Директором філії Ермітажу в Свердловську був призначений В.Ф.Левінсон-Лессінг.
Третій ешелон з Ленінграда піти не встиг. Експонати залишилися в обложеному місті. Протягом 900 блокадних днів співробітники Ермітажу робили все можливе і неможливе для збереження музейних скарбів.
Микола Тихонов назвав свій нарис про блокадний Ленінград «Люди світу». Нарис містить опис життя військових буднів Ермітажу. «У чудовому Ермітажі недавно справляли ювілей великого азербайджанського письменника-людинолюбця Нізамі. <…> У сонячному Баку відгукнулося це торжество, і по всьому Радянському Союзу дізналися, що в Ленінграді живий могутній дух тріумфуючого творчості ». Температура в залах музею в ці дні не перевищувала 12 градусів.
Відзначали в музеї і 500-річчя великого узбецького поета Навої. Після вступного слова академіка Орбелі, наукових доповідей, читань перекладів Навої були представлені фарфоровий келих і коробочка з розписами на теми творів Навої, виконані спеціально до цього дня художником М.Н.Мохом. Для випалу виробів в Ермітажі електрику для нагріву муфельній печі подавалося з корабля «Полярна зірка», що стояв на Неві близько службового під'їзду музею.
Науковою роботою співробітники Ермітажу займалися в проміжках між бомбардуваннями і артобстрілами. Восени і взимку 1941 року бувало по півтора десятка повітряних тривог в добу. Всього в будівлі музею потрапили тридцять снарядів, випущених з далекобійних знарядь, і дві авіабомби. Понад 20 тисяч квадратних метрів скла було вибито з вікон і світлових ліхтарів; повністю зруйновано опалювальна та водопровідна мережі.
У важких умовах люди не втрачали присутності духу.
Завдяки малюнкам А.Н.Нікольского, В.В.Мілютіной, В.В.Кучумова, В.В.Пачуліна, А.В.Каплуна ми можемо бачити, як виглядали зали, як жили люди.
Малюнки з альбому Нікольського стали ілюстраціями до обвинувальної промови академіка Орбелі на Нюрнберзькому процесі.