електричні риби
Кандидат біологічних наук Е. ЦЕПКІН, старший науковий співробітник кафедри іхтіології МГУ.
Серед електричних риб першість належить електричному угрю, що живе в притоках Амазонки і інших річках Південної Америки. Дорослі особини вугра досягають двох з половиною метрів. Електричні органи - перетворені м'язи - розташовуються у вугра з боків, тягнучись уздовж хребта на 80 відсотків всієї довжини риби. Це своєрідна батарея, плюс якої знаходиться в передній частині тіла, а мінус - в задній. Жива батарея виробляє напругу близько 350, а у найбільших особин - до 650 вольт. При миттєвої силі струму до 1-2 ампер такий розряд здатний звалити з ніг людини. За допомогою електричних розрядів вугор захищається від ворогів і здобуває собі прожиток.
У річках Екваторіальної Африки живе інша риба - електричний сом. Розміри його поменше - від 60 до 100 см. Спеціальні залози, що виробляють електрику, складають близько 25 відсотків загальної ваги риби. Електричний струм досягає напруги 360 вольт. Відомі випадки електричного шоку у людей, що купалися в річці і ненавмисно наступили на такого сома. Якщо електричний сом попадається на вудку, то і риболов може отримати досить відчутний удар струмом, які пройшли по мокрих волосіні і вудилища до його руці.
Однак вміло спрямовані електричні розряди можна використовувати в лікувальних цілях. Відомо, що електричний сом займав почесне місце в арсеналі народної медицини у древніх єгиптян.
Виробляти досить значну електричну енергію здатні і електричні скати. Їх налічується більше 30 видів. Ці малорухливі мешканці дна, розміром від 15 до 180 см, поширені головним чином в прибережній зоні тропічних і субтропічних вод всіх океанів. Зачаївшись на дні, іноді наполовину занурившись в пісок або мул, вони паралізують свою здобич (інших риб) розрядом струму, напруга якого у різних видів скатів буває від 8 до 220 вольт. Скат може завдати значного удару струмом і людині, випадково зіткнувшись з ним.
електричні риби
У теплих і тропічних морях, в каламутних річках Африки і Південної Америки живе кілька десятків видів риб, здатних часом або постійно випускати електричні розряди різної сили. Своїм електричним струмом ці риби не тільки користуються для захисту і нападу, а й сигналізують їм один одному і виявляють завчасно перешкоди (електролокація). Електричні органи зустрічаються тільки у риб. У інших тварин ці органи поки не виявлені.
Електричні риби існують на Землі вже мільйони років. Їх залишки знайдені в дуже древніх шарах земної кори - в силурійських і девонських відкладеннях. На давньогрецьких вазах зустрічаються зображення електричного морського ската торпедо. У творах давньогрецьких і давньоримських письменників-натуралістів чимало згадок про чудесну, незрозумілою силі, якою наділений торпедо. Лікарі стародавнього Риму тримали цих скатів у себе в великих акваріумах. Вони намагалися використовувати торпедо для лікування хвороб: пацієнтів примушували торкатися до скату, і від ударів електричного струму хворі нібито видужували. Навіть в наш час на узбережжі Середземного моря і атлантичному березі Піренейського півострова літні люди бродять іноді босоніж по мілководдю, сподіваючись вилікуватися від ревматизму або подагри електрикою торпедо.
Обриси тіла торпедо нагадують гітару довжиною від 30 см до 1,5 м і навіть до 2 м. Його шкіра приймає колір, подібний з навколишнім середовищем (див. Ст. «Забарвлення і наслідування у тварин»). Різні види торпедо живуть в прибережних водах Середземного і Червоного морів, Індійського і Тихого океанів, біля берегів Англії. У деяких бухтах Португалії та Італії торпедо буквально кишать на піщаному дні.
Електричні розряди торпедо дуже сильні. Якщо цей скат потрапить в рибальську мережу, його ток може пройти по вологим ниткам мережі і вдарити рибалки. Електричні розряди захищають торпедо від хижаків - акул і восьминогів - і допомагають йому полювати за дрібною рибою, яку ці розряди паралізують або навіть вбивають. Електрика у торпедо виробляється в особливих органах, своєрідних «електричних батареях». Вони знаходяться між головою і грудними плавниками і складаються з сотень шестигранних стовпчиків драглистої речовини. Стовпчики відокремлені один від одного щільними перегородочка, до яких підходять нерви. Верхівки і підстави стовпчиків стикаються з шкірою спини і черева. Нерви, які підходять до електричних органам, мають всередині «батарей» близько півмільйона закінчень.
