Одним з таємничих і величних місць на нашій планеті по праву вважається вулкан Ельбрус. Він є найвищою вершінойУкаіни і входить в трійку найбільших вулканів Північної півкулі. А з урахуванням того, що чіткої межі між Європою і Азією досі немає (умовно вона проходить по Кавказьких гір), то цілком може вважатися вищої вершиною Європи, перевищуючи Монблан більш, ніж на 800 метрів. А ще Ельбрус часто відносять до «Семи вершин», тобто найвищим точкам в кожній частині світу. Також його іноді називають північною Антарктидою, тому що льодовики на ньому не тануть на протязі всього року.
Ельбрус знаходиться на північному заході Кавказу, на кордоні республік Кабардино-Балкарія та Карачаєво-Черкесія, недалеко від кордону між Україною і Грузією.
Вперше Ельбрус був підкорений в 1829 році експедицією української академії наук. Про цю подію навіть збереглася пам'ятна табличка, яку виявили альпіністи в 1949 році. Ельбрус був примітним з давніх часів і згадки про нього зустрічаються ще у Геродота. Також існує давньогрецька легенда, що Прометей, який подарував людям вогонь, в покарання за це був прикутий Зевсом саме до скелі на Ельбрусі.
Ельбрус є двухвершінние вулкан. Вершини являють собою два конуса - західний і східний. Це дві незалежних один від одного глави, з різницею по висоті всього в 21 м. Відстань між ними по прямій 1,6 км, але щоб потрапити з однієї вершини на іншу, доведеться подолати відстань в 3 км. У них єдина сідловина на висоті 5300 м.
Мало хто вулкани на нашій планеті вище Ельбрусу, західна вершина якого піднесена на 5642 м над рівнем моря. Найвищим вулканів світу, таким як американські Аконкагуа і Льюльяйльяко. Ельбрус поступається трохи більше одного кілометра. Він практично зіставимо із знаменитим африканським вулканом Кіліманджаро, програючи йому по висоті всього 250 м.
Таким чином, Ельбрус входить в 10-тку найвищих вулканів світу, займаючи восьму позицію в цьому хіт-параді.
Ельбрус має класичну, характерну для більшості вулканів форму: фундамент або п'єдестал з материнських гірських порід, який сформувався в результаті руху літосферних плит, а також конус насипних порід. Конус складається з порід, які накопичилися після виверження вулкана.
Схили гори переважно пологі, але з висоти 4 тис. М їх ухил подекуди перевищує 35⁰, а на північному і західному ділянках - численні прямовисні скелі висотою понад 700 м.
Припускають, що перше виверження Ельбрусу було понад 3 млн років тому, дата ж останнього орієнтовно 50 рік нашої ери. Про це свідчать потоки лави на східному схилі.
Загальна площа лавових потоків тут становить практично 260 км2, що в 1,5 рази перевищує загальну площу міста Харків. Самий же довгий потік поширюється на 24 кілометри - показник виверження вельми серйозної сили, хоча магмовие осередки залягають тут на глибині 6-7 км.
Як уже згадувалося, вершини Ельбрусу є незалежними один від одного і навіть сформувалися в різний час. Місця виверження вулкана неодноразово переміщалися, а нинішні вершини з кратерами є молодими, причому східна молодше. Тому на ній є чітко виражений кратер (діаметр 200 м, а глибина близько 80 м). Кратер західної вершини більше, а його глибина перевищує 300 м. У південно-західній частині Ельбрусу збереглися залишки стародавнього кратера, близько 250 м в діаметрі. Тутешні льодовики живлять річки Баксан і притоки Кубані, тут їх витоки.
Зараз прийнято вважати Ельбрус сплячим вулканом з згасаючої активністю. Але, будучи частиною альпійського пояса складчастості, він іноді стає центром незначних землетрусів Передкавказзя. Тут як і раніше б'ють гарячі джерела біля підніжжя, а в околицях Ельбрусу утворюються нарзани - мінеральні джерела, забезпечені вуглекислим газом від остигає під землею магми. З тріщин на схилах вулкана періодично піднімаються сірчані гази, які можуть стати причиною задухи альпіністів - необережних підкорювачів Ельбрусу. Все це свідчить про триваючу, хоч і зовсім незначною активності вулкана.
Підніжжя Ельбрусу знамените своїми курортами. Крім лікувальних мінеральних вод, масштабних гірськолижних трас, тут приголомшлива природа: одночасно можна милуватися як сніжниками, так і альпійськими луками.
На сьогоднішній день сам Ельбрус - найпопулярніша і бажання вершина для багатьох альпіністів. Але дійти до неї нелегко: туристична прогулянка являє собою важкий підйом тривалістю 8-10 годин.
Найпопулярніші сходження роблять з бази «Притулок-11», стартова висота якої 4200 м. Раніше тут навіть була сама високогірна в СРСР готель. Зараз на цьому місці альпіністи розбивають базовий табір перед сходженням. А сам штурм вершини починають ще затемна, пізніше 3-ї години ночі, щоб дістатися до вершини, поки верхній шар сніжника НЕ підтанув на сонці.
Хтось скаже, що на Ельбрус можна подивитися і з ілюмінатора літака, але постояти на вершині, подолавши всі труднощі сходження, - справжнє щастя!
