Мистецтво черевомовлення. тобто здатність говорити, не розкриваючи рота, відомо з незапам'ятних часів. На Русі таких умільців називали чревобаснікамі, черевомовця, з XIX століття - вентрологии. Назва підкреслювало, що голос чувся виходить ніби з живота говорить.
Навіть у вісімнадцятому сторіччі черевомовлення приписувалося підступам диявола або підступам нечистої сили, не кажучи вже про більш ранні часи. Так, відомий теолог п'ятнадцятого століття Ліраннус в своїх «Зауваження» на вісімнадцяту главу «Повторення Закону» пише, що все піфії були чревовещательніцамі, з живота яких говорять демони.
Венеціанський вчений Родігінус, що жив у другій половині п'ятнадцятого століття, повідомив про свій досвід спостереження над чревовещательніцей наступне:
«Жінки-чревовещательніци НЕ байка, яка заслуговує насмішку, - в мій час вони існують. Я бачив в своїй вітчизні жінку невеликого зростання, низького походження, з живота якої чувся голос нечистого духа. Цей голос, правда, був слабкий, але коли диявол хотів, то говорив удобослишно і зрозуміло. Багато багаті і знатні люди, цікавлячись знати майбутнє, запрошували до себе цю жінку, роздягали догола і в присутності всіх (що траплялося і при мені) голу розпитували про майбутнє.
Демон, що оселився в її животі, називався Цінціннатус і охоче відповідав тим, хто називав його цим ім'ям. Коли його розпитували про предметах таємничих, як, наприклад, про минулий або сьогоденні, він часто відповідав правильно, але про майбутнє говорив дурниці і виявляв своє незнання якимось гулом, невиразним гуркотом або глухими звуками, з яких нічого не можна було зрозуміти ».
Доля чревовещательніц в ті часи була незавидною - їх страчували або засилали. Знаменитий португальський інквізитор Олеастер, що жив в XVI столітті, також залишив розповідь про свою зустріч з чревовещательніцей:
«У молодості, коли я виховувався в Королівському училище в Лісабоні, бачив я одну дівчину, Цецилії, постає на суді перед Сенатом. З її ліктів і інших частин тіла виходив слабкий голос, який, за її запевненням, був голосом якогось Петра, вже померлого. На всі питання голос відповідав негайно і скоромовкою, здебільшого він просив слухачів допомогти Цецилії в її бідності. За рішенням Сенату Цецилія була заслана на острів Святого Томи, один з Антильських островів, недалеко від Пуерто-Ріко, де і померла ».
Звичайно ж бідну Цецилії, просить собі милостиню таким оригінальним способом, порахували носієм підступів диявола. Тому і засудили.
Черевомовець початку ХХ століття зі своїми ляльками
Далеко не всі тоді сумнівалися в диявольському походження чудовою здатності говорити не розтуляючи вуст. Наприклад, монах Бонавентура (1640-1704) писав про такий дарунок наступне: «Можливо і з внутрішньої шлункової порожнини витягувати слова, які ми зазвичай вимовляємо тільки губами».
Фізіологічний механізм черевомовлення був розкритий дещо пізніше, але він виявився дещо відмінним від того, що припускав Бонавентура: звук все ж народжувався в голосовому апараті людини, але, завдяки особливостям виникнення і поширення, здавався що виходить не з рота.
На це звернув увагу німецький фізіолог І. Мюллер, який написав в вийшла в 1845 році книзі «Керівництво по фізіології»: «Звуки, які утворюються в процесі черевомовлення, здаються що приходять здалеку і схожі на вимовлені стоїть, віддалік людиною».
Вчений намагається пояснити і цей феномен: «Ефекти черевомовлення багато в чому залежать від обману слуху та інших почуттів. Ми дуже важко розрізняємо напрямок звуків і відстань до них, і якщо наше увага спрямована на який-небудь предмет, то уява, незалежно від волі, змушує нас чути звуки, які сприймаються поза зв'язком з їх джерелом, саме поблизу цього предмета ».
А ось як описує зовнішню сторону справи сучасна російська артистка-чревовещательніца М. Г. Донська:
«Однією з вимог до професіонала-вентрологии є його вміння надавати звуку так звану політ. Артист-черевомовець повинен створити у аудиторії враження, що голос за партнера-ляльку виходить саме від ляльки. Мені, наприклад, не складає труднощів направити звук в будь-який кут квартири і змусити «заговорити» шафа, фікус, самовар, що лежить в передпокої собаку ».
Марія Григорівна підкреслює важливість вміння надавати голосу «стереофонічність». Кожній ляльці слід підібрати відповідний голос: «У Андрійка тоненький, ніжний. Коли бабуся виступає з П'яницею, то глядачі дивуються, звідки береться такий пропитих бас, у мами Гном по-старечому шамкає, щось там бурмоче ».
І ще одне цікаве зауваження: «Номер триває зазвичай хвилин п'ять. Більше важко витримати. Ми і так після концерту півдня розмовляємо пошепки ». І далі: «Дуже багато букв не можна вимовляти з закритим ротом, доводиться весь час підбирати слова».
Як стверджує М. Г. Донська, Черевомовлення не можна навчити, здатність цю можна лише розвинути в разі, якщо людині від природи дано особливе горло. Дар черевомовлення надзвичайно рідкісний - в 90-х роках у Всесвітній асоціації вентрологии складалося лише п'ятдесят чоловік.