Ганза (нім. Hanse. Древн.-верхн.-ньому. Hansa, буквально «група», «союз») - торговий і політичний союз северонемецкіх міст, що сформувався в XIV столітті.
Оформлення союзу почалося з XII в. коли виникло перше об'єднання окремих купців і купецьких груп.
Любек, маючи доступ до місць видобутку риби в Балтійському і Північному морях, уклав в 1241 р союз з Гамбургом, який контролював доступ до шляхів торгівлі сіллю з Люнебурга. Союзні міста отримали контроль над більшою частиною торгівлі солоною рибою, особливо на ярмарку Сконе; до 1260 р до союзу приєдналися Вісмар, Росток і Кельн.
Термін «німецька Ганза», або «велика Ганза», з'явився в 1356 р оскільки саме тоді ганзейские міста разом виступили на захист своїх інтересів.
Остаточно союз ганзейських міст - Гамбурга, Бремена, Кельна, Гданська (Данцига), Риги та ін. (Загальна кількість доходила до 60-80) з Любеком на чолі - оформився до 1367-1370 рр. У нього входили: • прибережні міста,
• міста, пов'язані з Північним і Балтійським морями торгівлею, а також
• розташовані на колонізованих німцями землях (Данциг, Кенігсберг),
• міста на східних берегах Балтики (Рига, Ревель, Дерпт),
• ряд нідерландських міст,
• міста Скандинавії, розташовані на острові Готланд.
Ганзейские контори були в Брюгге, Лондоні, Новгороді, Бергені і інших містах. Метою Ганзи була активна посередницька торгівля між сходом, заходом і північчю Європи по Балтійському і Північному морях. Перший спільний з'їзд міст ганзейского союзу відбувся в 1367 г. На XIV - середину XV ст. припадає розквіт Ганзи, коли вона об'єднувала близько 160 міст. Ганза проіснувала понад 500 років, формально - до 1669 р
Основні предмети торгівлі Ганзи - продукти балтійських країн, Скандинавії, Русі: хліб, хутра, шкіра, сіль, риба, сало, мед, віск, мідна руда, ліс і продукти лісового господарства - смола, дьоготь і т. Д. Сировина йшло в обмін на товари Заходу: сукно, металеві вироби, вино, предмети розкоші, прянощі.
Сучасні російські міста - члени Ганзейського союзу
• Білозерськ
• Івангород
• Калінінград
• Новгород
• Псков
• Смоленськ
• Тихвін
• Твер
• Великий Устюг
• Кингисепп