Можна без перебільшень сказати, що до найбільш серйозним відкритим проблем сучасного літературознавства належить проблема течій в романтичній літературі кінця XVIII - першої половини XIX століття. Так вийшло внаслідок специфічного збігу причин і обставин, про які буде сказано нижче в найзагальніших рисах.
Як відомо, в радянській науці досить довгий час існувала поділ романтичної літератури кінця XVIII - першої половини XIX століття на дві основні течії: романтизм прогресивний і романтизм консервативний (або ж революційний і реакційний, активний і пасивний), причому поділ це здійснювалося за суто ідеологічною ознакою . Грунтувалося воно на спрощеному, прямолінійному тлумаченні відомого положення Горького про активному і пасивному романтизмі як двох домінуючих типах умонастроїв романтичної епохи, типах ставлення до дійсності, - положення, яке і донині зберігає певне значення для науки. У свій час, в кінці 40-х - початку 50-х років, справа навіть йшло до повного поділу романтизму на прогресивний і реакційний як двох самостійних напрямків. При цьому прихильники горезвісної концепції: реалізм - антиреализм - виявляли готовність приєднати прогресивний романтизм до реалізму як попередню, "незрілу форму" останнього. Що ж стосується творчості інших романтиків, то воно списувалося в пасив літератури, в ньому вбачали як би витрати історико-літературного процесу.
Подібна вульгаризаторська трактування викликала зростаюче протидію радянських вчених, які виступали на захист типологічного єдності романтизму як художнього напряму (Д. Благой, В. Жирмунський, А. Соколов і ін.). Важливою віхою на шляхах подолання подібних поглядів і наближення до справді наукового вирішення проблеми стала дискусія про романтизмі, що відбулася на сторінках "Питань літератури" в першій половині 60-х років. Зокрема, А. Соколов писав у статті, яка відкрила дискусію: "Факти свідчать, що романтичний напрям далеко не завжди зводиться до двох течій. Такий стан справ, наприклад, в російській літературі. Однак основна тенденція романтизму, дей