Покинувши Зимовий, в простій, скромною, чорної кареті, люб'язно наданої їй Цесаревичем, Анна кинулася спершу в Петербурзький особняк Корфа. Але запізнилася. Старий Матвеич доповів їй, що були пан, та почитай вже годину, як поїхали-с, і казали, що в маєток поки направляються, попрощатися з дорогими сусідами і зібратися в дорогу далеку.
«А зі мною навіть побачитися не захотів! - сльози знову затуманили ясний синій погляд, але лише на короткий мгновеніе.- Вільно ж Вам власним життям розпоряджатися, пан барон! Але на цей раз Ви від мене не сховається за своїми масками, я Вас знайду навіть на краю Землі! І все Вам висловлю! »
Відпустивши палацового кучера, і скориставшись тепер, по старій пам'яті, каретою Корфа, дівчина полетіла далі по весняному бездоріжжю, слідом за своїм ускользающим, свавільним і впертим щастям.
А природа навколо пробуджувалася від зимового сну, перетворювалася для нового життя.
- Трофімушка, миленький, поспішай! - квапив Анна візника.
- Та й так, гляди, летимо, аки птиці які, панночка! - відгукнувся той.
Ось і знайомі місця! Ліс. Пам'ятна поляна зі старим дубом, свідком дуелі барона і князя, і її вільної. Сніг зовсім осів, потемнів, і відступав, подекуди вже чорніли вологі проталини. Скоро тут все зазеленіє знову. Їдемо далі, ось і Стара Розвилка, і поворот до Долгоруким, а недалеко, в глибині, повинна бути хатинка Сичіхі, що загубилося в лісі десь між маєтками Корфів і Долгоруких.
-Трофімушка, швидше, поганяй! - знову не стрималася і почала благати Анна. Вона готова була вискочити з карети, і бігти, бігти додому, до нього! Але раптом візок сильно труснуло на купині або камінчику, коляска якось дивно Схили, похилилась, і встала без руху.
- Що там сталося? - занепокоїлася дівчина, потираючи боляче забитий лікоть.
- З'їздимо, все-таки привітаємо Андрія, хлопчик? - неголосно порадився з бісом Володимир, і поплескав гриву вірного вороного. - Ми ж з тобою не віримо в усі ці байки і нісенітницю, як і в лісовиків, будинкових, і потвора болотних.
Барон насупився, спохмурнів, явно щось пригадуючи. Чи не втримав він тоді колечко, упустив ... Ні, дурниці все це, і винен тут навіть не Петро Михайлович!
Корф вже розпрощався з Сичіхе, і тепер збирався повернути до Долгоруким, хоча тітка і відмовляла його від візиту до них зараз.
«Бачу кров, смерть, чорноту, не їдь туди!» - заклинала вона його, але якась сила нездоланно вабила Володимира за собою, по лісі, саме цим шляхом. Несподівано він помітив попереду знайому карету, ніби застрягла посеред дороги. Помилки немає, пильний погляд розрізнив і дізнався знайомий герб, і Трохим крутиться біля.
«Ба! Мій столичний виїзд, це дивно ... Звідки він взявся? Цього ж не може бути! Маячня. Тобто, це може бути тільки ... Анна. »
- Залишайся тут, Трофімушка, я пішки добіжу, тут близько вже зовсім, і підмогу тобі пришлю негайно, - дівчина виглянула у віконце карети, всіляка біль була швидко забута. - А мені поспішати треба!
- І куди це Ви так поспішаєте, мадемуазель! Вітаю! - почула вона рідна глузливий голос. Корф непомітно під'їхав з іншого боку, і вже спішився. - Ви не постраждали?
У нього була перевага, бо, як не мріяла Анна про цю зустріч, вона все ж не очікувала побачити його в даний момент.
