Феодальна драбина характеризувала насамперед європейське суспільство середньовіччя, в тому числі російське. У загальному вигляді ця структура виглядала так:
- монарх;
- Родовитое дворянство;
- Дрібне служилої дворянство.
- Духовенство. При цьому духовенство мало особливий статус.
Селяни не входили в феодальну драбину. Верховним феодалом в західноєвропейському королівстві вважався король, який, в свою чергу, визнавався васалом папи римського. Решта священики і монахи по статусу прирівнювалися до великих, середніх і дрібних феодалів, в залежності від сану.
Звичайно, права і обов'язки духовенства були інші, ніж у дворян, проте воно також могло володіти землями і кріпаками. Підтримували всю цю «піраміду», зрозуміло, селяни. Вони повністю підпорядковувалися феодалам і зазвичай не мали своїх підлеглих, а також власної землі.
Земля - основа феодального ладу
Зрозуміло, що основою феодального суспільства було володіння землею. Король жалував земельні ділянки своїм васалам - герцогам і графам, ті в свою чергу виділяли землю баронам, а ті - лицарям. За це васали повинні були нести військову повинність у війську свого сюзерена, захищати його володіння, а й сюзерени були зобов'язані оберігати своїх підлеглих від нападів і пограбувань.
Васали перебували також в раді свого сюзерена. Розрізнялися феодали і за додатковими прав і можливостей. Графи і герцоги могли незалежно від короля вершити суд на своїх землях, збирати податки, а іноді і карбувати власну монету.
«Васал мого васала - не мій васал»
Дане правило діяло в багатьох європейських країнах. Підлеглі чийогось васала не були зобов'язані підкорятися цьому сюзерену. Така система, однак, приводила до посилення феодальної роздробленості. Тому для збереження централізованої влади застосовувалися спеціальні заходи. Наприклад, встановлювався обов'язок лицарів, тобто самих «дрібних» дворян, підкорятися безпосередньо королю. Втім, правило діяло не скрізь: в Англії абсолютно все дворяни були зобов'язані присягати королю і служити безпосередньо йому.