Євгеній Онєгін, молодий дворянин, їде з Петербурга в село до свого всерйоз занемогшіх дядькові. У жартівливій формі дається характеристика героя:
"Мав він щасливий талант
Без примусу в розмові
торкнутися до всього злегка,
з ученим видом знавця.
Зберігати мовчання у важливому суперечці
І порушувати посмішку дам
Вогнем нежданих епіграм. "
В очах світла він був "вчений малий, але педант":
"Він знав досить по-латині,
Щоб епіграфи розбирати,
Поговорити про Ювеналій,
В кінці листа поставити vale,
Так пам'ятав, хоч не без гріха,
З Енеїди два вірші. "
"Високої пристрасті не маючи
Для звуків життя не шкодувати,
Не міг він ямба від хорея,
Як ми не билися, відрізнити.
Лаяв Гомера, Феокріта;
Зате читав Адама Сміта,
І був глибокий економ,
Тобто умів судити про те,
Як держава багатіє,
І чим живе, і чому
Не потрібно золота йому,
Коли простий продукт має. "
Найбільше Онєгін досяг успіху у вивченні "науки пристрасті ніжною":
"Як рано міг він лицемірити,
Таїти надію, ревнувати,
Разуверять, змусити вірити,
Здаватися похмурим, знемагати,
З'являтися гордим і слухняним,
Уважним иль байдужим. "
Цікава манера одягатися у Онєгіна:
"Обстрижений за останньою модою;
Як dandy лондонський одягнений. "
Спосіб життя героя типовий для всіх молодих людей його кола. Пізно прокинувшись, він відправляється на прогулянку, далі в ресторан, з ресторану - в театр, потім на бал і, нарешті, вже під ранок повертається додому. Однак:
". Рано почуття в ньому охолонули;
Йому набрид світла шум;
Красуні недовго були
Предмет його звичних дум;
Зради втомити встигли;
Друзі та дружба набридли. "
Молода людина намагається зайнятися літературною діяльністю, але з цієї затії нічого не виходить, так як "праця завзятий йому був тошен". За словами оповідача, він знайомиться з Онєгіним саме в цей час і збирається пуститися з ним в подорож. Але помирає батько Євгена, майно якого дістається повністю кредиторам. Незабаром Онєгін одержує звістку про те, що при смерті перебуває його дядько, який бажає залишити племіннику спадок. Приїхавши в село, Онєгін дізнається, що дядько вже помер, а він став "заводів, вод, лісів, земель господар повний".
Онєгін вирішує влаштуватися в селі і провести тут деякі перетворення: наприклад, замінює селянам панщину легким оброком. З найближчими сусідами відносин не підтримує. Але незабаром в своє село приїжджає поміщик Володимир Ленський, романтик і невиправний ідеаліст:
"Красень, в повному кольорі років,
Шанувальник Канта і поет ".
У родині сусідів Ларіним Ленський прийнятий як наречений дочки Ольги. Незабаром Онєгін і Ленський стають друзями:
"Вони зійшлися. Хвиля і камінь,
Вірші і проза, лід і полум'я
Не настільки різні між собою.
Спершу взаємної разнотой
Вони один одному були нудні;
Потім сподобалися; потім
З'їжджалися кожен день верхом,
І скоро стали нерозлучні. "
"Завжди скромна, завжди слухняна,
Завжди як ранок весела,
Як життя поета простодушна,
Як поцілунок любові мила,
Очі як небо блакитні;
Посмішка, локони лляні,
І рухи, голос, легкий стан
Все в Ользі. Але будь-який роман
Візьміть і знайдете, вірно,
Її портрет. "
Старша сестра "звалася Тетяною":
"Ні красою сестри своєї,
Ні свіжістю її рум'яної
Чи не привернула б вона очей.
Дика, сумна, мовчазна,
Як лань лісова боязлива,
Вона в родині своєї рідної
Здавалася дівчинкою чужий ".
Закінчується глава ліричним роздумом про зміну поколінь.