- День добрий, Володимир ... Іванович, - тільки й змогла пролепетати у відповідь дівчина, але Трохим вже прийшов їй на виручку, і, знявши свій картуз, і чухаючи верхівку, поспішив пояснити:
- Доброго здоров'я, пане, Вам, не ображайся! Котили ми, котили, з самого Петербурга, в гості, а колесо-то, бач, тарам-тарарамс, візьми, і отшпендюрься геть! Вибачайте, панянка, за слова непотрібні, та інакше ж не висловив, щоб йому! З версту-то, вважай, все не доїхали! Заковика яка станеться!
- В гості, значить? - посміхнувся барон. - Проявляєте самостійність, пані? Вас же з дому випускати не можна! Чому Ви не в палаці? Як накажете це розуміти?
«До чого ж вона бліда! Це дорожня пригода так її схвилювало? Чому вона тут? Забула щось? Або ж. Що ж, якщо Його Високість проговорився, то нехай відтепер не розраховує на дармову випивку в трактирах за мій рахунок! »
- Так, Трохим, так, залишаєшся тут, стережёшь рухоме майно, - продовжував між тим розпоряджатися Корф. - Мужиків я тобі зараз пришлю.
«І ось, ЩО я невірно тоді зробила? - промайнула у Анни думка. - Я ж те ж саме тільки що говорила! »
- А я? - несміливо подала голос панянка.
- Мадемуазель, вважаю, Ви не вважаєте мене здатним кинути жінку одну, в лісі, без допомоги? Навіть якщо ця жінка мене боїться, ненавидить, і зневажає ...
- Ні, - похитала Анна головою, заперечуючи все це разом.
- Що ні"? Пані, Ви їдете зі мною! - сказано було тоном, що не допускає подальших сперечань, і Володимир, відкривши дверцята карети, і, не дозволивши Ані просто зійти по сходах, підхопивши дівчину за талію, акуратно витягнув її з карети, і на кілька коротких миттєвостей затримавши в своїх обіймах, все ж поставив на ноги. Потім, взявши панночку за руку, мовчки, підвів її до біса, який з підозрою і недовірою зиркав на цю тендітну красуню.
- Як я розумію, Ви більше не боїтеся швидкої їзди? - з усмішкою поцікавився барон.
- Ні я. - і перед тим, як Анна встигла відповісти, Корф знову підхопив її, і в ту ж мить вона вже опинилася на коні, по-жіночому, вчепившись однією рукою в гриву вороного. Її серце калатало, як шалений.
Володимир спритно скочив у сідло, взяв і потягнув вуздечку, і дівчина, що сиділа перед ним, знову немов опинилася в його обіймах.
«Нехай злиться, гнівається, кричить, насмешнічает і лає! - міркувала панянка, схвильована і захоплена. - Але нехай він буде! Зі мною. Завжди! »
- Отже, куди ж Вас доставити, пані? - дійшов до її свідомості його питання. І повернувши голову, вона прямо зустріла допитливий погляд цих неможливих сірих очей, і рішуче сказала:
- Додому.
- Ось як? Невже? - його красива брову скептично зігнулася. - Що ж, Ви самі це сказали, мадемуазель! Втім, Ви цілком могли встигнути скучити по Варварі. Трохим, чекай тут! - повторив свій наказ Володимир, і знову потягнув вуздечку. - Пішов, хлопчик!
- Ось ми і прибули, мадемуазель.
Володимир першим спішився у дворі садиби, і ледве встиг зловити, підхопити Анну, яка зважилася самостійно зісковзнути, зістрибнути з коня.
- Ще раз так зробите - замкну в комірчині, пані, в темряві, на цілу добу, - цілком серйозно пригрозив барон, не випускаючи, однак, що припали до нього дівчину з кільця своїх рук - Під копитами захотіли опинитися? - Він все-таки відсторонився.
- Повірте, месьє, це далеко не найстрашніше, що траплялося, і ще може трапитися зі мною в житті! - так само без тіні посмішки, тихо промовила панночка, пильно дивлячись йому в очі, і він не відвів погляд.
