По звивистій дорозі повзла змія. Перебираючи строкатими кільцями, вона повільно і впевнено повзла вперед, жадібно пожираючи кілометр за кілометром. Поблизу, якщо придивитися, ця змія розпадалася на окремі фігурки, перетворювалася в колону воїнів. Відчуття строкатість створювалося неоднорідним її складом і розмаїттям кольорів, що переважали в окремих загонів. Спереду, утворюючи голову "змії", їхала група вершниця на білосніжних єдинорога виблискували. За ними крокували стрункі бійці в довгих зелених плащах, деякі з луками, деякі - з палицями з химерно закручених гілок. Всі вони відрізнялися довгими волоссям, сяючими найчистішим золотом, і стирчать з-під них гострими вухами. На п'яти ельфам - а це не міг бути ніхто інший - наступала ватага рожевощоких кучерявого чоловічків, в бурих і сірому одязі. Хто пішки, хто верхи на поні, полурослика навіть не намагалися дотримуватися якийсь лад, і були схожі швидше на компанію фермерів, які зібралися на ярмарок. Однак дане відчуття, звичайно, було хибним - у кожного з-за пояса звисала смертоносна прядив'яна мотузка, а уважні холодні очі контрастували з рум'янцем і відкритими посмішками. Елітні пращники полурослика цінувалися завжди і всюди, представляючи особливу небезпеку великим противникам. Дотримуючись деяку дистанцію, трохи позаду них марширували ряди низеньких широкоплечих бороданів. Статечні гноми трохи зверхньо поглядали на своїх молодших братів по зброї і демонстративно намагалися тримати зразковий лад. Грубі голоси виспівували молодецькі похідні пісні, на слова яких камінням падав ритм важких стабільних кроків. На сонці блищали наточені леза сокир, умбоном щитів, начищені шоломи і лати. Все говорило про те, що це справжні бойові гноми, а не просто якісь шахтарі або каменярі. Хоча, звичайно, будь-який представник підгірського племені завжди міг постояти за себе, незалежно від професії. Хвіст "змії" утворював довгий обоз з критих возів з провіантом, боєприпасами, іншими запасами. І, нарешті, зверху і навколо колони носилися, розмахуючи прозорими крильцями, легковажно одягнені мініатюрні дівчата. Феї, підлеглий ельфам молодший народець, пильно дивилися за околицями і завжди готові були підтримати інших своєю магією. Здавалося, ніщо не зможе протистояти сукупної потужності декількох народів. Загальна кількість воїнів в колоні перевершувало сотню, що було достатньою силою в цьому світі, з огляду на те, якими прекрасними магами славилися ельфи, якими невтомними і непереможними рубаками - важко броньовані гноми, і якими влучними і моторними стрілками - полурослика. Однак, щось все ж змусило це переможне воїнство зупинитися, а бійців почати тривожно вдивлятися кудись вгору і вбік. Через якийсь час там, в небі, з'явилися чорні точки - передбачуваний ворог, раніше помічений дозорними. Окрики вершника на білому коні - представника людської раси, який, мабуть, був головним - змусили всіх роззяв, які дивилися в небо задерши голови, швидко перегрупуватися і зімкнути ряди. Першими в напрямку невідомого противника вишикувалися, зсунувши щити, гноми - вони встали, ніби незламна стіна, що виблискує металом, Наїжачена колючими наконечниками копій і ошкірена лезами сокир. З флангів розташувалися ті самі дівчата, верхи на єдинорога, витончених і величних тварин, кожне з яких коштувало кількох кращих бійців інших народів. Відразу за ними, пліч-о-пліч, встали пращники-полурослика, а ззаду - ельфи-лучники і друїди. І над усім цим, ніби мошки перед дощем, вилися численні феї. А точки ставали все ближче і ближче: вже можна було розрізнити, що це якісь великі крилаті істоти. Найзіркіші навіть змогли розглянути їх обриси: спереду летіли три чорних дракона, за ними слідом - угруповання з більш ніж двох десятків гаргулій, і майже одного - грифонів. Непомітний ельф в сірому плащі, сильно відрізнявся від звичайних бійців - представник Гільдії Злодіїв, спеціалізацією якого була розвідка, всілякі диверсії і вбивства - примружився, активуючи одну зі своїх здібностей, і отримав для командування важливі відомості про людину на одному з драконів: Ім'я: неізвестноУровень : 29Раса: Перевертень, Клас героя: Колдун, Пол: МужскойСіла: 38, витривалість: 28, Спритність: 12, Сила магії: 79Устойчівость до відкоту: 39, Ментальна витривалість: 45.