Під географічним поділом праці ми розуміємо просторову форму суспільного поділу праці. Необхідна умова географічного поділу праці полягає в тому, щоб різні країни (або райони) працювали друг для друга, щоб результат праці перевозився з одного місця в інше, щоб був, таким чином, розрив між місцем виробництва та місцем споживання.
Іноді під географічним поділом праці розуміють тільки міжнародний поділ праці, але таке звуження цього поняття неправильно. Будь-яке міжнародний поділ праці є в той же час географічне розподіл праці, але не навпаки.
У географічному розподілі праці можна розрізняти два випадки:
1. (абсолютний) - Країна (або район) ввозить який-небудь продукт з іншої країни (або району) тому, що за природними умовами не може його виробляти
2. (відносний) - Ввозиться продукт, який міг би бути зроблений і у себе, але обійшовся б дорожче
Розвиток географічного поділу праці вшир і вглиб
У давнину сфера географічного розподілу праці обмежувалася невеликим ареалом в межах Старого Світу, що охоплював, в основному, країни Середземного моря.
В середні віки в сферу географічного розподілу праці захоплюються північні моря (в межах Європи), шляхи через Францію і Італію. Разом з цим в цю сферу втягується Англія, скандинавські країни, Польща, Новгород і Московська держава.
У процесі розширення арабського халіфату, арабські купці дісталися до Індокитаю, Мадагаскару і пряних островів.
В епоху великих відкриттів сфера географічного розподілу праці розповсюджується на Атлантичний океан, від Європи до Індії та ін. З введенням в дію залізничного транспорту зв'язку поширюються вглиб материків.
Найсильніший розвиток сфери географічного розподілу праці за останні 400 років пов'язано з відкриттям нових земель і удосконаленням транспорту. Такий розвиток зіграло найбільшу роль в заміні феодальних на капіталістичні порядки в Європі в XV-XVI ст.
В результаті того ж прогресу транспортної техніки розподіл праці між містом і селом відтворено було в світовому масштабі.
Економічна вигода як рушійний момент в розвитку географічного поділу праці.
Рушійним моментом в тому гігантському розвитку географічного поділу праці, який ми спостерігаємо в процесі історії, була економічна вигода, одержувана від здійснення географічного поділу праці.
Вплив транспорту на розвиток географічного розподілу праці
Зниження транспортних витрат, що виходить в результаті технічного вдосконалення транспорту, є одним з основних чинників в процесі розвитку географічного поділу праці.
З географічним поділом праці не тільки ростуть старі потреби, але і створюються нові, що супроводжуються виникненням нових виробництв на різноманітному сировину, збираному з різних місць земної кулі.
Географічне поділ праці і процес формування і спеціалізації економічних районів
Якщо розуміти економічний район як спеціалізовану частину свого цілого, то процес географічного розподілу праці доведеться вважати процесом ідентичними з процесом формування та диференціації районів.
Встановлення в межах відомої території відносин географічного поділу праці неминуче веде до того, що кожна з частин цієї території починає відбирати для себе ті галузі виробництва, для яких всередині неї є більш сприятливе поєднання природних і суспільно-історичних умов; виходить найменша собівартість, а в зв'язку з цим і найбільший прибуток.
Спеціалізація одного району в одному напрямку неминуче супроводжується спеціалізацією ряду інших районів в будь-яких інших напрямках.
Вплив митних зборів на географічний поділ праці
Мита спочатку зі своєю появою мали головною, якщо не єдиною, метою збільшувати доходи скарбниці за рахунок торгових прибутків, що відбувалися з присвоєння вигод, що доставляються географічним розподілом праці.