Аристотель завершив процес становлення етики і визначив її місце в загальній структурі філософського знання як практичної філософії. Етику цікавлять питання чесноти, а не істини, як би близько між собою ці поняття ні стикалися. Аристотель говорить про етичні чесноти (тобто чесноти, що відносяться до характеру людини). Наука, яка вивчає етичні чесноти, їх роль в досягненні щастя, яка досліджує, який характер, яка вдача людини є найкращим, була названа Аристотелем етикою. На відміну від теоретичної філософії етика є практичною наукою. Мета етики, говорить Аристотель, - "не пізнання, а вчинки". вона вчить тому, як стати доброчесним, найкращим. Етичне дослідження існує "не для того, щоб знати, що таке чеснота, а щоб стати добрими, інакше від цієї науки не було б ніякої користі" (EN, II, 2, 1103). Етичні знання мають цінність не самі по собі, вони переходять в норми, в вимоги до поведінки. Етика розглядає моральність (чеснота) "не просто, щоб знати, що вона таке, але і щоб знати, яким шляхом вона досягається" (ММ, I, 1, 1182 а). Вона є нормативною наукою, покликаної показати, як і звідки з'являється чеснота, Аристотель дав етики її ім'я. Саме слово "етика" утворено Аристотелем і введено їм як термін, що позначає певну галузь знання. Воно походить від старогрецького слова ethos, яке спочатку, зокрема ще за часів Гомера, означало звичне місце проживання (людське житло, лігво звірів), а згодом набуло нового змісту: звичай, вдача, характер, образ думок. Антична філософія користувалася цим терміном для позначення природи, сталого характеру того чи іншого явища (наприклад, Геракліт говорить про етос людини, Емпедокл - про етос першоелементів). Відштовхуючись від значення етосу як характеру (вдачі, темпераменту), Аристотель говорить про етичні чесноти (тобто чесноти, що відносяться до характеру людини, його етосу) на відміну від діаноетичних (розумових) чеснот (чеснот розуму). Наука, яка вивчає етичні чесноти, їх роль в досягненні щастя, яка досліджує, який характер, яка вдача людини є найкращим, була названа Аристотелем етикою. Термін "етика" міститься і несе основне смислове навантаження в назвах усіх трьох робіт філософа ( "Нікомахова етика", "Евдемова етика", "Велика етика"), які присвячені проблемам моралі.
На відміну від теоретичної філософії етика є практичною наукою. Мета етики, говорить Аристотель, - "не пізнання, а вчинки" (EN, I, 1, 1095а), вона вчить тому, як стати доброчесним, найкращим. Якщо, наприклад, "астрономія і математика не мають іншої мети, ніж пізнання і тлумачення речей, які становлять предмет цих наук, - хоча це і не виключає, що вони в інших випадках можуть принести конкретну користь" (ЇЇ, I, 5, 1216 в), то етичні заняття не ставлять собі за мету тільки споглядання. Етичне дослідження існує "не для того, щоб знати, що таке чеснота, а щоб стати добрими, інакше від цієї науки не було б ніякої користі" (EN, II, 2, 1103). Етичні знання мають цінність не самі по собі, вони переходять в норми, в вимоги до поведінки. Етика розглядає моральність (чеснота) "не просто, щоб знати, що вона таке, але і щоб знати, яким шляхом вона досягається" (ММ, I, 1, 1182 а). Вона є нормативною наукою, покликаної показати, як і звідки з'являється чеснота,
Оскільки мета етики - стати краще, то для людей недосвідчених в життєвих справах, а також для людей нездержливих, зокрема для юнацтва, вивчення етики принесе мало користі. Бо той, хто не вміє управляти своїми пристрастями, схильностями, той тим більше не зможе керувати ними добре, правильно.
Людина діє доцільно. Будь-яка діяльність робиться заради якої-небудь мети. "Якщо ж у того, що ми робимо. Існує якась мета, бажана нам сама по собі, причому інші цілі бажані задля неї і не всі цілі ми обираємо. Заради іншої мети (бо так ми підемо в нескінченність, а значить, наше прагнення безглуздо і марно), то ясно, що мета ця є власне благо. тобто найвище благо "(EN, I, 1, 1094 а).
Дотримуючись склалася етичної традиції і відбиваючи установку суспільної свідомості своєї епохи, Аристотель характеризує вище благо як блаженство, або евдемонія (щастя). Блаженство, або, що одне і те ж, вище благо, є щось завершене і самодостатнє. Це не сума благ, воно саме по собі робить життя бажаною. Блаженство не може бути більше або менше, воно тотожне самозадоволення. До нього люди прагнуть заради нього самого. Іншою характеристикою блаженства є те, що воно не може бути предметом похвали, бо похвала
передбачає оцінку з точки зору більш високого критерію, воно заслуговує вищого безумовної поваги. Щастя не потребує для свого виправдання в чомусь іншому. Свою нагороду воно несе в собі.
Поняття блаженства розкриває таку особливість людської діяльності, як її прагнення відповідати своєму призначенню. Воно, по суті, і є не що інше, як досконала діяльність, або, кажучи по-іншому, діяльність, відповідна з чеснотою, а якщо чеснот кілька, то з найкращою чеснотою. Щоб зрозуміти логічну виправданість такого висновку, слід зазначити, що поняття чесноти в античності, в тому числі за часів Аристотеля, ще не мало специфічно морального сенсу, тобто ще не розумілося як робити добро іншій людині. Воно означало просто добротність, відповідність якоїсь речі, явища своєму призначенню. У цьому сенсі говорилося, наприклад, про чесноти коня, теслі, очі і т.д. "У найзагальнішому сенсі доброчесність - це найкращий стан" (ММ, I, 4, 1184 а). Тому вирази "досконала діяльність" та "діяльність, відповідна з чеснотою" означали одне й те саме.
Блаженство - це вище благо (гарне життя і діяльність). Воно не перебуває в матеріальному багатстві, в насолоді і навіть в чесноти. Досконале благо - самодостатнє, це мета сама по собі, ні в чому не потребує.
Досконалий, або майстерний, людина спрямовує свою діяльність на досягнення моральної досконалості, умовою же його досягнення є чеснота; або доблесть.
Благо людини - в досягненні згоди з найдосконалішою з чеснот. Володіння чеснотою робить людину здатною досягати свою мету. Доброчесність є вміння правильно орієнтуватися, вибрати належний вчинок, встановити місцезнаходження добра
2 класу чесноти:
Етичні - чесноти характеру (щедрість, міра). Діаноетіческіе - інтелектуальні (мудрість, розум, розсудливість). Аристотель вперше пов'язує етичні чесноти з бажанням, хотінням і волею. Людина повинна хотіти слідувати хорошому.
Етичний ідеал А. - споглядальна життя філософа: так живе справжній Бог.
У людині закладено внутрішнє прагнення до благої мети. Будь-яка діяльність прагне до деякого блага. Вища благо - це досягнення блага для всієї держави і утримання його. Блаженство - це вище благо (гарне життя і діяльність). Воно не перебуває в матеріальному багатстві, в насолоді і навіть в чесноти. Досконале благо - самодостатнє, це мета сама по собі, ні в чому не потребує.
Досконалий, або майстерний, людина спрямовує свою діяльність на досягнення моральної досконалості, умовою же його досягнення є чеснота; або доблесть.
Благо людини - в досягненні згоди з найдосконалішою з чеснот. Володіння чеснотою робить людину здатною досягати свою мету.