Михайло Михайлович Герасимов (1907- 1970),
антрополог-скульптор і археолог,
розробив метод відновлення зовнішності людини за формою черепа.
Михайло Михайлович Герасимов народився в Петербурзі, в родині лікаря. Батько був освіченою людиною і прекрасним медиком, дід з боку матері - художником.
Дитинство і юність його пройшли в Іркутську. Інтереси хлопчика сформувалися рано, чому сприяла багата бібліотека батька. З юних років він мріяв про відтворення вигляду стародавніх людей. З 13 років Міша Герасимов займався в анатомічному музеї при Іркутськом медичному інституті, працював і в Краєзнавчому музеї. Ці заняття заклали основу майбутніх робіт Герасимова в області реконструкції особи по його кісткової основі. До перших спроб його в області пластичної реконструкції відносяться до 1927 року, коли для музею ім були зроблені скульптури пітекантропа і неандертальця.
Успіху сприяли художній дар, природна спостережливість, прекрасна зорова пам'ять і величезна цілеспрямованість.
До війни Герасимов створив не менше 17 реконструкцій осіб копалин людей і дві реконструкції вигляду російських князів - Ярослава Мудрого та Андрія Боголюбського.
У Ленінграді вчений працював в Інституті історії матеріальної культури, завідував реставраційними майстернями Ермітажу.
У Самарканді він брав участь у розтині усипальниці Тимура і Тимуридів в мавзолеї Гур-Емір.
У 1938 році виявили в гроті Тешик-Таш, розташованому у відрогах Гіссарського хребта на південь від міста Самарканда (Узбекистан), на висоті близько 1500 м над рівнем моря, останки неандертальського хлопчика, який помер у віці 9-10 років.
Місцезнаходження грота Тешик-Таш (Узбекистан).
Череп дитини з грота Тешик-Таш (середній палеоліт, Узбекистан).
М.М. Герасимов повністю реконструював вигляд дитини з Тешик-Таша. Череп, за його словами, «значно більше, могутніше сучасного черепа дитини цього ж віку. Величина надбрів'я перевершує ступінь його розвитку у сучасного дорослої людини. Лоб похилий. Голова велика, важка, особливо в лицьовій її частині, зростання невеликий, торс довгий. Йому всього 9-10 років, а виглядає він старше за свій вік. Ця диспропорція в розмірах голови і фігури поєднується з дуже сильними плечима і своєрідною сутулістю всій верхній частині торса. Руки дуже сильні. Ноги короткі, м'язисті. Весь цей комплекс ознак типовий для неандертальських форм ».
Скульптурна реконструкція хлопчика з грота Тешик-Таш. Гіпс.
З 1944 року Герасимов жив в Москві, працював в Інституті історії матеріальної культури, в Інституті етнографії АН СРСР.
За роки копіткої роботи М.М. Герасимов детально вивчив анатомічну залежність між будовою лицьового скелета і м'яких тканин обличчя. Їм була розроблена детальна шкала товщини м'яких тканин на різних рівнях голови та обличчя. Вивчено статеві і вікові відмінності в розподілі цих показників. Була досліджена асиметрія м'яких покровів, яка тісно пов'язана з асиметрією лицьового скелета і в значній мірі визначає неповторну індивідуальність людського обличчя. Він виявив ряд закономірностей в мінливості товщини м'яких тканин в залежності від ступеня розвитку рельєфу черепа. М.М. Герасимов вперше довів, що, відтворюючи образ людини по черепу, можна досягти близького портретної схожості, якщо керуватися цілим комплексом індивідуальних морфологічних особливостей лицьового скелета.
Герасимов відомий роботами: «Основи відновлення особи по черепу» (1949), «Відновлення особи по черепу» (1955) і «Люди кам'яного століття» (1964). На основі розробленого ним методу створив реконструкції багатьох представників найдавніших (пітекантроп, синантроп) і древніх людей (всього понад 200). Роботи Герасимова дають уявлення про зовнішність людей, що жили на різних територіях (від Франції до Китаю) в різні епохи.
Він створив десятки документальних скульптур, в тому числі портрети історичних діячів - Тимура, Улугбека, Рудакі, Івана Грозного, Ушакова, Шиллера і багатьох інших. Роботи Герасимова широко відомі в нашій країні та за її межами.
Спроби відтворювати зовнішність людей минулого були й до нього, але завдяки Герасимову реконструкція особи за черепом перетворилася в самостійну наукову дисципліну.
У 1950 році при Інституті етнографії була створена Лабораторія пластичної реконструкції. Її роботою М.М. Герасимов керував протягом двадцяти років, до самої смерті. Михайло Михайлович Герасимов помер в 62 роки.
З дитячих років, відчувши своє покликання, він відшукав власну дорогу і, не звертаючи ні на крок, йшов по ній до самого кінця. Він встиг зробити вражаюче багато, але багато що залишилося незавершеним. Створена Герасимовим російська школа пластичної реконструкції існує і понині.