Ці двоє навіть не помітили, як зреагувала дворовий хлопчина забрав хазяйського скакуна на конюшню.
- Мабуть, Ви маєте на увазі той фатальний і пам'ятний вечір. - підказала Корфу відповідь недремне совість.
- У моєму житті, Володимир Іванович, був не один пам'ятний вечір, і навіть незабутня ніч перед тією Вашої дуеллю.
- Ви приїхали, щоб знову мене в чомусь дорікати, пані? Бути може, для початку ввійдете в будинок?
- Не знаю, про що Ви подумали, - Чи не рушила з місця Анна. - Але я говорила про загибель дядечка, Івана Івановича. Смерть дорогого і близької людини - це найстрашніше, що може статися! Все інше можна виправити, змінити, тільки лише це необоротно!
- А як же зрада? Ніж в спину від близької і рідної людини? Як з цим жити далі? - запитав Володимир несподівано.
- Ти вважаєш мене зрадницею? - зблідла дівчина.
- Я цього не говорив!
- Але думав?
- Не треба розуміти мене неправильно, я сам стільки натворив справ, що мені до кінця днів моїх, схоже, не розквитатися, і не мені тепер судити будь-кого, пані! Хто я такий, щоб судити? Я всього лише міркую, в загальному, філософствую, на мене меланхолія напала. Ідіть же в будинок, мадемуазель, Варвара зрадіє ...
- Я повернулася ні до Варварі! Чуєш мене? - в розпачі видихнула Анна.
- Мені приходило це в голову, - барон залишався незворушним. - У нас ще буде час, щоб попрощатися, а тепер я повинен розпорядитися і відправити пару мужиків до Трохима, в ліс.
- Попрощатися? Повинна сказати, що це Ваше остаточне рішення мене ніяк не влаштовує! І для Вас якесь поламане колесо зараз важливіше?
- Ні в якому разі, але я не хочу, щоб нас потім відволікали через дрібниці і дрібниць, - пояснив Корф. - Ти ж не дарма сюди приїхала, і настільки поспішала? А ти, мабуть, змінилася, - раптом додав він.
- Зовсім ні, - заперечила панянка. - Я все така ж Анна. Бути може, Ви мене теж погано знаєте? І якщо Ви не припините величати мене пані та якийсь Мамзель, я Вам це доведу сповна, пан барон!
- І все ж, ступайте в будинок, Анна, - нарешті посміхнувся Володимир одними куточками губ. - Привітайтеся з Варварою, не те вона образиться, що ні зайшли відразу. А я скоро прийду. - І Корф попрямував до стайні.
- Сподіваюся, Ви не підете особисто витягати свою стару поламану карету з талого замету? - не втримавшись, крикнула дівчина йому вслід.
- Вам завжди потрібно, щоб останнє слово залишилося за Вами? - обернувшись, парирував барон.
- А вам?
- Ідіть же, уперта ... моя, - і він з посмішкою спостерігав, як панянка, підхопивши свої довгі спідниці, збігла на ганок, і зникла а будинку.
Варя разохалась і разахалась на кухні, побачивши сою улюбленицю. Вони обнялися, розцілувалися, і навіть сплакнули трохи, але, не бажаючи далі відкладати пояснення з Володимиром, панянка поспішила, відмовилася навіть від чаю з Варін тістечками, натомість клятвено пообіцявши повернутися після, і все-все розповісти в подробицях, а також (якщо тільки її не поставив звідси) допомогти з вечерею.
- Так хто ж тебе прожене-то? Дурна ти ... Так я тобі й повірила! - сплеснула повними руками кухарка, але Анна вже втекла з кухні.
Відправився чи Володимир Іванович на Кавказ, і став чи в майбутньому генералом, дана історія замовчує. Але одне можу сказати з усією вірогідністю - свою старшу дочку барон і баронеса Корф назвали Любашей, Любинька. Як символ ні на мить не залишала їх Любові.