Заразиться герпесом можна тільки від людини (антрапонозная інфекція). Джерелом інфекції може бути людина з гострою або хронічною формою захворювання або вірусоносій.
Герпетична інфекція це ціле сімейство вірусів, які викликають різні за своїми проявами захворювання. Герпес віруси діляться на три сімейства (альфа, бета, гамма) і на 8 типів:
- Вірус простого герпесу 1 типу (ВПГ1), зазвичай викликає ураження шкіри та слизової навколо рота, носа, на губах, на слизовій ротоглотки. Його ще називають «лабіальним» (губні) герпесом. Може викликати герпетичний стоматит - утворення виразок на слизовій порожнини рота. Більш рідкісними формами захворювання цього типу вірусу є офтальмогерпес (ураження очей), генітальний герпес, герпетичні енцефаліти (ураження мозку).
- Вірус простого герпесу 2 типу (ВПГ2), частіше викликає ураження шкіри і слизових в області геніталій, його називають генітальним герпесом. Іноді зустрічається у новонароджених дітей у вигляді неонатального герпесу.
- Вірус оперізувального лишаю або вітряної віспи (вітрянки) відноситься до вірусу герпесу 3 типу. При першому контакті в вірусом цього типу інфекція проявляється у вигляді вітрянки (характеризується поява характерного висипання - в ідеї дрібних сверблячих пухирців по всьому тілу на тлі температури), після перенесеного захворювання вірус може залишатися в нервових ганглія і періодично викликати запалення і висип по ходу нервових волокон (оперізувальний лишай). Вітрянка частіше зустрічається у дітей, оперізуючий лишай у людей старшого віку, таким чином, якщо дитина заразиться від людини з оперізувальний лишай, то у нього захворювання буде протікати у вигляді вітрянки.
- Вірус Епштейна-Барр (вірус герпесу 4 типи). Найчастіше викликає інфекційний мононуклеоз (температура, збільшення печінки, селезінки, лімфовузлів, жовтяниця), рідше назофарингеального карциному, лімфому Беркітта, волохату лейкоплакию.
- Цитомегаловірус (ЦМВ), відноситься до вірусу герпесу 5 типу. Може викликати вроджені ураження центральної нервової системи, ретинопатії (ураження сітківки), гепатит (запалення тканини печінки), пневмонії (запалення легенів).
- Віруси герпесу людини 6 і 8 типів зустрічаються більш рідко, проявляють лімфотропні (здатність вражати клітини імунної системи). Передбачається, що вони можуть бути причиною такого захворювання як синдром хронічної втоми.
- Віруси герпесу людини 8 типів зустрічаються у людей з іммунідіфіцітом (ВІЛ-інфекція) у вигляді саркоми Капоші.
Коли говорять «захворів герпесом», зазвичай мають на увазі найпоширенішу інфекцію, викликану вірусом простого герпесу 1 або 2 типу. Пік захворюваності цими типами герпес-вірусів доводиться на підлітковий період, це ще називається «хвороба перших поцілунків». Захворювання зазвичай протікає у вигляді хронічної інфекції з періодичними загостреннями у вигляді висипів на шкірі або слизових. Загострення провокуються зниженням опірності організму, викликане такими станами як інші інфекційні та неінфекційні захворювання, психофізіологічні навантаження, погане харчування, несприятливий гормональний фон і ін.
Специфічне лікування герпетичної інфекції затрудненно обмеженістю вибору лікарських засобів безпосередньо діючими на вірус. Для цих цілей застосують ацикловір (при ВПГ1,2) або ганцикловір (при ЦМВ) у вигляді мазей або ін'єкцій, імунні сироватки.
Підвищити ефективність терапії допомагає застосування препаратів рекомбінантного інтерферону людини (ІНФ). Інтерферони - це білки вирабативаемості клітинами людини у відповідь на вірусну інфекцію. Механізм їх дії полягає в придушенні синтезу вірусної РНК і посилення імунної відповіді організму. При герпетичної інфекції препарати інтерферону можуть застосовуватися у вигляді мазей або ін'єкцій, в залежності від форми і тяжкості захворювання. За даними літератури, ефективність їх застосування при герпетичної інфекції становить 88%. Інтерферони використовуються як для профілактики, так і для лікування герпетичної інфекції.