Генетично модифіковані птахи не передають вірус пташиного грипу іншим птахам, які можуть перебувати з ними в контакті навіть тривалий час. Хоча самі вони хворіють і вмирають від інфекції протягом декількох днів, далі трансгенної особини пташиний грип не поширюється.
У розвинених країнах спалахи пташиного грипу (H5N1) контролюються шляхом швидкого забою хворих птахів. Однак в країнах, що розвиваються, де багато дрібних господарств і мало виконуються санітарно-епідеміологічних норм, реалізувати подібну стратегію проблематично. H5N1 намагаються контролювати за допомогою вакцинації птахів, що, втім, не заважає їм хворіти легкими формами та заражати інших особин. Більш того, вірус грипу мутує швидше, щоб обійти дію вакцини.
Д-р Лоуренс Тілі каже: «Трансгенні курчата - це бар'єр, який може зупинити поширення нових штамів вірусу, що зменшить економічні наслідки захворювань і знизить ризик для людей, які можуть піддаватися контакту з інфікованими птахами». Він також зазначає, що на даний момент кури не призначені для розведення в господарстві, а служать тільки для дослідницьких цілей.
Вчені з Кембриджу й Единбурга створили ген, який відповідає за виробництво молекули- «приманки», яка «захоплює» важливий фермент, використовуваний вірусом H5N1 для реплікації і збірки. Теоретично, вірус може мутувати, щоб уникнути цієї пастки, але при цьому йому необхідно буде змінити свій власний геном і структуру ферменту, використовуваного для реплікації, в восьми різних точках - подія вельми малоймовірне.
Коли трансгенні кури були заражені пташиним грипом, вони захворіли, але інші (в тому числі немодифіковані) птиці, що містяться поруч з ними, залишилися здоровими.
Втім, до країн, що розвиваються генетично модифіковані кури, ймовірно, дістануться не скоро. Для того, щоб отримати достатню для розведення породи кількість трансгенних птахів, буде потрібно близько 50 000 євро. Тому чистокровні кури, які не передають пташиний грип, будуть коштувати недешево. Дослідження частково фінансувалося Cobb-Vantress - великою компанією, що займається розведенням курей, але її представник заявив, що вони не збираються продовжувати інвестиції.
Можливо, розроблена методика в майбутньому дозволить «укомплектувати» курей не тільки «бар'єром» для пташиного грипу, але і стійкістю до інших поширених захворювань - і тоді стане більш рентабельною.