До епохи Ориньяк (40-35 тисячоліття до н. Е.) Відноситься серія малюнків в печерах Франції та Іспанії. Названа по розкопках в печері Ориньяк (Aurignac) в департаменті Верхня Гаронна (Франція). Вперше виділена на початку XX ст. Оріньякська культура в широкому сенсі слова представлена в ряді країн Західної і Центральної Європи. Носіями ориньякской культури були кроманьйонці. Для оріньякської культури характерні кременеві пластини з ретушшю і виїмками по краях, скребки, нуклевідние знаряддя, досить розвинена обробка кістки (зокрема, кістяні наконечники копій з розсіченим підставою), залишки довготривалих жител і відносно розвинене образотворче мистецтво. У цей час починають з'являтися перші твори первісного мистецтва, якими є схематичні контурні малюнки тварин голів, звичайно що виконуються на вапнякових плитах. Малюнки дуже недосконалі, пропорції не дотримано, неясно позначені голова і ноги. Але ці малюнки цінні тим, що показують перші спроби осмислити і передати побачене.
В цей же період створюються і перші твори круглої пластики: жіночі фігурки з м'яких порід каменю (розміром в 5-10 см). Кінцівки у таких фігурок ледь намічені, голова оброблена сумарно без позначення рис обличчя, але зате різко підкреслені статеві ознаки жінки. Такого роду жіночі статуетки були широко поширені на території Іспанії, Франції та СРСР. Ця епоха - час матріархату, час панування материнського роду, коли жінка керувала життям колективу, і рахунок спорідненості вівся по жіночій лінії.
Венера з рогом, Франція
Німеччина, печера Холе-Фельс
В епоху Ориньяк зустрічаються на стінах печер зображення рук; фарбою обводився контур руки, і малюнок полягав в коло. Остання обставина свідчить, що це не випадкові відбитки, а магічні знаки.
Крім зображення тварин, на стінах печер зустрічаються зображення людських фігур в потворних звіриних масках. Це мисливці, які надягали маски і для здійснення релігійних обрядів і для магічного танцю.
Епоха солютре
Епоха Солютре (35-25 тисячоліття до н.е.). Солютрейской культура - археологічна культура середини пізнього палеоліту, поширена на території Франції і Північної Іспанії. Змінила ориньякского культуру і перигорский культуру і, в свою чергу, змінилася мадленской культурою. Вперше виділена Г. Мортілье в кінці 60-х рр. XIX ст. і названа по стоянці Солютре (Solutre, департамент Сона і Луара у Франції). Характеризується ретельно виготовленими, обробленими досконалою отжимной ретушшю кременевими, т.зв. солютрейской, наконечниками у формі лаврового або вербового аркуша, а також з виїмкою. Частина з них служила наконечниками копій і дротиків, частина - ножами і кинджалами.
Локальним варіантом солютрейской культури є культура Грімальді.
Печера Ласко або Ляско (фр. Grotte de Lascaux) у Франції - один з найважливіших палеолітичних пам'яток за кількістю, якістю та збереження наскельних зображень. Іноді Ласко називають «Сікстинської капелою первісної живопису». Живописні та гравірування малюнки, які знаходяться там, не мають точного датування: вони з'явилися приблизно в XVIII-XV тисячолітті до н. е. Довгий час їх приписували давньої мадленской культурі, але останні дослідження показали, що вони скоріше ставляться до більш ранньої солютрейской культурі.
Тварини, зображені на стінах Ласко, - ті ж самі, що і в багатьох інших печерах з наскельними зображеннями у франко-кантабрийском регіоні: в основному це коні, зубри, бізони, олені та кам'яні барани. Інші зображення тварин зустрічаються рідше і часто становлять потенційну небезпеку для людини (наприклад, ведмеді, носороги і великі тварини з сімейства котячих).
Види намальованих тварин не відповідають тим, на яких люди палеоліту полювали і яких вони використовували в різноманітних цілях (заради м'яса, шкур, кісток і т. Д.). Тільки гравійований північний олень (хоча така інтерпретація малюнка досі викликає сумніви), був визначений як тварина, чиї кістки є в печері (більше 88% з знайдених).
Зображення дуже реалістичні, особливо це стосується статури і поз тварин, проте художники Ласко не прагнули до вичерпного і натуралістичному відображення дійсності: на малюнках немає ні флори, ні ландшафтів на відміну від багатьох інших палеолітичних наскальних зображеннях.
Ретельне вивчення розписів Ласко відкрило одну з особливостей роботи древніх майстрів: малюнок на стінах печери іноді нашаровуються на попередній. Нерідко художники зображували цілі стада тварин, особливо часто вони зустрічаються в гравюрах на кістки. У таких зображеннях фігури на передньому плані передані детально, а інші - схематично.
Безсумнівно, деякі елементи малюнків несуть символічне навантаження. Така інтерпретація стосується трьох пар точок, які знайшли в глибині «котячого лазу» і в «шахті» на кордонах зображень. Це саме можна сказати і до зазубреним символам, «гербів» і окремих точках, розташованих в різних частинах печери.
А. Леруа-Гуран вважає, що печера Ласко була святилищем, чимось на зразок культового місця для людей того часу.
В епоху Солютре розширюється і поглиблюється образне пізнання навколишнього світу, уточнюється уявлення про тваринний світ, який і в цей період залишається головною темою мистецтва. Фігура тварини малюється тепер більш впевненою лінією, контур робиться чіткіше, пропорції правильніше; з'являється штрихування, котра відкрила можливість переходу від площинного контурного малюнка до більш об'ємного зображення. Зустрічаються спроби показати тварина в різних позах, і до кінця епохи Солютре в цьому відношенні досягається значний успіх (печери Франції - НДВ, Фон-де-Гом; Іспанії - справи Пенья, Пасегья, Кастільо).