Ленський проводить весь вільний час у Ларіним. Онєгін хоче бути представленим їх сім'ї, і Ленський обіцяє все влаштувати. Велике враження на Онєгіна виробляє Тетяна. Тепер Дарини пророкують його в женихи старшої дочки. Тетяна закохується в молодого чоловіка. Начитавшись французьких романів, вона діє як одна з їх героїнь - пише лист коханому і передає його з нянею:
"Я до вас пишу - чи не доволі?
Що я можу ще сказати?
Тепер, я знаю, в вашій волі
Мене погордою покарати.
Але ви, до моєї нещасної долі
Хоч краплю жалю зберігаючи,
Ви не залишите мене.
Спочатку я мовчати хотіла;
Повірте: мого сорому
Ви не впізнали б ніколи,
Коли б надію я мала.
Хоч рідко, хоч на тиждень раз
У селі нашої бачити вас,
Щоб тільки чути ваші промови,
Вам слово мовити, і потім
Все думати, думати про одне
І день і ніч до нової зустрічі.
Все життя моя була запорукою
Побачення вірного з тобою;
Я знаю, ти мені посланий богом,
До труни ти хранитель мій.
Ти в снах мені був,
Незримий, ти мені був вже милий,
Твій дивний погляд мене морив,
В душі твій голос лунав
Давно.
Уяви: я тут одна,
Ніхто мене не розуміє,
Розум мій знемагає,
І мовчки гинути я повинна.
. Кінчаю! Страшно перелічити.
Соромом і страхом завмираю.
Але мені порукою ваша честь,
І сміливо їй себе довіряю. "
Однак, Онєгін не схожий на романтичного героя. Два дня від нього немає відповіді. Ленський запевняє, що він обіцяв бути на днях. Тетяна бачить під'їжджає Онєгіна, лякається, тікає в сад.
Онєгін розмірковує над листом Тетяни. Він зворушений, розуміючи, що її почуття дуже щирі, але він не хоче обманювати наївну дівчину. Євген приймає рішення порозумітися. Тетяна слухає його, "ледь жива" від збентеження.
"Я вас люблю любов'ю брата
І, може бути, ще ніжніше.
Послухайте ж мене без гніву:
Змінить не раз младая діва
Мріями легкі мрії;
Так деревце свої листи
Змінює з кожною весною.
Так, видно, небом судилося.
Полюбіть ви знову: але.
Вчіться панувати собою;
Не всякий вас, як я, зрозуміє;
До біді недосвідченість веде ".
У той же час роман Ленського і Ольги розвивається дуже швидко. Онєгін продовжує жити в селі. Наближається осінь. Ленський приїжджає на вечерю до Онєгіна, і передає йому запрошення на іменини Тетяни. Він щасливий: вже призначена дата його весілля з Ольгою Ларіної - через два тижні після іменин.
Глава відкривається описом зими в селі. Настають святки - час для ворожінь, в які Тетяна вірить. На ніч вона кладе під подушку дзеркало і лягає спати, щоб побачити віщий сон. Їй сниться, що вона йде по хитким мосткам і боїться оступитися. Із замету вилазить ведмідь, простягає лапу. Вона спирається на неї і переходить струмок. Ведмідь піднімає знесилену дівчину і вносить в курінь. Тетяна бачить Онєгіна в оточенні чудовиськ, вона відкриває двері в кімнату, свічки гаснуть. Онєгін заступається за Тетяну, на яку нападають чудовиська. Входять Ольга і Ленський. Онєгін вбиває Ленського. З жахом Тетяна прокидається.
До Ларіним з'їжджаються гості. З'являються і Ленський з Онєгіним. Тетяна ось сумні. Онєгін, що не виносить "траги-нервових явищ, дівочих непритомності, сліз" нарікає на Ленського за те, що той притягнув його на ці іменини, і, вирішивши помститися йому, весь час запрошує танцювати Ольгу. Оскаженілий Ленський їде.
Онєгін відправляється додому, інші гості залишаються в будинку Ларіним. Вранці сусід Онєгіна, поміщик Зарецький, приносить записку від Володимира з викликом на дуель. Євген жалкує про свою поведінку на іменинах, але приймає виклик, так як боїться громадської думки.