Здоровье: 780, Запас мани: 450, Стійкість до магії : 163. Судячи з ві у ватажка загону - йому все це зовсім не сподобалося. Ворог виявився дуже могутнім магом, бій мав бути важким. Що і підтвердилося незабаром. Літуни стрімко наближалися, і здавалися безсмертними, ігноруючи масований обстріл. Це явно вказувало - діяла Кам'яна або навіть Сталева Шкіра, а може, і інше захисне заклинання. Лише один грифон, якому якийсь влучний стрілець примудрився потрапити в око, а слідом вдало вдарило одночасно дві скастованних друїдами блискавки, звалився на землю. В основному ж все снаряди відскакували, лише деякі досягали мети. А потім, сталося страшне. Перед тим, як обсипаються заговорённимі стрілами і камінням крилаті чудовиська кинулися вниз, в атаку - ворожий маг встиг застосувати бойове заклинання третього кола. На воїнів, тісно що зімкнулися ряди в очікуванні сшибки, обрушився дощ з мчать вниз з величезною швидкістю розпечених каменів, який припав в основному на ельфів, фей і полурослика, і забрав з собою чимало життів. На гномів, з їх опірністю магії, ворожий чаклун навіть не став витрачати ману. Після цього нападники атакували, але не в лоб, на які готові прийняти удар гномів. Пролетівши над ними, вони впали в саму гущу стрільців, почавши сіяти смерть направо і наліво. Низькорослих здорованів, які тільки-тільки встигли розвернутися, атакували чорні дракони - справжні машини для вбивства, кігті і ікла яких рвали і зминали прочнейшие обладунки з підгірних кузень, немов жесть, а стовпи полум'я, які викидають з пащ, випалювали цілі просіки в тісно зімкнутих рядах . Це не кажучи вже про те, що луската шкіра крилатих ящерів, здавалося, була заговорена, і відображала навіть найвлучніші і нищівні удари. Хоча, як би не сильні виявилися нападники, і їм доводилося важко. Уже в суворому рукопашному замісі загинули слідом один за одним два гаргулья. Одну насадив на ріг єдиноріг, який прорвався на підмогу своїм стрільцям - кінь був уже без наїзниці, яку знесло метеоритом. Другу ожилу кам'яну статую задавило викопати із землі і яке придбало людські риси дерево. Причому, за першим деревним воїном почало оживати і інші. Розклад на поле бою різко змінився. Але літаючі істоти і їх таємничий командир не прийняли виклик - вони злетіли вгору, ніби втікаючи - втративши ще одного грифона, якого обплутали, не давши піти, що вирвалися з-під землі коріння, і двох гаргулій, які забарилися через свою неповороткість. Але інші піднялися вище в повітря, переслідувані стрілами і камінням уцілілих стрільців, і полетіли. Тільки наостанок чаклун щедро нагородив своїх супротивників ще одним смертоносним метеоритним дощем. Втрати виявилися жахливими - вцілів добре якщо один з п'яти. Бій вийшов дуже важким, і герой-командир віддав наказ відступати, зализувати рани. Всі усвідомлювали, що якби не магія, пожвавився дерева, вони б точно програли - аж надто були не рівні сили. Три чорних дракона коштували цілого війська. Однак, святкувати перемогу і щасливий порятунок виявилося рано. Коли виснажився запас мани, підживлює деревних воїнів, і ті розсипалися трухою - дозорні знову підняли тривогу. Крилаті вбивці поверталися. І відповісти їм вже не було чим - ментальні ресурси друїдів, використані для виклику рослинного підкріплення, виявилися витрачені дочиста. І все, що вижили, незалежно від раси, мовчки встали, заплющуючи ряди - розуміючи, що це буде їх остання битва.