За кілька десятків секунд торпедо випускає сотні і тисячі коротких розрядів, що йдуть потоком від черева до спини. Напруга струму у різних видів скатів коливається від 80 до 300 В при силі струму в 7-8 А. В наших морях живуть кілька видів колючих скатів райя, серед них чорноморський скат - морська лисиця. Дія електричних органів у цих скатів набагато слабкіше, ніж у торпедо. Можна припускати, що електричні органи служать райя для зв'язку один з одним, на кшталт «бездротового телеграфу».
У східній частині тихоокеанських тропічних вод живе скат діскопіге глазчатий. Він займає як би проміжне положення між торпедо і колючими схилами. Харчується скат дрібними рачками і легко їх видобуває, не застосовуючи електричного струму. Його електричні розряди нікого не можуть вбити і, ймовірно, служать лише для того, щоб відганяти хижаків.
Електричні органи є не тільки у скатів. Тіло африканського річкового сома малаптеруруса обгорнуте, як шубою, студенистим шаром, в якому утворюється електричний струм. На частку електричних органів припадає близько чверті ваги всього сома. Напруга розрядів його досягає 360 В, воно небезпечно навіть для людини і, звичайно, згубно для риб.
Вчені встановили, що африканська прісноводна риба гімнархус все життя безперервно випускає слабкі, але часті електричні сигнали. Ними гімнархус як би промацує простір навколо себе. Він впевнено плаває в мутній воді серед водоростей і каменів, не зачіпаючи тілом ні за які перешкоди. Такий же здатністю наділені африканська риба мормірус і родичі електричного вугра - південноамериканські гімноти.
В Індійському, Тихому й Атлантичному океанах, в Середземному і Чорному морях живуть невеликі риби, до 25 см, рідко до 30 см завдовжки, - звіздарі. Зазвичай вони лежать на прибережному дні, підстерігаючи пропливаючу зверху видобуток. Тому їх очі розташовані на верхній стороні голови і дивляться вгору. Звідси походить назва цих риб. Деякі види звіздарів мають електричні органи, які знаходяться у них на тімені, служать, ймовірно, для сигналізації, хоча їх дія відчутно і для рибалок. Проте рибалки безперешкодно виловлюють чимало звіздарів.
У південноамериканських тропічних річках живе електричний вугор. Це сіро-синя змееобразно риба довжиною до 3 м. На частку голови і грудобрюшной частини припадає лише 1/5 її тіла. Уздовж інших 4/5 тіла з обох сторін розташовані складні електричні органи. Вони складаються з 6-7 тис. Пластинок, відокремлених один від одного тонкою оболонкою і ізольованих прокладкою з драглистого речовини.
Пластинки утворюють свого роду батарею, розряд якої спрямований від хвоста до голови. Напруги струму, що виробляється вугром, досить, щоб убити в воді рибу або жабу. Погано доводиться від вугрів і людям, коли купався в річці: електричний орган вугра розвиває напругу в кілька сотень вольт.
Вугор створює особливо сильна напруга струму, коли він зігнеться дугою так, що жертва знаходиться між його хвостом і головою: виходить замкнуте електричне кільце. Електричний розряд вугра залучає інших вугрів, що знаходяться поблизу.
Цим властивістю можна скористатися. Розряджаючи в воду будь-яке джерело електрики, вдається залучити ціле стадо вугрів, треба тільки підібрати відповідні напруга струму і частоту розрядів. М'ясо електричного вугра в Південній Америці їдять. Але ловити його небезпечно. Один із способів лову розрахований на те, що вугор, розряд свою батарею, надовго стає безпечний. Тому рибалки надходять так: у річку заганяють стадо корів, вугри нападають на них і витрачають свій запас електрики. Прогнавши корів з річки, рибалки б'ють вугрів острогами.
Підраховано, що 10 тис. Вугрів могли б дати енергію для руху електропоїзда протягом декількох хвилин. Але після цього поїзду довелося б стояти кілька діб, поки вугри відновили б свій запас електричної енергії.
Дослідження радянських вчених показали, що багато хто з звичайних, так званих неелектричних риб, які не мають спеціальних електричних органів, все ж в стані збудження здатні створювати в воді слабкі електричні розряди.
Ці розряди утворюють навколо тіла риб характерні біоелектричні поля. Встановлено, що слабкі електричні поля є у таких риб, як річковий окунь, щука, піскар, в'юн, карась, краснопірка, горбиль і ін.