Період в історії Англії, що охоплює проміжок між V і IX століттями, коли на її території встановилася влада племен німецького походження: англів, саксів і ютів - об'єднаних в сім королівств. Їх кількість досить умовно, т. К. Політична конфігурація англо-саксонської частини Британії характеризувалася досить неміцними межами.
Зазвичай виділяють королівства англів: Нортумбрия, Східна Англія і Мерсия. Саксів: Вессекс, Суссекс і Ессекс. Ютів: Кент. Ці політичні утворення устоялися до початку VII ст. Цьому передувало 150 років напруженої боротьби між романо-бриттскими і англо-саксонськими політичними утвореннями.
Заселення Англії німцями почалося в середині V ст. коли, згідно з твору Гільди «Про розорення Британії», якийсь бриттский король скористався допомогою саксів в боротьбі з північними племенами. Біда Високоповажний називає імена вождів германців: Хенгіст і Хорса. Протягом століть їх «нащадки» колонізували Англію, захоплюючи, знищуючи і змінюючи кельто-романські політичні структури. Частина бриттів бігла на континент, в Арморику (нинішня Бретань) в тому числі і згаданий Гільда. Ймовірно, що середньовічні легенди про Короля Артура мають під собою грунт у вигляді подій цього протистояння.
Період гептархіі, хиткого рівноваги між «сім'ю» англо-саксонськими королівствами, закінчився в IX ст. Можна виділити дві основні причини зміни політичної конфігурації Англії: набіги вікінгів, які потягли за собою утворення області Датського права, і значне збільшення впливу одного з королівств - Вессекса.
Фрагмент "Genealogical chronicle of the English Kings" із зображенням гептархіі. Кінець XIII в. Британський музей.
співробітник української Національної Бібліотеки, аспірант Інституту історії Харківського державного університету