побічні ефекти, такі як охроноз (зміна кольору тканин), поява більш темних ділянок шкіри, які було дуже складно усунути.
У окремих пацієнтів розвивається лейкодерма, при якій шкіра втрачає здатність виробляти пігмент, що призводить до появи рожевих ділянок шкіри, таких як на шиї і обличчі у Паньї.
Коли Панья тільки почала застосовувати крем під назвою "3 дні", вартістю близько 1 долара, то спочатку була дуже задоволена результатами.
Вона почала відчувати свербіж шкіри, але терпіла, бо шкіра значно освітлилася. А клієнти в ресторані, де вона співала тайські народні пісні, почали залишати їй більше чайових. Однак коли її шкіра покрилася плямами - це сталося через 2 місяці після використання крему - її життя розлетілася на друзки. Бос сказав їй, що, оскільки вона стала потворою, то більше не може співати в ресторані.
Сьогодні вона зламана, і її серце розбите.
"Я більше ніколи не дивлюся в дзеркало", - говорить вона, схлипуючи.
Минулого місяця вона розповіла свою історію в тайській телепрограмі - вона плакала, коли описувала, як втратила роботу і спотворила обличчя.
Перед тим, як представити героїню програми, ведучий зачитав список спонсорів передачі, включаючи крем під назвою White Beauty ( "Біла красуня").
"Використовуйте цей крем, - закликав ведучий. - Це кваліфіковане рішення ваших проблем".
Версія для друку