Володимир Ленський перед дуеллю бачиться з Ольгою. Дівчина веде себе так, як ніби напередодні нічого особливого не сталося. Повернувшись додому, Ленський перевіряє пістолети, береться за читання Шиллера, потім кидає книжку і до ранку пише ліричні вірші про кохання.
Онєгін розсипає призначений для дуелі час і приїжджає із запізненням. Домовляються стріляти один в одного одночасно. Онєгін стріляє першим і вбиває колишнього друга. Далі слід міркування, як склалася б доля Ленського, якби він живий. Бути може, Ленський "для блага світу або для слави був народжений", а може "розлучився б з музами, одружився, в селі щасливий і багатий носив би стьобаний халат".
Ольга недовго горювала про загиблого нареченого. Незабаром вона захопилася якимось уланом, за якого і вийшла заміж. Онєгін, щоб уникнути пересудів, відправився в закордонну подорож. Одного разу Тетяна випадково заходить в садибу Онєгіна, уважно читає його книги і починає краще розуміти людини, в якого закохана.
Після від'їзду Ольги з чоловіком, мати приймає рішення вивезти Тетяну в Москву, щоб влаштувати долю молодшої дочки. У ліричному відступі йдеться про поганих російських дорогах, і описуються підмосковні пейзажі.
У Москві - нескінченні бали, на яких Тетяна нудьгує. Вона мріє повернутися в село, але на дівчину звертає увагу важливий генерал.
На одному зі світських раутів з'являється Євгеній Онєгін, який багато подорожував і тепер повернувся в Москву. На балу він зустрічає дівчину в супроводі генерала:
"Вона була некваплива,
Не холодна, не балакуча,
Без погляду нахабного для всіх,
Без домагань на успіх,
Без цих маленьких кривлянь,
Без наслідувальних витівок.
Все тихо, просто було в ній.
Ніхто б не міг її прекрасної
назвати; але з голови до ніг
Ніхто б в ній знайти не міг
Того, що модою самовладної
У високому лондонському колу
Зветься vulgar. "
У цій пані Євген дізнається Тетяну. З'ясовується, що вона одружена з князем, давнім його приятелем. Князь знайомить Онєгіна з дружиною. Тетяна нічим не видає своїх почуттів. Через кілька днів Євген їде в гості до князя. Він тепер безнадійно закоханий в Тетяну, "законодавця зал":
"Сомненья немає: на жаль! Євген
У Тетяну як дитя закоханий;
У тузі любовних помислів
І день, і ніч проводить він ".
Онєгін пише одне за іншим Тетяні листи, в яких пояснюється в любові до неї. Однак та залишається холодна. Нарешті Євген приїжджає в будинок генерала без запрошення і застає Тетяну одну, що плаче над його листами.
"У тузі божевільних жалю
До її ніг упав Євген;
Вона здригнулася і мовчить,
І на Онєгіна дивиться
Без подиву, без гніву.
Його хворий, згаслий погляд,
Благання вид, німий докір,
Їй виразно все. Проста діва,
З мріями, серцем колишніх днів,
Тепер знову воскресла в ній ".
Тетяна дорікає Онєгіна в тому, що тепер, коли вона багата і знатна, має успіх у світлі, тільки тоді він полюбив її.
"Тоді - чи не так? - в пустелі,
Далеко від марного поговору,
Я вам не подобалася. Що ж нині
Мене переслідуєте ви?
Навіщо у вас я на прикметі?
Чи не тому, що у вищому світі
Тепер бути я повинна;
Що я багата і знатна,
Що чоловік в битвах понівечений,
Що нас за те пестить двір?
Тетяна визнає, що любить Онєгіна:
Я вас люблю (до чого лукавити?),
Але я іншому віддана;
Я буду вік йому вірна.
Вона пішла. Варто Євген,
Начебто громом уражений.
Але шпор раптовий дзвін пролунав,
І чоловік Тетяни здався,
І тут героя мого,
У хвилину злу для нього,
Читач, ми тепер залишимо,
Надовго. назавжди ".