Перші пропозиції щодо європейської інтеграції були висловлені ще на Паризькій конференції 1867 г. Однак практичної реалізації ці інтеграційні ідеї не отримали: протиріччя між країнами були настільки глибокими, що до усвідомлення необхідності співпраці країни Європи пройшли через дві світові і кілька локальних воєн.
Інтеграційні тенденції в Європі знову проявилися одразу після закінчення Другої світової війни, коли провідні європейські країни усвідомили, що відновлення і розвиток національних економік можливо тільки при об'єднанні зусиль і ресурсів. Подання про піввіковий шляху європейських країн до інтеграції найкраще дає хронологія подій.
Хронологія розвитку Європейського союзу
9 травня 1950 року - міністр закордонних справ Франції Р. Шуман вніс пропозицію про створення єдиної європейської організації з виробництва і споживання вугілля і сталі, яка об'єднує стратегічні потенціали Франції та Німеччини;
Перші кроки валютної інтеграції в Європі були зроблені еше в 1950-х роках XX ст. Створення Європейського спільного ринку прискорило цей процес.
У 1958-1968 рр. сформувався Митний союз:
- скасовані мита та обмеження у взаємній торгівлі;
- введені єдині митні тарифи на ввезення товарів з третіх країн.
До 1967 р склався загальний аграрний ринок. Введено особливий режим регулювання сільськогосподарських цін. Створено аграрний фонд Європейського союзу. Митний союз доповнювався елементами міждержавного узгодження економічної і валютної політики. Були скасовані багато обмежень на рух капіталу і робочої сили.
Однак інтеграція в сфері торгівлі зажадала конвергенції у сфері державного регулювання економіки. Назріла необхідність створення наднаціональних координуючих механізмів. В кінці 1970 року країни Євросоюзу прийняли прог рамму поетапного створення до 1980 р економічного і валютного союзу.
План Вернера (прем'єр-міністр Люксембургу) передбачав три етапи.
1 етап. 1971-1973 рр. - координація і подальша уніфікація бюджетної, кредитної і валютної політики, лібералізація руху капіталів і створення Європейського фонду валютного співробітництва. Передбачалося звуження меж коливань (± 1,2% і потім до нуля) валютних курсів, уведення повної взаємної оборотності валют;
2 етап: 1974-1979 рр. - створення наднаціональних органів з правами в галузі фінансової, грошово-кредитної і валютної політики;
3 етап: введення в 1980 р єдиної валюти і створення європейської федеральної грошово-кредитної системи. Планувалося гармонізувати діяльність банків і банківське законодавство. Ставилися завдання заснувати загальний центр для рішення валютно-фінансових проблем і об'єднати центральні банки ЄЕС по типу Федеральної резервної системи США для гармонізації грошово-кредитної і валютної політики.
- міжурядові консультації з метою координації валютно-економічної політики;
- спільне плавання курсів валют ЄЕС (Європейська «валютна змія»);
- проведення валютних інтервенцій не тільки в доларах, але і в європейських валютах (з 1972 р) для зменшення залежності від долара;
- формування системи міждержавних взаємних кредитів для покриття тимчасових дефіцитів платіжних балансів і здійснення розрахунків між банками;
- створення бюджету ЄЕС, що значною мірою використовується для валютно-фінансового регулювання аграрного Спільного ринку;
- уведення системи компенсаційних валютних виплат і зборів - податків і субсидій у формі надбавки або знижки до єдиної ціни на аграрні товари, які до введення ЕКЮ встановлювалися в сільськогосподарських розрахункових одиницях, рівних долару і що перераховуються в національні валюти за спеціальним курсом;
- заснування міждержавних валютно-кредитних інститутів: Європейського інвестиційного банку, Європейського фонду розвитку, Європейського фонду валютного співробітництва та ін.
Однак значні структурні відмінності економік країн-учасниць, психологічна та економічна неготовність до передачі суверенних прав наднаціональним органам регулювання валютно-фінансових відносин, економічні (насамперед енергетичний) і валютні кризи 70-80-х років XX ст. не дозволили повністю здійснити план Вернера. Його ідеї значною мірою реалізувалися пізніше.
Тривалий застій інтеграції в ЄС продовжувався із середини 70-х до середини 80-х років. Режим «європейської валютної змії» виявився недостатньо ефективним, оскільки не повною мірою підкріплювався координацією валютно-економічної політики країн ЄС. Щоб не витрачати валютні резерви, деякі країни періодично виходили з «валютної змії». З середини 70-х років тільки ФРН, Данія, Нідерланди, Бельгія, Люксембург і періодично Франція брали участь у спільному плаванні валютних курсів; інші віддавали перевагу індивідуальному плаванню своїх валют (Великобританія, Ірландія, Італія і періодично Франція).
- встановлення відносної валютної стабільності всередині ЄС;
- необхідність стати основним елементом стратегії зростання в умовах стабільності;
- посилення взаємозв'язку процесів економічного розвитку і надання нового імпульсу європейському інтеграційному процесу;
- надання стабілізуючого впливу на міжнародні економічні та валютні відносини.
